葦原明倫館

リアクション

第３４章


「なあ、こいつら全員ゆる族になりゃいいんじゃね？」


　と、アキラ・セイルーンは提案した。が。

「――無理ピョン。強引に魂を集めた今の状態は長く保持できないピョン。入れ物を用意するまでに散ってしまうでピョン」

　と、スプリング・スプリングに一蹴された。

「でも、何とか未来の歌声に集まってくれて助かったでピョン。近くにいてくれないと、こう上手くはいかなかったでピョン」

　ちらりと視線を移すスプリング。瓦礫が積み重なる元パーティ会場では、響　未来が『恋歌』の亡霊のために歌っていた。
　その歌声は亡霊達にも届き、憑依されたコントラクター達を引き寄せることに成功したのだ。

　『恋歌』の亡霊はひとつの魂となり、今はスプリングの手の中にある。アキラの言う『こいつら』とはひとつに集められた『恋歌』の亡霊である。
　いや、正確には『亡霊であったもの』と表現すべきだろうか。

「まったく……無茶苦茶もいいところでピョン……」


　未来とノーン・クリスタリア、そして遠野　歌菜や五十嵐　理沙たちが『恋歌』の亡霊たちのために歌い、そして小鳥遊　美羽が呼びかけることにより、元々不安定な存在である『恋歌』の亡霊達は吸い寄せられるように集まってきた。

「――何とか間に合ってよかったぜ」

　そこに紫月　唯斗が封斬糸で集めてきた亡霊達を追加した。他のコントラクターで撃退、憑依を解かれた『彼女』達もまた、自分達のためのステージに、自然に集まってきた。

　彼女らはすでに、憑依したコントラクター達との魂の交流により理性を取り戻し、恋歌の殺害を諦めている。


「……ダメ……」
　スプリングがよろめいた。
「スプリングちゃん！」
　倒れそうになるスプリングを、霧島　春美が支える。
「大丈夫？」
「……うん……でも、支えてて……」
　スプリングも余裕がない。
「大丈夫……私が傍にいるよ……」
「うん、ありがとう……まだ、いける……」
　そもそも『恋歌たちの魂がスプリングの手の中にある』とはどういうことか。

　発端はアキラだ。
　集められた『恋歌』の亡霊をこのまま浄化し、成仏させることは可能だろう。しかしそれは、再び彼女たちを『殺す』ことになると、アキラは思っていた。
　無論、他のコントラクター達もこのまま『恋歌』の亡霊達と別れることは忍びないと思っている。だからこそ魂の邂逅は起こったのだし、また多くの者が彼女達のために涙したのだ。
　だがこの世の摂理として、死者はすでに過去のものだ。ならば過去と生への妄執を断ち切り、次なる輪廻の輪へと返すべきではないか。

　しかし、アキラにはそのようなこの世の理や良識などは関係なかった。


　彼は、いつだってやりたいことをやるのである。


「違う。生きたいと思う気持ちは誰はばかるモンじゃねえ。それは罪じゃねぇ。
　けど、今の恋歌を羨ましいとか妬ましいとか、幸輝を憎いとか思っているうちは、どっちにしろ成仏なんてできねぇだろう。
　ならば、断ち切るべきはその憎しみと悪意だ――そうだろう、アリス？」

　アキラは、先ほどぐるぐる巻きにして床に転がしたパートナーを振り返る。

「そうヨ。もし可能ならワタシのように人形でも、それこそゴーレムでもいいジャナイ、身体を作って魂を入れてもらえばいいのよ」
　と、憑依から解かれたアリス・ドロワーズは答えた。
「このままあの娘の人生がなかったことにされるなんて――私は許せない」
　まだ少し、過去の思い出を振り返るような瞳で。
「あと、そろそろこのロープ、ほどいて」

　その為にアキラが考えたのがスプリングだ。

「そこでスプリングの『破邪の花びら』だ……強力な光の力で魂を浄化しつつ、それを依り代にすることで魂をひとつにまとめる……できるか？」


　そして、現在に至る。
「できるかって……嫌とは言えない雰囲気で言い出すのは……ずるいでピョン……ゆる族は無理でも……なんとかひとつに……」
　スプリングの全力の光が両手の平に集中されている。その中には、スプリングの力が全て込められた『破邪の花びら』があった。
　とはいえ、それはスプリング一人で１０人以上の魂をひとつにまとめる必要がある、ということだ。

　どうにか春美の助けを借りながら、自我を保つスプリング。うっかり気を抜くと、亡霊の意識に持っていかれそうだ。
「まったく……実際問題としてこれは……キツいでピョン……」

「ス、スプリング！　頑張るでスノー！！」
　ウィンター・ウィンターが声を掛ける。ノーンと共に亡霊のために歌を捧げた彼女とて、このまま亡霊達に成仏して欲しくはないのだ。
　その傍らではノーンもスプリングを激励する。
「……そうよ、頑張ってスプリングちゃん！！」

　そこに、アキラもまた声を掛ける。
「そうだ、頑張れってくれよ。オメーだってこの間さんざん皆に迷惑かけたんだから、ワビの意味で力貸せよな」
　この期に及んでのアキラの物言いに、スプリングは軽く笑う。
「ぷっ……確かにそうね……でも、ここまで力を使わされたら、もうしばらくは抜け殻でピョン……」
　軽口の反面、調子を取り戻すスプリング。口調とは裏腹に、アキラは真剣な眼差しで呟いた。
「頼むぜ……まだ恋歌から報酬も受け取ってねえ……俺ら全員アニーを救出したら、恋歌から何でもしてもらえることになってんだ」
　ふ、とスプリングは微笑む。
「……ふ……そんなこと言って……」
「ん、何か言ったか？」
　いや、とスプリングは首を振る。
「何でもないでピョン……でもこれじゃ、アキラからも個人的に何かお礼してもらわないと、割に合わないでピョン」
　軽く口を尖らせるスプリング。アキラは応えた。

「おう、なら今度ラーメンおごってやるよ」

　今度こそスプリングは噴き出した。
「……高いラーメンね……いいわ、これが終わったらみんなでアキラにご馳走になるわね」
　いよいよ集中するスプリング、両手の中の光がいっそう輝きを増し、温かみを帯びていく。

　そんな中、アキラはひとり呟いた。


「え、俺全員におごんの？」