空京大学

リアクション

●Especially for You

　黒い布にビーズを散らしたよう――それが星空の美しさとすれば、地上の桜の隆盛は、何に喩えればいいだろうか。
　桜の下で二人きり、博季・アシュリング（ひろき・あしゅりんぐ）はリンネ・アシュリング（りんね・あしゅりんぐ）ともたれ合いながら、かけがえのない甘いひとときを過ごしている。つがいの小鳥のように。
　空大のキャンパスは広い。中心からすこし遠ざかれば、すぐに静かな一角が見つかった。ここで二人、誰にも邪魔されずにときをすごしているのだった。
「あ、そうだ乾杯の前に……」
　博季は思い出して、紙コップと紙皿を用意して手近な桜の下に揃えておいた。二人分。
「死んだシータやラムダの分も……献杯って言うんでしょうか」
　慈しむような眼をして、博季はこれを桜の樹に供えたのである。
「それは？」
　リンネが問うた。
「友達の分、です」
　博季は微笑む。
「うん。二人とも、どんな人生だったんだろうね」
「わかりません。けれど……」
　今は安らかでいてほしい、そう願うと博季は言った。
「今の僕たちのように」
　桜の樹から振り返った博季を迎えたのは、リンネからの熱いキスだった。
「リンネちゃんは一人きりになって……博季ちゃんの安らかな眠りを祈るなんて、やだからね」
　唇を離して、リンネは博季に言ったのである。
「絶対に一人きりにしないでね！」
　雰囲気がそうさせているのか、しんみりした話のせいか、今宵の彼女はいつも以上に素直だ。
　リンネがくれたキスは短いキスだった。
　それに対して博季は、ずっと長くて濃厚なキスを返したのである。
「あ……」
　我慢できなくなったのだろうか、博季の腕の中でリンネは力がへなへなと抜けて、舞い落ちた桜の絨毯に背中を預けたのである。
「好きだよ」
　リンネが言う。その首筋に緋色の花弁が一枚、しっとりと貼り付いている。
「僕もです」
　覆い被さって博季はリンネを愛した。
　言葉で、体中で。思いつく限りの全てを使って。
　春の風が吹き込んできた。博季の下でリンネが、ぶるっと震えるのが判った。
「流石にこれ以上は、お家に帰ってからにしましょうか」
　着衣の乱れを直しつつ、博季はリンネに笑いかけるのだった。
「うん、お家に帰ろう」
　リンネも身を起こし、博季にすがりつくようにしてその耳に囁いたのだ。リンネの甘い息に震えが来る。今夜は長くなるかもしれない。
「満開の桜も綺麗だけど……」
　夢見心地で博季は呟いたのだ。
「やっぱり自分達の『家』って、特別な場所ですよね」
　

　楽しい夜桜だが、楽しむ者ばかりではない。
　人をふと感傷的な気分にさせるものだ。夜の桜は。
（「……駄目だ、見つめていると、辛い」）
　樹月　刀真（きづき・とうま）は桜から視線を外した。一時は咲き誇ってもやがて散る……この花の宿命を思うと、胸にナイフを突き刺されたような気持ちになる。
　この夜、刀真は半ば強引に漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）に連れられ懇親会の会場にあった。
　居場所がない――彼はそう感じている。
　桜を眺めれば心が痛み、かといって他の来客と会話を交わすような気にもなれない。ここにいる意味を見いだせないのだ。
　仕方がなく手持ち無沙汰で、魂の抜け殻のようになった身を桜の下に置いている。片手には銀の杯があり清酒で満たされているが、それを呑むでもなく、ただ掌で温めているような状態だ。そして彼は、他に向けるところがない、という理由だけで月夜のほうを見ていた。
「どうしたの？」
　なにか考え事？　と月夜が問うた。
　何も、と回答しても良かったが、それはあまりに冷たい気がして、
「酒のつまみ……」
　作ったのか、と、酒瓶と共にならぶ一品料理を刀真は指した。いずれも酒によく合うものばかりだ。オクラのなめたけ乗せ、山椒豆腐、あぶりサーモンにマグロの中おち、ジャガバター等々。
「料理が下手な私だけじゃ難しいから、白花と一緒に作ったんだよ」
　月夜は告げた。封印の巫女　白花（ふういんのみこ・びゃっか）については花見に行くこと自体も誘ったのだが、二人だけでいってらっしゃい、と断られたのだった。その際月夜は、「頑張って」とも言われた。
（「気を遣ってくれるのは嬉しいけれど……」）
　本当は、まだ二人きりになれる自信は月夜にはなかった。
　
「刀真！」
　月夜は彼の腕を取った。刀真を強引に振り向かせると、彼のネクタイをぐいとつかみ自分の顔に急接近させた。
　そして、刀真と唇を重ねた。
「……！　何を！」
　熟睡中に揺り起こされた男のように、刀真は唇を離すとまばたきした。
　今初めて、そこに彼女がいることに気づいたかのように……

　魍魎島の決戦、その場の勢いで月夜は刀真にキスをした。
　島から帰還して以後現在まで、刀真はそのことを一度も口にしなかった。
　けれど月夜は、意識してしまう。むしろ刀真が何も言わないだけに気になった。どうしても、二人きりだと緊張してしまうのである。
　会話が途切れ生まれた空白を埋めるように、月夜は杯を重ねた。成人ではあるがそれほど飲めるほうではない。だけど今は酒の力を借りたかった。
「……あれ？」
　見上げた桜の枝が二重に見える。いや三重だ。ぼやけて揺れている。
　もう、どうとでもなれ。
「刀真ぁ〜」
　我知らず甘えた声で月夜は刀真に抱きついていた。
　どうした、と告げた刀真は、月夜の体温を感じてたじろいだ。
　接して思い出したというのか、脳裏に、魍魎島での口づけの記憶が蘇ったのである。あのとき確かに月夜は、『剣』ではなく『女』だった。
　生温かい風が心をかき乱すのか、それともこれは春の夢か。
（「剣は剣士の命だ、だから剣そのものである月夜は、俺の命かそれ以上のものだと言い切れる。……でも、それは剣士としての俺で、男としての俺は？」）
　刀真の腕は、いつの間にか月夜の背中にまわされている。
　誰も見ていない。周囲には誰一人いない。
　ここで彼が獣に帰したとて、誰がそれを責められよう。
（「しかし」）
　つまみの由来を聞くべきではなかったかもしれない。いや、そのおかげと言うべきだろうか。
　刀真はこのとき、もう一人の剣の花嫁……白花のことを思い浮かべたのだった。
　すると急速に、刀真をまどわせていたものは萎んでいった。
「刀真……？」
　月夜はこのとき、彼に頭を撫でられていることに気づいた。それが徐々に穏やかな気分を招き、いつしか月夜の瞼はぴたりと閉じられたのである。
（「気持ちが良いから……このまま寝ちゃおう……」）
　今の月夜には無理な話だった。「頑張って」と伝えたときの白花の気持ちを推し量るのは。
『初めて会った時から刀真さんの隣には月夜さんがいました、二人はいつも一緒でお互いを信頼し合って戦っていました』
　このとき白花の眼はそう訴えていたのだ。
『刀真さんを欲しいと思ったことが無いと言えば、嘘です……でも二人の間に割り込みたいとは思いません』
　その意思があっての「頑張って」だったのである。
　けれどそこまで酌み取れというのは、今の月夜には難しい話だ。