空京大学

リアクション

４．

　勢いづいた西チームと、逆転を狙う東チーム。せっかくエリザベート校長が応援に来て下さっているのだから、良いところを見せなければならない。
　その為か、コート内には強気な選手たちが入っていた。
「みんな、どんどん攻めていくよ！」
　中でも超強気なのが緋王輝夜（ひおう・かぐや）だ。彼女はディフェンスに回るつもりなどない様子で、ひたすらシュートを放つことだけを考えていた。
「ちびっこはあたし含めて三人、一人ずつ入れれば余裕で逆転できるわ」
　と、ちぎのたくらみで幼児化した湯島茜（ゆしま・あかね）が言う。

　しかし試合が始まって間もなく、そのたくらみに大きな壁が現れることとなった。
「もらうぜ！」
　と、天海北斗（あまみ・ほくと）が茜の手からボールを奪う。取り返そうとするが身長差で負けてしまっている。
「そうはさせませんっ」
　最も背の高いローレンス・ハワード（ろーれんす・はわーど）が妨害するも、天海護（あまみ・まもる）へのパスを許してしまう。
「え、えっと……」
　あまり運動をしたことがないため、どうしたらいいか分からない。とりあえず護はドリブルをしてみた。
「甘い！」
　と、そこへカレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）が手を出し、呆気なく奪われてしまうボール。さすがの護も悔しくなって走り出す。
「ジュレ！」
　護に邪魔される前にジュレール・リーヴェンディ（じゅれーる・りーべんでぃ）にパスを回すカレン。
「あっ」
　すぐにボールを追いかけようとして、護は身体に異変を感じた。全身から力が抜けるように倒れ込む。
　その場にいた誰もが驚いていた。試合が一時中断され、場内がざわめく。
　チームメイトのクレア・シュミット（くれあ・しゅみっと）は護へ駆け寄ると、声をかけた。
「どうした？　胸が痛むのか？」
「兄貴は、昔から心臓が弱いんだ。ごめん、兄貴……！」
　と、駆け寄ってくる北斗。最初に教えてもらっていれば無理はさせなかったのに、とクレアは悔しく思う。心臓に持病があるなら、すぐ病院へ連れて行くべきだろう。
　間もなく護は運ばれて行ったが、責任を感じた北斗も付いて行った。

『サテ、気を取り直していきマショー！　現在、西チーム５７点、東チーム４９点ネ。どちらが勝つか、まだ分からないヨー？』
　再開された試合は、ちびっこの活躍により盛り上がる。
「あたしを止められるもんなら止めてみろー！」
　ミラージュで生みだした分身で敵を惑わせる輝夜。その間にドリブルでゴールまで突っ走ると、分身を解くのとほぼ同時に跳び上がった。
「レビテート！」
　ふわりとその場に舞いあがり、低い身長をカバーする。ブロックする隙はなく、がっとダンクシュートを決める輝夜。――東：５７点。
『勢いが良いネ！　これはもしかすると、西チームが負けちゃうカモ？　ってゆーかまた同点ネ！』
「見たか、あたしの実力！」
「うむ、我も負けてはいられぬのだ」
　チームメイトの活躍に気合を入れ直すジュレール。

「頑張れ、ローレンス！」
　と、クライス・クリンプト（くらいす・くりんぷと）が応援する。
　少し離れた席ではエッツェル・アザトース（えっつぇる・あざとーす）も東チームを応援していたが、ふと周囲をうろついている女性がいることに気が付く。パートナーの活躍は見れたし、ちょっと飽きてきたエッツェルは立ち上がる。
「どうなさいました？」
　声をかけられたシルフィスティ・ロスヴァイセ（しるふぃすてぃ・ろすう゛ぁいせ）はびくっとした。
「え、いや、何でもないです」
　エッツェルは首を傾げたが離れて行きそうにない。
　シルフィスティは怪しい人がいないか密かに調査していたのだが、ちょっと想定外の展開になりつつある。困った。
　別の場所では空京稲荷狐樹廊（くうきょういなり・こじゅろう）が売り子をやりつつ目を光らせ、また別の席ではリカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）がアレックス・キャッツアイ（あれっくす・きゃっつあい）を連れて警戒していた。

　アルメリア・アーミテージ（あるめりあ・あーみてーじ）はボールを持ったジュレールの前に立ちはだかる。
「先には行かせないわよ」
　ちびっこのジュレールはコートの端へ追いやられていた。交わそうと思えばできそうだが、今の状態は完全に不利だ。シュートを狙うにしてもアルメリアにカットされるのがオチだろう。
「任せるっ」
　と、隙をついてボールをローレンスへパスする。
「もらった……！」
　両手を伸ばしてパスカットしたのは風斗・サードニクス（かざと・さーどにくす）。すぐに精神感応で繋がっている綱斬巡（つなきり・めぐる）へパスを回そうとするが、その姿を探している内に邪魔が入ってしまう。
「失礼します」
　と、結局ローレンスにボールを奪われ、はっとする風斗。
「何やってるんだよ、風斗！」
　耳を伝って聞こえる巡の声と、脳内に響く声の二重で怒られてしまった。次こそは巡にパスを、と心に誓う。
　その間にもボールはカレンの手へ回っていた。
「必殺！　スピンパス！」
　と、茜へ向かって強烈な回転のかかったボールを投げる。ボールはバウンドすると、アルメリアから解放されたジュレールの方へ角度を変えて行く！
「今度こそっ」
　ボールを取ったジュレールは、すぐに誰ともなくボールを床にたたきつけた。
「必殺スピンシュート」
　カレンの放ったそれと同じように跳ねたボールが方向を変える。跳び上がったジュレールはそれを空中でキャッチすると、バスケットに向かって叩きこんだ。
『一人アリウープネー。東が優勢になってきたヨ』
　――東：６５点。

「国は二つに引き裂かれ、八月に偉大なる首領が現れる。天に星が輝き、大いなる湖に落ちる。それは、小さき者たちの手によって為されるだろう」
「何、それ？」
　目を丸くするカレンへ茜は言う。
「予言よ。東の方が小さい子は多いから、きっとそれを言ってるんだわ」
　その予言はミシェル・ノストラダムス（みしぇる・のすとらだむす）のものだった。当たるかどうかはまだ分からないが、確かにちびっこの数は東の方が多い。
　ここからはさらに点を引き離し、勝利への道を確実なものにしたいところだ。