葦原明倫館

リアクション

第4章　エリのためにエリだけに

-コンテスト当日-

「急いで準備だけ済ませちゃいましょう♪」
　大切な任務のために神代　明日香（かみしろ・あすか）は大急ぎで、キャベツを大きすぎないように、包丁でザッザクと切る。
　それは･･･。
「きっと今頃、1人で着れなくって困ってるでしょうね、フフフッ」
　エリザベートに浴衣を着付けをするという、最重要事項を遂行するためだ。
「お肉も切り終わりましたし。そろそろ･･････」
「明日香〜っ。ちゃんと浴衣を着てきていますねぇ？とっても似合っているですよぉ〜♪」
　少女の方から現れ、ひょこっと屋台の傍から顔を覗かせる。
「あらあら。今、行こうと思ってたんですよ？」
「浴衣が上手く着れなくって･･･。手伝って欲しいですぅ〜」
「いいですよ。向こうでお着替えしましょうか♪」
　和室へ連れて行き、着付けを始める。
「両手を肩の辺りまであげて、ちょっとじっとしててくくださいね」
　裾の外にくる側を右の腰骨に合わせておく。
「は〜い」
「着崩れにくくしといてあげますね〜」
　裾を入れ替えて、内側の裾を斜めに引き上げる。
　外側の裾を被せて少し引き上げて腰に紐を結び、脇のところから両手を入れて背中のたるみをとる。
「いつもありがとうございますぅ〜」
「いえいえ。エリザベートちゃんのためなら、これくらい当然ですよ♪」
　ニコッと微笑みかけ、彼女の浴衣の襟を左右引いてさばき、お腹の辺りを整えて襟を合わせる。
　胸紐を結んで両手で背中の皺をぴしっととる。
「そのままじゃ食べづらいですよね？私がセットしてあげますね」
　少女の長い髪を優しくクシでといてやり、三つ編みに結わいてあげる。
「はい、完成です♪」
「フフッ。では、さっそく審査してきますねぇ〜」
「まだ何も食べてないんでしたら、私のところに来ませんか？」
「行くですぅ〜！！」
　お腹ぺこぺこなエリザベートは、トコトコと明日香の後についていく。
「ぱぱっと作っちゃいますからね♪」
　取り皿を手に待つエリザベートのために焼きそば作りに戻った彼女は、豚肉とキャベツを一緒に鉄板で炒める。
「いったん火を弱くしておきましょうか」
　肉が硬くならないように火加減に気をつけながら、麺を水でほぐしパッパッと水をよくきる。
「味は濃いめでお願いしますよぉ〜」
「分かりました〜♪」
　麺を加えて少しだけ火を強め、ヘラを使い麺がつぶれないように、持ち上げるように･･･。
　挟み込むようにジュージューッと混ぜ合わせ、エリザベートのお好み通り、濃いめにソースの味付けをする。
「エリザベートちゃん、お皿をこっちにください」
「はいっ」
「得盛ですよ♪」
　皿に盛りつけて紅しょうがと青のりも、いっぱい大サービスする。
　“在り来たりであるがゆえお祭りらしい焼きそば”でも、エリザベートだけ量が違いすぎる。
「ほどよい焼き加減も、味付けも最高ですぅ〜。私のために作ってくれたところも、素晴らしいですねぇ〜♪」
「ん〜･･･。でもこれじゃ、無差別級には程遠いね。もう少し工夫した方がいいんじゃない？」
　エリザベートとは真逆にミルディア・ディスティン（みるでぃあ・でぃすてぃん）は辛口コメントをぶつける。
「お水もどうぞ、エリザベートちゃん♪」
　しかし明日香は酷評を気にせず、エリザベートの世話ばかり焼いている･･･。



「クナイは気になるお店ある？」
　清泉　北都（いずみ・ほくと）は逸れないように浴衣姿の彼と手をつないで歩く。
「そうですね、どこもまだ準備中のような気がしますけど。ん･･･向こうで焼きそばを作ってるみたいですよ」
　彼の浴衣の袖をちょいちょいっと引っ張り、明日香の屋台を指差す。
「定番もの出すなんて気になるね」
「とてもいい香りがしますね。行ってみませんか」
「うん、何か工夫してるかもしれないし」
　あえて出店の定番料理を出してきたのが気になり、試食してみることにした。
「試食させてもらってもいい？」
「2人前ですね、味付けはどうしますか？」
「ちょっと薄めがいいかな。他の店でも試食したいし、お腹いっぱいにならないようにね」
「ソースを少なめにして･･･はい、お待ちどうさま」
「そっちの、すっごい大盛りだね･･･」
　明日香にもらった量を見比べた北都が、目をまんまるにする。
「人によって調節してくれるんじゃないんですか」
「う〜ん、そうなのかな？そんなに、いっぱい食べるわけじゃないけどね」
　クナイ・アヤシ（くない・あやし）の言葉に、そういうものなの？と首を傾げて得盛を頬張るエリザベートを見つめる。
「見た目は普通の焼きそばですね。北都、味はどうですか」
「美味しいと思うけど。ねぇ、特別に工夫してることとかあったりする？」
「えーっと。お祭りの雰囲気に会わせてみようかと思いまして。工夫といえば･･･焼き加減に気をつけたり、上品な味付けにしないとか･･･野菜の大きさとか･･･。そのあたりですね」
「確かに大量に作って売ってるような焼きそばより、美味しいかも」
　明日香の説明になるほど、と頷き普通のよりぜんぜん美味しいのかなっと言う。



「料理ものだけじゃなくって、デザート系もいっぱいあるみたいですね。―･･･あっ、涼司くん！」
　どこの屋台で試食させてもらおうかな、と考えていた火村　加夜（ひむら・かや）が、焼きそばが出来るのを待っている山葉　涼司（やまは・りょうじ）を見つけた。
「おっ、加夜じゃないか。こっち来いよ！一緒に食おうぜっ」
「うん･･･！」
　ニカッと爽やかな笑顔で呼ぶ彼の傍へ、ぱたぱたと嬉しそうに駆け寄る。
「濃い味の焼きそば、どうぞ」
「美味そうだな！加夜、先に食うか？次出来るの待ってるからいいぜ」
　明日香からほかっほかの出来立てを受け取り、俺はもう1つ注文するからと加夜に渡そうとする。
「えっ？ううん、涼司くん先に食べて。冷めちゃいますし」
「そうか？」
　奥ゆかしく遠慮する彼女に、涼司は先にむしゃむしゃと食べる。
「私ももらおうかな･･･。ちょっと薄味のを、1つください」
「はーい。薄味1人前、お待ちどうさまです」
「ありがとうございます。うん･･･美味しい」
「定番だけどさ。出店っていったら、やっぱり焼きそばだよな！ここは注文に合わせて、味付けしてくれるしさ」
「うん、香りもとてもいいですし」
「問題があるとすれば、あれだな･･･」
「え･･･っ、とっても美味しいですよ。涼司くんだけ、何かたりないのがありました？」
　彼が手にしている焼きそばと自分のと比べてみるものの、紅しょうがとかもちゃんとあるのに･･･と、不思議そうに首を傾げる。
「そうさ、たりないんだ･･･量がっ！！」
　ズビィイイイッ。
　エリザベートが食べている大盛りを指差す。
「私のは特別サイズなんですぅ〜」
「そんなのひいきだろ！」
「やめて涼司くん！また注文すればいいじゃないですか」
「これは明日香が私のために作ってくれたんですからぁ〜。ねぇ〜明日香♪」
　止めようとする加夜を無視して、エリザベートは火に油を注ぐようなことを言う。
「おかわりとか言う前に、全部なくなりそうな気がするんだけどっ」
「これは私のですぅ〜っ」
「フフフッ♪そうですよ〜エリザベートちゃん。もう1つ得盛お待ちどうさまです！」
「あれか？エリコンなのかっ！？」
「エリザベートちゃん、お口あ〜んしてください♪」
　涼司の声を無視して明日香はエリザベートに焼きそばを食べさせる。
「とても美味しかったですぅ〜」
「食べ終わりましたか？お口を拭いてあげますね」
　満足そうに言う少女の口をティッシュで拭いてやる。
「ちぇっ。俺も人前でそんなことないのにさ･･･」
「―･･･えっ！？」
　ぼそっと言う涼司の呟きに、加夜は林檎飴のように頬を赤らめる。
「なっなんでもない！さっさと食っちまおうぜっ」
　彼女に聞かれて急に恥ずかしくなったのか、一刻も早くその場から逃げたいと慌てて焼きそばを食べきる。
「ふぅ･･･ごちそうさまっ。さてと、次は何食おうかな･･･」
「あっ！待って」
　ささっと屋台から離れようとする彼を呼び止める。
「ん？どうしたんだ、加夜」
「えっと･･･もしよかったら。一緒にまわりませんか？」
「いいぜっ、一緒に行こう！」
　加夜の手を握り、美味しそうなのがないか探す。
「りょ、涼司くんっ」
「何だ？―･･･おわっ！？ごめん！！」
　彼女の声に今にも沸騰して頭から湯気が出そうなほど、赤面してぱっと手を離す。
「―･･･ううん。ちょっとびっくりしちゃっただけです」
「そっか･･･。なぁ、どこの屋台に行ってみようか？何か美味そうなのがあるといいな」
「う〜ん、デザート系も食べてみたいですね。（やっぱり手をつなぐのも･･･まだ照れちゃいますね）」
　加夜の顔を見ずに片手を差し出す涼司と手をつなぎ、恥ずかしさをごまかそうとする浴衣姿の彼を見つめる。