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温室大騒動

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温室大騒動

リアクション


9.攻撃します

 カオルは手話でマリーアに語りかけていた。
 根っこに攻撃しないように気をつけてはいるが、一応耳栓も準備している。
 予備の耳栓をマリーアに渡して装着させて──

『管理人さんが大変なことになってたんだぜ? 呑気に果物なんか食ってる場合かよ?』

『……だって美味しいんだもん』(もぐもぐ)

『触手がうようよいるんだぜ。さっさと温室から退却しなきゃ』

『はいはい、分ってるよ』(もぐもぐ)

『…ったく……あ、あ』

『?』

 カオルは手話ではなく、声を出して叫んだ。

「い、石になってる! みんなみんな、石になっていっている──!!」

『カオル? 手話で話さなきゃ理解できないわ』(もぐもぐ)

 決して食べる手を止めない、呑気なマリーアだった。

  ◆

 触手が再び、アリアの前に襲い掛かっていた。

「これじゃきりが無い……!」

 アリアの悲痛な叫びに、助っ人に入った竜牙が笑顔で言う。

「大丈夫かい? お嬢さん。安心したまえ、俺がついてるから大丈夫だ!」

「…………」

 作ったような笑顔──仕方なくやっているようにしか見えない攻撃。

(……信用できない)

「で、これが終わったら百合園のカフェテラスでお茶でも……」

 アリアは即座に竜牙の隣に行くと。

「え?」

 どんっと、触手に向かって突き飛ばしてみた。

「うわわっ! お嬢さん、一体何を!?」

 逃げようとする竜牙を、触手が捕らえる。

「え? …………っつ、くぅ……ぁ、ん……!」

 執拗に触れてくる触手。

(これじゃあ、これじゃあ……)

イケナイ世界へ足を踏み入れてしまう〜〜〜!!!


「ん……っ、あっ……」

「な、なるほど。これが逆の立場なのね。確かに……興奮するかも」

 顔を赤くしながら、新たに芽生えた不思議な感覚を告白するアリア。

「やぁ……」

「──これは……助けた方が、良いんですよね? それとも喜んでいるのでしょうか?」

 悠希は、恐る恐る近づいていく。
 触手に絡まれている竜牙は、涙まじりに助けを求める。

「い、今助けますよ、腕を…腕を伸ばして下さい……」

 震える手を伸ばしていたその時。
 死角から別の触手が悠希を襲った。

「うわっ!」

 腕に、足に絡みつく触手。

「やめ、だめですっ! ……ふ、…ぁんっ! しず…」

(静香さま……)

 触手のタッチを静香の行為と錯覚する。
 悠希の頭の中では、既に静香と絡み合う自分自身に変換されていた……

  ◆

「切り倒すなんて出来ないのに、なんでこんなことにならなくちゃいけないの!?」

 攻撃されているタネ子に向かって、瑠菜は叫んだ。

(タネ子のお世話はあたしがするから、切り倒すなんて止めようよっ! 齧られちゃっても、大丈夫なところを身を持って証明するから!)

 そう言いたいのに、声に出せない。
 管理人さんの血の気の引いた顔。
 あれでは、伐採されるのが当然だ。危険な…危険な生物──

「どうして食べちゃったの…タネ子さん……」

「──危ないっ!!!」

 レロシャンが今にも襲われそうになっていた瑠菜を突き飛ばした。

「何やってるんですか! 食べられるところでしたよ!?」

 慌てて起き上がるレロシャン。
 だが瑠菜はそのままの格好で呟く。

「食べられたって、平気だもん…」

「ここで頭の進路を防がないと、タネ子は根の方達の所へ行ってしまいます。塞き止めなくちゃならないんですよ!?」

「でも……」

「……」

 一瞬。

 なぜかレロシャンが笑ったような気がした。そして──

 ぱくっ。

「ぎゃああああああ〜あああ!」

「……何叫んでるんですかー? 食べられても大丈夫なんですよねー?」

「うううう嘘嘘! ジョーク、ちょっとお茶目! た〜すけて〜〜」

 足をマッハの速度でじたばたさせる瑠菜。

「イカだ。イカが泳いでいます……はは…ははははは」

 レロシャンはお腹をかかえて笑った。

  ◆

「たすけ……て……」

 リアクライスは必死に助けを求めた。
 触手の粘液によって溶かされた制服は、どろどろに崩れかけている。

「…っ、んぁっ」

「やっぱり触手は楽しいのう…」

 シュテファーニエは、心の底からの本心を吐き出す。

「リアが、ぴ〜〜〜んち!」

 いきなり走り出したエステルが、触手からリアクライスを奪取した…までは良かったが──
 倒れたリアクライスにのしかかり、胸に顔を埋めまくった。

「おぉ、ずるいではないか。わっちも仲間に入れさせてもらうかのう」

 触手を気にせず絡み合っている三人を見ながら、どりーむはビデオカメラを回し続けた。

「いいね、いいねぇ。もっと絡んで〜動いて〜」

「もう、どりーむちゃん! ふざけてないで助けなきゃ」

「──いいねぇ〜いいねぇ〜」

 どりーむの興奮は、最高潮! にまで達していた。

「ふざ…けないで、よ……っ、早くたすけてよ」

 息を荒げて、リアクライスは足をばたつかせる。
 あらわになった白い太もも、溶けたスカートから見える下着……

「……あれ?」

 つーっと。

 どりーむの鼻から血が流れた。

「きゃああ!! どりーむちゃん!?」

 ふぇいとの悲鳴で、絡んでいた三人は動きを止めた。

「……いや〜〜〜なんで鼻血なんか出してるの〜〜〜来ないで〜〜〜!」

 リアクライスの発言に、どりーむがツッコミを入れる。

「行かなきゃ助けられないでしょうが!」

「その鼻血なんとかしなさいよ!」

「これは青春の証だもん!」

「………………い、い、い、いや〜〜〜〜!!!!」

 もうパニックだ。

  ◆

 かん! かんっ!!

 想と満夜は、力いっぱい根に斧を振り下ろしていた。

「堅い……」

 満夜は汗をぬぐった。
 この根をどうにかした所で変化が現れるとは思えないが、成分でも調べて弱点を見つけられさえすれば……

「手が、痛いです」

 斧から手を離して、想が呟いた。
 耳栓をしているために、お互いの会話は全く聞こえない。
 ふいに視線が合って笑みを交わす。
 女性不振に陥っていた想だが、満夜の汗が綺麗だと、思ってしまった……