空京

リアクション

深空


　壮太が結とあっていたのと同じ頃。
「ほうら、あ〜ん」
　橘　柚子（たちばな・ゆず）が笑顔で、竹串に刺した水羊羹を差し出す。
「ア〜ん」
　ダークヴァルキリーが、体中にあちこちある口をみんな開ける。
　柚子は少し考えてから、小さすぎず大きすぎない口を選んで羊羹を入れた。小さい口や構造が分からない口に入れて、ノドに詰まらせたら大変だ、という配慮である。
「深空ちゃんは甘いお菓子が好きどすなぁ。次はどれにしはります？」
　木花　開耶（このはな・さくや）が目を細めながら、手作りの和菓子が詰まった菓子折りを彼女に見せる。見た目にも華やかで、季節にあった涼しげな菓子が並んでいた。
「うーーーン、こレガいイ！」
　触手の一本が、綺麗な菓子のひとつを指す。
「ふふっ、さあ、どうぞ」
「和菓子の次には、ドーナツもありますからね」
　東間　リリエ（あずま・りりえ）がミスドのドーナツの箱を掲げて、微笑みかける。この前、ドーナツをもっと召還してほしいとねだられたので、おみやげに持ってきたのだ。
　するとリリエの前の口が、ぱかりと開く。リリエはそっと口をのぞきこむ。
「他の口と別々に食べて、まざちゃったりしません？」
「ヘイき。ドーなつ早く早ク」
　リリエがドーナツをその口に食べさせる。和菓子とドーナツの同時食いだ。
「おイヒい〜」
　ダークヴァルキリーは上機嫌だ。
「まだまだドーナツ、いっぱいありますからね」
　実はリリエはジークリンデから頼まれて、彼女が作ったドーナツをミスドのドーナツに混ぜてある。
　見ている限り、ダークヴァルキリーは気づいた様子もなく、同じように喜んで、もぎゅもぎゅと食べている。
（うーん、すごい光景だ）
　ジェラルド・レースヴィ（じぇらるど・れーすゔぃ）は注意深く、周囲を見まわす。
　ダークヴァルキリーが旧王都を気にしていたと聞いて、もしやアトラスの傷跡付近にいるのではと、その周辺を探す事を提案したのはジェラルドである。
　彼の予想はぴったりで、火山上空を飛ぶ奇怪な姿を割合とすぐに見つける事ができた。ダークヴァルキリーも彼らの顔を覚えていて、「深空ちゃん」という呼びかけに気づくと、自分から舞い降りてきたのだ。
　リリエも開耶も、この図体の大きな妹に目を細めている。
　ジェラルドは自分だけはと、周囲に気をくばり、雰囲気を壊さない程度に警戒する。
　この近辺でも教導団の部隊が動いていた、という地元民の噂も聞いている。
　尾根の向こうから何か巨大な物が飛んできて、ジェラルドは一瞬身構える。しかし。
「なんだ、エンプティか」
　すると柚子がふと上空を指して言う。
「ほら、深空ちゃん、またお友達が来てくれはりましたよ」
　エンプティの上には、結ではなく早川　あゆみ（はやかわ・あゆみ）が乗っていた。
「ぐー」
「ありがとう、エンプティちゃん。皆さん、深空ちゃん、お久しぶりね」
「わァイ、オ弁当♪」
　あゆみが持ってきた弁当に、ダークヴァルキリーが喜ぶ。
　エンプティは彼女を送ると、結のもとへと戻っていった。

　今度は和菓子とドーナツと弁当の同時食いになった。
「優しいお姉さんたちに可愛がってもらっていたのね」
　あゆみの言葉に、ダークヴァルキリーは急にふくれて、触手で溶岩をベシベシと叩いた。
「姉さンハ優シクないモん！　開耶タちガ本トノ姉サンダったらイイのニ」
　あゆみは首をかしげて尋ねる。
「深空ちゃんはお姉さんの事、嫌いなの？」
「ウん！」
　即答だ。
「あなたにとって、ジークリンデちゃんはどんなお姉さんだったのかしら？」
「うソつキ！」
「どんなウソだったんですか？」
　リリエが聞く。先ほど彼女に、すまなそうに、また少し寂しそうにドーナツを託したジークリンデからは、嘘つきという印象は受けなかった。
「クレるっテ約束しタノニうそついタ！　頭ノきらキラ、くれナカッた！」
「髪飾りかティアラかしら？　冠、帽子もあるわね」
　あゆみは頭につけて輝きそうなものを考える。
「深空ちゃんはそのキラキラが欲しかったんどすか？　代わりのキラキラ、私たちで作らはりましょうか？」
　柚子が穏やかに聞いた。ダークヴァルキリーは考えこんだ。
「深空ちゃん？」
　柚子は彼女の手、は高い場所にあるので、触手をそっと握り、その顔をのぞきこんだ。
　ダークヴァルキリーはうつむき、ぽつりと答える。
「姉サン、ウそつイタ……。ミんな、姉さんノミかた……」
　今にも泣き出しそうな声だ。あゆみは彼女にそっと近づいた。
「大丈夫よ、深空ちゃん。
　これから沢山お友達を作って、一緒に楽しく過ごしたりして素敵な思い出を作りましょう。
　そうして生まれた気持ちは、きっと深空ちゃんの宝物になるわ。
　誰も奪う事なんて出来ない、深空ちゃんだけのものよ」
　そう言って、あゆみはダークヴァルキリーをぎゅっと抱き締める……が、相手の方が大きすぎて、抱きついているようにしか見えない。

　遠くで響いた音に、ジェラルドとダークヴァルキリーが反応する。
「今の……銃声だよね。教導団が近くまで来てるのかも」
　飛び立とうとするダークヴァルキリーに、リリエが飛びつく。
「い、行っちゃダメです」
「敵意敵意敵意……闇ガ広ガル……」
　ぶつぶつ呟く彼女をリリエは、抱きとめる。
「行ったらダメです。だって私はダークヴァルキリーさんと深空ちゃんが好きですから。だから死んだら嫌なんです」
　ダークヴァルキリーの触手と手が、リリエの髪をなでる。
「マタ遊ぼウ……」
　そう言って微笑んだダークヴァルキリーの姿が消え、離れた空中にテレポートした。そのまま彼女は奇怪な声をあげながら、飛び去ってしまう。
　あゆみはひどい胸騒ぎを感じて、急いでパートナーのメメント　モリー（めめんと・もりー）に電話する。
　しかし結と一緒にいるはずのモリーは電話に出ず、呼び出し音だけが無情に響き続けた。