葦原明倫館

リアクション

基地の中へ――
PM22:30（タイムリミットまであと1時間30分）

　横須賀基地。
　死人とコームラント・ジェノサイドをかいくぐった理子とハイナたちは、とうとうこの場所にたどり着いた。
「着いた……だけど」
　血の匂い。
　がらんとした基地内。
　ここで一体何が起こったのだろう。
　ひと目で、異常事態だというのは分かった。
「上だ！」
「え？」
　聞き覚えのある声と同時に、頭上から降ってきた。
　死人が。
　警戒を続けていた旭が、即座にそれを切り捨てる。
「遅かったじゃん……もう、来ないかと思ったよ」
　理子たちの目の前に出てきた声の主、それは横須賀基地への先行侵入を果たしたリナリエッタだった。
　しかし彼女に対しても警戒を崩さず、旭は尋ねる。
「一体、何があった」
「死人が、横須賀基地に潜入した」
　リナリエッタの言葉に、青ざめるハイナと聡。
「基地内部の軍人と一緒に戦っていたんだけどねぇ……少し、死人が増えちゃったね」
「おっと、近づかないで」
　説明を続けるリナリエッタに陽一が注意する。
「リナリエッタさんがまだ死人でないっていう証拠は、ないんだから」
「しょうがないね……　ま、そんな訳で気をつけな。アキラはまだあっちで戦ってる。あなた達は、早く、宝珠を」
　基地の奥を指差す。
　そこが、本命らしい。
「行くでありんす！　あそこに、宝珠の力を発動させる装置があるでありんすよ！」
「そんな事させる訳ないでしょ？」
　ハイナの声に、冷ややかな声が被る。
　死人となった、基地の軍人を引き連れた祥子だった。
　その後ろには、誰ともつかない肉の塊……　死人を何人も接ぎ死して取り込んだ、新たなる十面死だった。
「あ、うそ……」
　その中の、ひとつの顔。
　それを見た理子は青ざめる。
　即座にその理由に気づいた陽一は、理子を守るように十面死と彼女の間に立つ。
「あれは、もう小鳥遊さんじゃない。ただの醜い化け物だ」
「で、でも」
「いいか、ここで歩みを止めれば、君も彼女たちをあんな風にした奴らの仲間になってしまう」
　今にも折れそうな理子の心。
　それを、必死で繋ぎとめるように陽一は続ける。
「生きるんだ。友達の仇を撃つために、安らかな眠りを与えるために」
「……」
「行こう、リコ！」
「……うん」
　理子の背を推す、美由子の言葉。
　ようやく、彼女の瞳に意志の色が宿る。
　理子を守り、走り出す美由子たち。
「こっからは、オレの仕事だ」
　理子たちを背に、旭は一人、十面死に躍りかかった。
「あぁあ！」
　その顔の、ひとつを潰す。
　倒す必要はない。
　あと少し、ほんの少しだけの足止めでいい。

「待ちなさい！」
「そうはいかないわよ！」
　理子たちを追う祥子の前に立ちふさがったのは、ルカルカだった。
「仕方ないわねぇ」
　その隣に立つのは、アスカと鴉。
「アスカ……！」
「ルカルカさんからは、目を離さないでおかなきゃって思ってたからねぇ」
　走っていく理子たちを見送ると、アスカはゆるりと唇の端を上げる。
　アスカに笑顔を返し、ルカルカは祥子を見据える。
「ここから、あなたを通さない」
「黙って食べられなさい！」
　二人の視線が交差する。
　祥子の後ろには死人。
　ルカルカとアスカの後ろには、ダリルたち。