葦原明倫館

リアクション

第5章　甘さも辛さも無差別

「ルカルカじゃないか。1人なのか？」
「―･･･団長！えぇ、ちょっと今日は･･･っ」
　突然金　鋭峰（じん・るいふぉん）に声をかけられ、驚いたようにルカルカ・ルー（るかるか・るー）は金色の目を丸くする。
「ほう、珍しいな」
「たまには1人で来てみようと思いまして･･･。それで、その･･･団長･･････」
「何だ？言いたいことがあるなら、はっきり言え」
「先日は失礼しました」
　もしかしたらお許しをいただけないかと思いつつ、深々と頭を下げ目をぎゅっと瞑る。
「―･･･ふむ。気にすることはない」
「団長、お許しをいただけるのですか？」
「その代わり･･･そのなんだ。―･･･ゴホンゴホンッ、この辺りを案内してくれ」
　独りが寂しいのか許す代わりと称して案内を命じる。
「はい！喜んでご案内いたします！！」
「ところでルカルカ、浴衣を着ているようだが？」
　天の川をイメージした光点と、流線型の模様の白地の、品ある雰囲気の浴衣を着ている彼女を見る。
「お祭り気分に合わせてみたんです」
「そうなのか･･･」
　鋭峰は自分も祭りに合わせた格好をすべきだったかと考える。
「あのー･･･よろしけば、浴衣をお選びしましょうか？」
「ほぉ、借りれるのか？」
「えぇ、レンタル出来ると思いますよ」
「では頼むとしよう」
「えっと･･･ここですね！僅かに灰がかった、白地に黒の変わり縞模様などいかがでしょう？」
　和室の近くでレンタルし、コーディネートしてあげた浴衣を渡す。
「これが私に似合うと･･･？」
「お気に召しませんでしたか？」
「いや、これでいい。せっかく選んでくれたのだからな」
　彼女から受け取ると和室へ着替えに行く。
「―･･･どうですか、サイズあってます？」
「あぁ、丁度いい」
「とってもお似合いですよ！」
「そ、そうだろうか･･･」
「団長、向こうで美味しそうなのを作ってますよ。買わさせてください」
「オススメでも見つけたか？」
　涼介とアリアが和風クレープを作っている屋台へ行く彼女の後についていく。
「ルカルカ、1ついいか」
「はい？」
「その浴衣の下にあるものは、こういう場に相応しくないな」
　彼女の太ももへ視線を移し、眉間に皺を寄せてため息をつく。
「―･･･っ！？」
　そこに剣を隠していることに気づいたのだ。
　思わずルカルカは得物を隠したところに片手で触れ、鋭峰の言葉と思えないセリフに驚く。
「たまには気を楽にして休息することも必要だぞ」
「―･･･はい、団長っ！」
　戦いを忘れることを許可され、ぱっと笑顔になる。
「いろんな具がありますね。どれにしますか？」
「甘くないものにしてくれ」
「了解しました。このチリビーンズとか入っているやつ、2つください！」
「2人前だな」
　涼介は白玉粉と薄力粉を水で溶き、油を引いた鉄板で生地をクレープのように薄く焼く。
「こし餡で胡桃とメープルシロップ、それに蜂蜜もた〜っぷり欲しいですぅ♪20個作ってくださ〜い」
「そうそう･･･あま〜くっ･･･て！？」
「あら、ルカルカさん。試食、楽しんでいますかぁ〜？」
「えぇ、まぁ･･･」
　堂々と注文するエリザベートに対して、いつもの笑顔で笑えず、思わず作り笑顔をしてしまう。
「（そっちの方がいいのに･･･）」
　焼け生地の上に具と生地を横一列に並べている様子を見て、ルカルカはあまそ〜な餡子の方を見る。
「（これも美味しそう･･･でも辛そう〜）」
　それを芯に巻かれていくのを眺め、口に入れた時のことを想像する。
「もうすぐ出来るから待っててくれ」
　よっぽど早く食べたいのかと思った涼介は急いで作る。
「よし、出来たぞ」
　クレープのような生地で巻き上げたのを、ヘラで1口サイズにカットしていく。
「すごーい！本格的ね」
「何かつけるか」
「んー･･･蜂蜜とかもあるのよね？」
「あまあまで美味しいですぅ〜♪」
「（むぅ〜っ、食べたい！でも･･･我慢、我慢よ･･･ルカ！）」
　今日だけは団長に合わせなきゃと耐える。
「いや、そのままいただくとしよう」
　チーズとソーセージ、チリビーンズを生地で巻いたそれを摘み、鋭峰が口へ放り込む。
「その中身、ボクが用意したんだよ！」
「ほう、そうか。ニンニクや香辛料がきいていて美味いな」
　得意そうに言うアリアに、メキシコ風の味を気に入った様子で言う。
「じゃあルカもそれにするわ。ちょっとぴり辛だけど美味しい♪」
　指についたチリビーンズを舐めて、ルカルカは満足そうに味わう。
「（この2年、いろいろあったわね･･･）」
　団長の理解者であり、団長をずっと支える者で在りたい。
　私は貴方にとって必要か･･･本当に役立ってるか･･･。
　思わず目で聞いてしまったが、彼は懐深く答えてくれた。
　恐縮しとても嬉しかった。
　でも、本当は想いを溢れさせてはいけないのに、そんな自分が恥ずかしいと思ってしまった。
　お詫びも兼ねて楽しんでいただけたら･･･。
「ゆっくり過ごすのも、いいものだな」
「えぇ。たまにはのんびりするのも･･･いいですよね」
　楽しんでいる彼を見つめて嬉しく思った。



「コンテストに出場してみたかったんだけどね･･･」
　セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）はお祭り気分を楽しもうと、可愛らしい薄桃色の浴衣を来てやってきた。
　本当はそれを着て気合を入れて参戦しようとしていたが･･･。
　“大雑把加減が災いして出場見送り”になり、せめて食べ歩きでもしようと、セレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）と一緒にきたのだ。
「（セレンが出場なんてしたら、何人病院送りになるかしら･･･）」
　彼女の方は対照的に大人びた雰囲気で、オーソドックスな紺地に花柄をあしらった浴衣を着ている。
　結い上げた髪に花をあしらったかんざしなどを差し込み、黙っているだけのセレンフィリティは、可愛らしい清楚なお嬢さんに見える。
　繰り返す･･･。
　“黙っていれば”、だ。
「見てあれ、美味しそう〜っ。ねぇ、行こう！」
「えっ？ちょっとセレン、引っ張らないで･･･っ」
「早く行かなきゃ、なくなっちゃうかもしれないじゃないの？あんこ巻き2つちょうだい！」
「具は何がいい？」
「そうね〜。餡子は粒餡で、胡桃とメープルシロップいっぱい入れてね。セレアナはどうするの？」
「こし餡と胡桃にしようかしら。それと蜂蜜は少しでいいわ」
「ふむ、分かった」
　涼介はヘラで生地を広げ、2人分焼き始める。
「へぇ〜、そうやって焼くのね･･･」
　生地の香りだけでも食欲をそそる匂いに、セレンフィリティは生唾を飲み込む。
「見た感じは職人技っぽいけど。味はどうかしら？」
　“食べたい！”というふうな彼女と違いセレアナの方は冷静な態度で眺める。
「もうすぐっぽいわね」
　具を乗せて巻き、2枚のヘラを使って1口サイズに切る様子を、セレンフィリティが観察する。
「出来立てだから少し熱いかもしれない」
「えぇ。餡はあっつあつの時、気をつけなきゃね。ふぅ〜ふぅ〜･･･。和風クレープっぽいわね！」
「好みに合わせてくれるから、高カロリーにならないけど。もうふた味くらい欲しいかもね」
「（―･･･えっ！？割とグルメだったのね･･･。あんまりそういうのって興味ないと思ってたけど･･･）」
　淡々と食べつつ突っ込みを入れる恋人の意外な一面を見て、ニンマリと笑みを浮かべる。
「でも、餡の甘さとかはしつこくなくって、食べやすいわね」
「まぁ、いつも通り美味しいものを、皆に楽しんでもらえればと思ってな」
「料理は心だもん。だよね、兄ぃ」
「はははっ。そいうことだな、アリア」
「それもスパイスってことね。こし餡のやつ、10個ちょうだい」
　涼介とアリアになるほど、とセレンフィリティは頷き追加注文する。



「フッフフ･･･。この丈の短い浴衣をアヤに･･･」
　クリス・ローゼン（くりす・ろーぜん）は彼に着せようと、黒い笑みを浮かべる。
「ふきゃっ！？」
　しびれ粉を背後からぶっかけかれ、動けなくなってしまう。
「クリス･･･、またそういうのを僕に･･･」
「アヤ･･･待ってくださいっ。私は着せ替えされるより、着せる方がいいんです！」
「たまには逆パターンっていうのも、いいんじゃないかな？」
「ひやああぁぁあああーーっ！！」
　冷酷に言い放つ神和　綺人（かんなぎ・あやと）に服を無理やりひっぺがされ、浴衣に着せ替えられてしまう。
　ぱっと見ただけだと通報されてしまいそうだが、幸いなことに和室へ誰も通りがからず、無事に着せ替え終わった。
　本人に罪の意識はもちろん･･･。
「ひ、酷いです、アヤ･･･」
「え？何がだい？」
　無い！
「僕もクリスみたいに浴衣を着たかったけど。夏物の服と、一緒に仕舞いこんじゃったんだよね」
　彼の方はそれの代わりに単衣の着物を着て来た。
「しくしく･･･」
「この前のコンテストはお菓子だけだったからね。どんな料理があるか楽しみだよ」
「しくしくしく･･･」
「って、聞いてる？クリス」
「せっかく用意しましたのに･･･」
「（ふぅ、まったくこりてないみたいだね）」
　諦めきれないという様子のクリスに、眉を潜めてふぅと息をつく。
「ほら、いっぱい出店があるよ。どこから行こうか･･･って、いないし」
「アヤー！早く来ないと、置いていっちゃいますよっ」
「―･･･切り替え早いな〜」
　すっかり元気になった彼女の後を追いかけていく。
「辛いのと甘いのを1つずつください」
「甘い方はこし餡と粒餡、どっちがいい？胡桃とかもあるから、好きなのを選んでくれ」
「う〜ん、どれにしましょうか。えっと粒餡にします！後、胡桃と蜂蜜もたっぷりでお願いしますねっ」
　クリスはうきうきしながらメニューを眺めて涼介に注文する。
「ちょっと辛いのと、あま〜い香りがほどよくミックスされている感じがします♪」
「2つとも渡せばいいのか？どうするんだ」
　綺人に1つあげるのか、クリスに両方渡すのかというふうに、彼女に聞く。
「粒餡はアヤに渡してください。辛い方は私に♪」
「熱いから火傷しないようにな」
「はいっ。トマトやスパイスがきいていますね」
「シンプルっぽいけど、とっても美味しいよ」
「はむはむ･･･。アヤ、そっちのください」
「うん、いいよ」
「ありがとうございます。あむっ、こっちもいけますっ」
「兄ぃ、もう具も材料もないよ！」
　中身の具を入れていた空っぽの器をアリアが涼介に見せる。
「ん？あー･･･完売か」
「いっぱい作ったのに、何でかな？」
「う〜ん･･･あっ」
「―･･･兄ぃ」
　小さな声音で言い、食べ続けているセレンフィリティとエリザベートへ視線を移す。
　これじゃすぐなくなるわけだ、と2人は心の中で呟いた。