空京大学

リアクション

第五章　実食！　そして――

　黒毛猪を使った料理が続々と完成し始めた今、川原は――大宴会と化していた。
「黒毛猪という命に感謝するとともに、みんなよくやってくれた！　乾杯だっ！」
「「「おぉおおおおお！」」」
　ジークフリートが乾杯の音頭を取ると共に【魔王軍】のメンバーは持ち込んだ日本酒などで大盛り上がりを繰り広げる。
　そこに、魯粛がボス猪の肉を使って作った豚料理なんかが加われば、最高の酒のツマミとなって盛り上がりは一層増して行く。
「美味い！！　この黒毛猪のトンポーロー、最高！！」
「香澄ぃ！　今日はぐでんぐでんになるまで、飲むぞぉおお！　潰れるなよ！？」
「いいけど、朱点の方こそ潰れるのはなしよ？」
「実に楽しいですね！　やはり、魔王軍に入ってよかった！」
　まだまだ宴は続く――

「さ、綴ちゃん。みんなのカレーが完成したみたいだよ？」
　大和田が言うように、川原に用意されたテーブルの上には様々なカレーが並んでいた。
「う〜ん、どれも美味しそう……最初にどれから行けばいいのか、悩むわね。カツカレーも良いし、ヘルーシーカレーも捨てがたいし……う〜ん――」
　みんなの調理を見ていたせいもあって、綴は余計に悩む。
　だが、十分ほど悩んだところで――
「とりあえず、これから行かせてもらうわ！」
　綴は、一番手近にあったカレーから食べてみることにしたのだった。
「はむっ……」
　その記念すべき一口目は――
「ん？　これは……ほうれん草――サグカレーね。サッパリしてて、良い感じだわ！　うん、美味しい！」
　一気にテンションが最高潮になる綴。
　と、そこへ――
「フフフ。一口で具材を当てるなんて……なかなかの通ね！」
「えっと、美味しいですか？　ありがとうございます」
　何故か自慢げな小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）と、パートナー兼カレーの調理人であるベアトリーチェ・アイブリンガー（べあとりーちぇ・あいぶりんがー）がやって来た。
「スパイスは、大和田が用意したスパイス？」
「はい、そのとおりです」
「黒毛猪の肉はしっかりとスパイスで味付けされてるけど、脂身が落としてあるのね？」
「はい。サッパリした味に合わせてみました。スゴイ……良くわかりますね？」
「ふふんっ、どれだけカレーを食べてきたと思ってるの？」
　カレーについて絶対的自信を持つ綴。
　そんな彼女に興味を示したのか、美羽が目を輝かせた。
「なんか、綴ちゃんって面白そうだね。ねぇ、一緒にカレー食べて良い？　私も、カレー大好きなの！」
　天真爛漫な笑顔を見せる美羽。
　すると綴は――
「べ、別にいいわよ！」
　普段、あまり現れないカレー仲間の登場に何故か照れるのだった。

　その後も、カレーの実食はどんどん進んだ。
　本郷涼介とクレア・ワイズマンが作ったカレーとポテトサラダは――
「ん？　カレーとポテトサラダ……美味しい！！　猪肉はしっかり臭みが消してあるし、味付けは基本的な欧風カレーだけど……なにかしら？　隠し味に醤油と味噌？」
「綴ちゃん！　ポテトサラダもホクホクしてて凄く美味しいよ！」
　奇をてらわず、しっかりとした味が好評を博した。
　そして、ローザマリア・クライツァールたちの作ったカレーは――
「えーっと、これは『カリー大和田海軍風、改めＢＢ−６９カレー改』？　変な名前……でも、味は最高ね！　私好みの味出し、ココアを使ってまろやかさを出してるのが好き！」
「ご飯も最高！　いいお米だっ！」
　菊による味のリサーチと「是なるは、わたくしの夫、景勝様の領国より取り寄せし越後米に御座います」というのが功を成したようだ。
　次の、エース・ラグランツ達が作った茸カレーはというと――
「綴ちゃん。この茸カレー最高だよ！　秋！　って感じが――どうしたの、顔赤いよ？」
「ななななな、なんでもないわよ！　うん、美味しい！　美味しいわ！」
　美味しいかったらしいのだが、何故か綴は終始照れていた。
　――と、ココで綴は少し休憩に入ることにした。
「ふぅ、ちょっと休憩！　舌がカレーに慣れてきたわ」
　綴はカレーに慣れた下を、真名美・西園寺が作ったヨーグルトデザートで癒す。
「う〜ん、最高ねっ♪」
　辛さ成分を乳酸菌が包み込んでいく感覚を楽しむ綴。
　そこへ――
「あなたが、来栖綴ね？」
「少し、お時間よろしいデスカー？　ついて来てクダサーイ！」
　いきなり現れた日堂　真宵（にちどう・まよい）とパートナーのアーサー・レイス（あーさー・れいす）は、これまたいきなり綴を強引に川原へ連れ出した。
「ちょ、ちょっと！　何よコレ！？」
「ハッハッハー！！　よくぞ聞いてくれマシター！」
　綴が川原で目にした物は――どう見てもお湯で満たさせれたドラム缶。しかも、カレースパイスやハーブ等が大量に浮いている。
「これは、カレー好きの為に我輩が編み出したカレー風呂デース。内外からカレーを摂取してこそ、カレーの真の旨味も判ると言うものデース！　ささ、黒毛猪カレーを美味しくいただく為にもお入り下サーイ」
　ニコッと笑みを浮かべるアーサー。
　すると、綴は意外な事に――
「カレー風呂……イイじゃない！　舌だけじゃなくて、身体で味わってあげるわ！」
　カレー風呂に浸かることを宣言した。
　この瞬間――アーサーは内心でニヤリと口を歪めた。
『フフフフッ、引っかかりましたネ？　実はコレは健康のためでも何でもアリマセーン。これは、上質なカレーを食べ続けた霊魂に、極上のカレースパイスとなってもらうための装置デース。魂の出汁、これ以上の隠し味は無いはずデース！』
　不気味な笑みを浮かべるアーサー。
　だがこの時――彼は、結局霊魂である綴からは何の出汁もでなかったということを、まだ知らない。