葦原明倫館

リアクション

　和平が結ばれて、キマクは自治区となった。
　すぐに統制がとれるはずはないというか。
　元々、キマクはパラ実生を名乗る者が溢れる街で、力による制度で治められていたともいえる。
「しっかり見回りしないとね〜。皆と協力して治安維持していくって宣言したんだし」
　師王　アスカ（しおう・あすか）は、キマクの自分が縄張りとしている場所の見回りに来ていた。
　大きな通りを歩いているだけでは、他の街と何も変わりはないけれど、路地に入ったり、さびれた酒場に入れば、暴力や博打が行われている様子が目に飛び込んでくる。
「また人を困らせる輩が現れて、変な方法で支配しようとしても困るしねぇ、牽制、牽制っと」
　アスカは自分の存在を知らしめるように、堂々と歩いて、店を回って声をかけたり、注意を促したりしていく。
「ん？」
　アスカは宿屋から出てきた人物に目を止める。
「災害は何処でも起こり得る。非常食は家族分いつでも用意しておき、何かの時には隣村を頼るように」
「ここはオアシスから近いが、冬になれば作物は採れにくくなる。備蓄を忘れないようにな」
　そんなことを、人々に語りかけている。その人物はヴァル・ゴライオン（う゛ぁる・ごらいおん）。そしてパートナーの神拳　ゼミナー（しんけん・ぜみなー）だ。
「ここは携帯電話も使えるッスからね！　通信費は安くないけど、そのうち全員持てるといいッスね」
　シグノー　イグゼーベン（しぐのー・いぐぜーべん）は、自分の携帯電話を子供に見せて、使い方を教えているようだった。
「おや？　こんにちは。ご苦労様です」
　キリカ・キリルク（きりか・きりるく）がアスカに気付いて、頭を下げた。
「こんにちは〜。そちらも、ご苦労様〜」
　自分とは別の方向から、平安の為に動いてくれている人達だと思い、アスカは笑顔で挨拶をした。
「この地域のことは、お任せして大丈夫そうですね。それではまた」
「あまり無理はしないように、お嬢さん」
　キリカ、ヴァルはそう声をかけて馬車の停留所に歩いていく。
「お気をつけて〜。良い旅を」
　自分と違う方向から、ここに生きる人達をサポートしている者達だと判断し、アスカは手を振って見送った。

「う〜……ん」
　その後も、巡回は順調に行えていたが、何故か背中が痛い。突き刺さるような視線を感じる。
　視線の主は解っている。パートナーの蒼灯　鴉（そうひ・からす）だ。
（今日、２人で出かけようって誘ったから、デートだと思ってたんだろうなぁ……鴉。うん！　視線が痛くて振り向けないわね〜♪）
　ははははーと乾いた笑みを浮かべたアスカの頬が突如つねられる。
「い、いた、いたたたたっ。はふううぅぅ」
　つねっているのは、勿論鴉。
「今日は遊びじゃなかったのか？　人のいぬ間に騎士団とケンカするわ。絵の事になると睡眠を削ってその度にフラフラになるわ……」
　鴉はつねりながら、アスカの日頃の無茶っぷりをあれこれ追及していく。
「ごめんなさい！　ごめんなさい！　私が悪かったです！？　だはらもほ、ほっへたつねらないで〜」
　涙目になりながら、アスカは謝罪する。
　鴉はため息をつきながら、手を離した。アスカは片手でつねられた頬を押えて、鴉を抗議の目で見上げる。
　そこまで痛かったわけじゃない。言われた事も、身に覚えがありすぎて、耳と胸が痛かったけれど……。
　でも、これが鴉の心配の仕方だって解っていたから、アスカはくすぐったい気持ちにもなっていた。
　彼は怒っているような、悲しげなような、不機嫌そうな顔をしている。
「今日のことも、それらもそうだが」
　大きな手が、アスカの頭に乗せられる。
「一番気に入らねえのは……この平和を手に入れる為の戦線に出て、ケガを負ったことだ」
　鴉はアスカの頭に乗せた手を、肩へと下げて。彼女を自分の方へ引き寄せた。
「そして、それを守れなかった自分にも……」
　強く抱きしめて、アスカの腕に巻かれた包帯を、優しく撫でた。
「だいぶマシになったが、まだ包帯が取れてない部分もいくつかある。頼むから……心配させんなよな」
　胸に染み込むような声と、抱擁に、アスカの鼓動が高鳴っていく。
（このツンデレ鴉め〜っ）
　そう抵抗しながらも、アスカの顔は鴉より真っ赤。
（でも、確かに無茶して鴉や皆に心配かけているからな〜。少し反省しないとぉ……）
　大きく息をついて、心を落ち着かせていき。
「見回りが終わったら、改めてデートしよ〜っ、ね？」
　そう、アスカが言うと、鴉は吐息をついてぽんとアスカの頭を叩き、彼女を解放する。
「早く終わらせよう。じゃないと、安全な場所に攫って行きたくなる」
「もぉ……」
　俯いて、赤くなっている顔を隠しながら、アスカは先を歩きはじめる。
　もう、彼の視線は痛くなかった。
　大切に自分を見守っていてくれていることが解る。
　彼がこうして傍に居てくれるからこそ、自分は無茶が出来る。
　彼に甘えることが出来る。
（恋人の特権なのよ……ね？）
　とにかく。
　彼の視線がまた痛くならないうちに。
　見回りを終わらせようと、アスカは思う。
　そして、そのあとは２人きりの時間を、過ごそうと――。



　ヴァルはパートナー達と共に、大荒野の点在する村々を回っていた。
　それは今日に限らず、このところ毎日。不眠不休で回っていた。
　占領の価値のない小さな集落は、戦乱の影響も少なかった。
　作物の育ちにくいこの地の暮らしは、決して楽なものではない。それは戦乱以前から変わりはない。
　ヴァルは、この大荒野に灯りを灯すべく、兼ねてより走り回っていた。
　村同士をつなぐ、相互扶助ネットワークを作ることを自分の役目として。
　契約者として得てきた能力、知識を惜しみなく用いて。
　互いの村に、助け合うように説いて回り。
　大荒野で生きぬく術を人々に教え、荒野に生きる人達から新たな知識を得ていく。
　発見した村や部族の人々、一人一人の顔と名前は記憶術で記憶している。
「てーおー。また来てね。今度は隣村のソフトクリームが食べたいな！」
　次の村へ移ろうとしたヴァルを呼び止め、子供が屈託ない笑顔でねだってくる。
「ソフトクリームは困難だが、作り方を学んでくることはできる。次は、それを教えよう」
「やったー！　お家で作れるようになったらいいな」
　笑顔が満面の笑顔に変わっていく。
「ありがとう、またな」
「通信機の使い方は、分からなくなったら通信で聞く！　それくらいのことは出来るようになったさ」
　そう笑ったのは村の青年だ。
「そうッスね！　お兄さん、頭いいッス！」
　シグノーの顔も笑顔でいっぱいになる。
　通信機の使い方は、シグノーが中心となり伝授していた。
「えいっ」
「っと」
　少女が一人、キリカを突破して走り抜ける。
　キリカの捕まえようとした手をすり抜けて。
「筋がいいですね。その調子です」
　キリカは少女に微笑みかける。
　大荒野でまず最初に習うべきは、自分で自分の身を守る事だと、キリカは考えた。
　だから、戦闘の技術ではなく、行く残る術として、幼い子達にも護身の術を教えた。
　闘わないこと。逃げること。それでも叶わなければ向き合い、避けること。
　決して真正面から組み合わないこと、を。
「少しずつ、形になって来たが、無理はせぬよう」
　神拳ゼミナーは、罠師、算術士を連れて、防衛となる防壁の製造の指導をしていた。

　ひとつの村で作業を終えて。沢山の感謝の言葉と笑顔で送られて。また次の村へと向かう。
　戦乱は終わっても、皆の心の戦乱が終わることはない。
　ヴァルはこの大荒野から乱世を真に終わらせたいと願う。
　彼らの心から乱を治めること。
　彼らの感謝を受けること。
　それよりも、自分に救える人がいること。
　その自分の姿を見て、誰かを助けようとする者が生まれる事。
「俺がパラミタで為す事に意味を与えてくれる全てに、感謝する」
　それから、ヴァルは共に村を巡っているパートナー達に、深い感謝の言葉を述べた。
「今更改めて感謝とかやめてくれッスよ。照れくさいじゃないスか」
　すぐに反応したのは、シグノーだった。
「こちらこそ」
　キリカはそう微笑んだ。
「そう、むしろ、感謝してるのはこっちの方……ああ！　やっぱり照れ臭いッス！」
　シグノーは照れて顔を赤く染め、走り出す。
「さぁ！　次の村に行くッスよ！　皆待ってるッスよ！」
　ダーッと走っていく彼の背を、微笑ましげに見ながらヴァル達も停留所へと歩いていく。
「我らができる事に限りはある。すぐに効果が出るとは限らぬ」
　歩きながら、神拳ゼミナーが静かに語っていく。
「だが、それでも無力を嘆く暇があるのならば、我らは進むしかないのだ」
　神拳ゼミナーは、ヴァルに真剣な目を向ける。
「ヴァル。お前は一瞬でも不安を見せてはならぬ。前に立つ者は、常に楽観的でなければな。――少なくとも表層では」
　それからまた、走っていくシグノーの背を３人で見つめる。
「そういう意味では、シグノーを見習うべきではないか？」
「そうか……。そうだ、な」
　ヴァルの硬い顔に、僅かな笑みが浮かぶ。
「シグノーもまた、道標になってくれている。だから尚、俺は全てに、皆に感謝する」
　そんなヴァルの言葉は、シグノーに届いてはいないはずだが。
　空から降り注いでくる光は、赤色に染まっていて。
　振り向いたシグノーの顔を真っ赤に染めていた。