空京大学

リアクション

　　　九

　ミシャグジを封印した洞窟は、今、立ち入り禁止になっている。
　三道　六黒（みどう・むくろ）、ドライア・ヴァンドレッド（どらいあ・ばんどれっど）、両ノ面　悪路（りょうのめん・あくろ）は、その前に立つ紫月　唯斗（しづき・ゆいと）、セルマ・アリス（せるま・ありす）、リンゼイ・アリス（りんぜい・ありす）、ヴィランビット・ロア（う゛ぃらんびっと・ろあ）の四人を見て、笑みを漏らした。
「素早いな」
「忍者なんでな」
　唯斗は「偽典銃神槍壱式」と「偽典銃神槍弐式」を構えた。その身には魔鎧として、プラチナム・アイゼンシルト（ぷらちなむ・あいぜんしると）を装備している。
　セルマは六黒たちの周囲に目を配った。
「漁火さんはいないようですね……。どこにいるんです？」
「答える必要があるか？」
　六黒が笑う。
「いないならいないで、いいんだけどさあ」
　ヴィランビットが欠伸を噛み殺す。
「この前の騒ぎで、僕の貴重な安眠が妨害されちゃったんだよねえ。ここのミシャグジ？　それ起こすってことは、また同じことするんでしょ？　困るんだよねえ、本当」
　リンゼイは「海神の刀」を抜き放った。
「私の想い人がここにいるのです。みすみすこの島を沈めさせる訳にはいきません」
「交渉の余地なし、だな」
　ドライアが大きく腕を振った。二体のゴーレムがぬうっと現れた。リンゼイが【乱撃ソニックブレード】を繰り出すが、全て塞がれてしまう。
　ヴィランビットが【先制攻撃】を食らわせる。が、六黒は「スキルサポートデバイス」「黒檀の砂時計」「彗星のアンクレット」「勇士の薬」「大帝の目」を使い、更に素早く動くと、ヴィランビットの肩目掛けて「梟雄剣ヴァルザドーン」を振り下ろした。
「がはっ！！」
　咄嗟に【バーストダッシュ】で間合いを外したものの、ヴィランビットの左肩が砕けた。
「そこだぁ！」
　唯斗が「偽典銃神槍壱式」を投げつけた。ゴーレムが六黒の盾となるが、槍は器用にそれを避け、標的を貫いた。
「ぬ！！」
　六黒が顔を歪める。「壱式」が唯斗の手元に戻り、入れ替わるように「偽典銃神槍弐式」が六黒を襲う。六黒は槍を叩き落とすが、「弐式」は再び主人の元へ返っていく。
「やるな……」
　唯斗はにこりともせず、「壱式」と「弐式」を交互に繰り出した。六黒はそれを捌くのに精いっぱいだ。
　リンゼイが【金剛力】の力を使い、【疾風突き】を放った。狙われた悪路は、しかし動じることなく、にやりと笑った。
　リンゼイの足元が、突然、抜けた。スナジゴクが地面を掘り、土を砂のようにしてしまっていたのだ。
「おまえ、何もしねーんだな」
　ドライアが口を尖らせる。
「私は頭脳労働専門ですから」
　悪路はしれっと答えた。【防衛計画】で、スナジゴクの配置を決めたのは彼だった。
「リン！」
　セルマが妹へ駆け寄ろうとしたその時、木の陰に隠れていたレイカ・スオウ（れいか・すおう）が叫んだ。
「誰か来ます！」
　レイカの【ディテクトエビル】に引っ掛かったのは、悪意や邪念というより、ただ害を及ぼそうという意思だった。カガミ・ツヅリ（かがみ・つづり）が【護国の聖域】でレイカを守り、彼らはその相手が出てくるのを待った。
　漁火が、しゃなりしゃなりと現れる。町中で、男たちの目を引きつけるような仕草で。
「一人……ですか？　操った人たちは……？」
　漁火の周囲には誰もいないようだ。
「本当は壁代わりに連れてくるつもりだったんですけどねえ。あんた方のお仲間が色々邪魔してくれたんで、数が減っちまいましてね。カタルを運ぶのに向かわせましたよ」
　が、類たちによって彼らが捕えられたことを、漁火もレイカたちもまだ知らない。
「壁、だと？」
　ギリ、とセルマは歯噛みした。
「貴女は、人を、人間を何だと思ってるんです！　葦原島の人達、梟の一族、たくさんの人たちを困らせて――」
　一歩、また一歩と近づいていく。
「人間、ねえ……面白いですよねえ。好きですよ、ええ、本当に」
「好き――なら、どうして？」
とレイカ。「どうして、あんな真似を？　人間を使役して――」
　レイカの脳裏には、戻ってこない夫を待ち続ける女性の姿があった。おそらく、漁火に操られ、この洞窟で命を落としたのだろう。
「だってねえ。ミシャグジが可哀想じゃありませんか。こんなところに閉じ込められて。あたしはこの子も同じぐらい好きなんです。だから、助けてあげなきゃあ」
「そんな勝手な理屈！」
　セルマが吐き出した。
　その瞬間、【光学迷彩】と【カモフラージュ】で姿を隠していたミリィ・アメアラ（みりぃ・あめあら）が、【シャープシューター】で漁火の右腕を撃ち抜いた。
「……？」
　続けて【エイミング】で左足を。漁火の体はその場に沈み、倒れたその上からセルマが「幻槍モノケロス」を突きつけた。
「――その行い、許すわけにはいきません。しかし、殺しはしません。大人しく、捕まって」
　そこでセルマの言葉は途切れた。
　むくりと漁火が起き上がり、右腕を持ち上げた。穴が開き、千切れそうになっているその部分を逆の手で撫でると、たちまち元通りになってしまった。左足も同様だ。
「どうしてくれるんです。この着物、気に入ってたんですよ」
　怒っているようだ。蘇った右手で槍を払うと、セルマは素直にその場をどいた。
「いい目をしてますねえ。臆病で、勇敢で、優しくて、恐怖を抱えているような。契約者ってのは、本当に複雑で面白い……」
　漁火はセルマの頬を撫でた。「さあ、お行きなさいな」
　セルマは言われるまま、ミリィが隠れている場所へ突進した。ミリィは――ゆる族なのでよく分からなかったが――青ざめた。
「ルーマ！」
　セルマを攻撃することは出来ない。ミリィは場所を移動した。そのセルマの前に、レイカとカガミが立ちはだかる。
　セルマが槍を繰り出すのを、カガミが金盞花で捌く。操られているためか、緩慢な動きだ。読みやすかった。
「これでうまくいくかは分かりませんが……」
　レイカがカガミの後ろから飛び出し、セルマの額に手を当てた。【ヒプノシス】をかけられたセルマの虚ろな目が、次第に閉じていく。そしてそのまま、レイカの腕の中に崩れ落ちた。
「お見事！」
　漁火がぱちぱちと手を叩いた。
　レイカはセルマを抱えたまま、漁火を睨みつけた。
　何をどう言っても、この女は躊躇わず、ミシャグジを復活させるだろう。たとえ、どれほどの人間が犠牲になろうとも。
　ミシャグジを甦らせるためには、カタルの「眼」に溜め込んだエネルギーと鏡に封じたエネルギーが必要のはず。
　味方が駆けつけるまで、何があってもこの場所を守り通さなければとレイカは決意した。