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リアクション
第２７章 告白…
バレンタインフェスティバルが行われている一帯に、空き地となっている場所がある。
そこには、運営用のテントが張られており、各種サービスが行われていた。
その空き地の看板に、バレンタインがテーマの何枚かの絵が展示されていた。
それらの絵は全て師王 アスカ（しおう・あすか）の作品だ。
愛・友愛・親愛・片思いをコンセプトに描かれた、愛、溢れる絵だった。
「わー、可愛い絵」
「これは熊のぬいぐるみのカップルだね。こんなぬいぐるみ欲しいなあ」
（良かった、なかなか好評みたい〜）
立ち寄って見て行ってくれる人達に感謝の気持ちを抱きながら、アスカはテントの前でそわそわとしていた。
（お忙しい方だけど、手紙に絶対に来てほしいですって書いておいたから……大丈夫よね？）
今はまだ、特に親しいわけではない。
だけれど、自分の夢を後押ししてくれた大切な人を、アスカは待っていた。
「あ……っ」
かなり離れていても、その人物は一目でわかる。
イベントの一環だろうかと、人々が目を向け、注目を浴びつつこちらに近づいてくる人――ジェイダス・観世院（じぇいだす・かんぜいん）こそ、アスカが待ち望んでいた人だ。
「こちらです〜。こちらです〜！」
アスカはジャンプをしながら手を振って、薔薇学生と共に歩いてくるジェイダスを呼ぶのだった。
ジェイダスはアスカに気付き、ゆっくりと歩み寄ってくる。
「お寄り下さったのですね〜。嬉しいです〜。あ、ここの絵……私が描いたものです〜」
緊張しながら、アスカは自分が描いた絵をジェイダスに見てもらう。
「うふふ、頬を赤くして待ってるアスカ……可愛い！」
彼女達の後方。テントの後ろに隠れながら、オルベール・ルシフェリア（おるべーる・るしふぇりあ）はこっそり２人の様子を覗き見ていた。ばっちり変装もしているので、アスカに見つかったとしても、すぐには自分だとわからないはずだ。
「何で俺がこんなこと……」
その隣には、蒼灯 鴉（そうひ・からす）の姿もある。オルベールの誘いに乗った自分を恥ずかしく思いながらも、やっぱりアスカのことが気になって仕方がない。
鴉は、先日アスカに告白したのだが、まだ返事を貰えていない。
アスカがジェイダスを気にかけていたことくらいは、パートナーとして知ってはいたが。
今日のこれは、なんだろう。
顔を赤らめながら、アスカは何かをジェイダスに言おうとしている。
（もしアスカがあの校長様の事を好きなら……身を引くべきか。もし告白だとしたら……俺は）
悶々としながら、鴉は２人の様子を見守り続ける。
「あの校長の為にまた男装しちゃって、せっかくの可愛さがもったいないわ」
オルベールはアスカの姿に少し残念そうに吐息をついた。
アスカは男性をより好むジェイダスに合わせて、男物の服を着ているのだ。長い髪も帽子の中に隠している。
「アスカの纏っているあの空気は……間違いない、あれは告白する乙女の顔だわ」
オルベールの言葉に、ビクリと鴉が震えた。
「あ〜楽しい！ 面白い！」
「何も楽しくないだろ」
鴉はギロリとオルベールを睨むが、オルベールは意に介せず、この場からアスカを応援している。
「さあアスカ、告白しなさーい……お姉ちゃんがしっかりと見届けてあげるから！」
鴉がぎりりと歯ぎしりをする。
（女悪魔め……最初から俺への嫌がらせが目的だったのか。なんつう性悪だ、後で殺す……！）
そんなことを考えながら、アスカとジェイダスを見続ける。
鴉の想いの人は……アスカは顔を赤らめて、ジェイダスに何かを言おうとしているところだった。
「これでバカラスとアスカのラブコメはジ・エンドよ！」
オルベールの応援が、鴉をより苛立たせる。
（せめて直接言われて振られたかったな。こんな遠まわしに知りたくなかった……。うん、やっぱり女悪魔は後で葬ろう）
悲しみと、憎しみの感情を抱きながら、鴉は耳を澄ませて、アスカの言葉を待っていた。
「ジェイダス様……」
アスカは緊張で顔を真っ赤に染めながら、ジェイダスを見上げる。
言うのよ、言わなきゃ……。
自分を励ましながら、口から言葉を出そうとする。
「……その……私と……っ！ 私と……！！」
ジェイダスはアスカをただ穏やかに見ていた。
大きく息を吸い込んでアスカは一気に言葉を吐き出した。
「お友達になって下さい！！！」
……途端。
後ろの方で、ドスンと何かが倒れる音がした。
オルベールが鴉を下敷きに、盛大にズッこけた音だ。
アスカは後ろを少し気にしながらも、真剣な目でジェイダスを見続ける。
ジェイダスは軽く笑みを浮かべて、アスカの絵に目を向けた。
「真剣な想い。そして、想いが込められた作品もまた美しいものだ。君が美しくあるのなら、私もまた君の美しい絵を観に来させてもらうよ。いずれ、互いに友と呼べる存在になるかもしれないな」
「はい」
アスカは深く頭を下げた。
「今日はありがとうございました〜」
「良い時間となったようだ。ありがとう」
ジェイダスもアスカに礼を言うと、生徒達と共に、街の中に消えていった。
（良かった〜。破られたらどうしようかと思った……。私の絵、ちゃんと成長してた、よね〜？）
アスカはどきどきしている胸を押えながら、ジェイダスの姿が見えなくなるまで見送っていた。
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