空京大学

リアクション

第２２章　心から願って

「エリザベートちゃん、来てくれたんだ！」
　ノーン・クリスタリア（のーん・くりすたりあ）は、ぱああっと顔を輝かせる。
　エリザベート・ワルプルギス（えりざべーと・わるぷるぎす）がノーンが一人で待っていた店の前へと訪れた。
「ん？　今日は一人ですかぁ〜？」
　先月一緒だったエリシア・ボック（えりしあ・ぼっく）の姿はなかった。パートナーの影野　陽太（かげの・ようた）の姿もない。
「おにーちゃんは環菜おねーちゃんと一緒に『ならか』にお仕事に行ってるよ。おねーちゃんはそのお手伝いだよ！」
　ノーンはそう答えた後、ちょっとだけ寂しそうな笑みを見せる。
「今はわたし１人……慣れてるけど、ほんの少しだけ寂しいかな？」
「煩い人がいないのは良いことですけどぉ。人がいないと、色々……んー、不便ですよねぇ〜」
　そう言いながら、エリザベートは軽く首を傾げる。
　エリザベートは一応まだ子供、しかも校長なので、一人でここ、空京まで勝手に訪れることは難しく、イルミンスール生達と一緒に訪れていた。
　賑やかな方がいいかなと思いもしたが……、
「たまには、同世代の子とお話するのもいいかもですぅ。食事が終わるまで、遊んできていいですよぉ」
　エリザベートはそう言って、イルミンスールの生徒達と別れて、ノーンと２人きりで店に入ることにした。

「今回はわたしの『おごり』だから、いっぱい食べてね！」
「子供におごってもらわなくてもいいですぅ」
「おにーちゃんの財布から出すからいいんだよ？」
「そうですかぁ、それじゃ、遠慮なく〜」
　エリザベートは気になる料理やデザートを次々に注文していく。
　ちょっとは寂しい気持ちもあるけれど、ノーンは基本的に能天気なので、毎日普通に地上での生活を楽しんでいた。
　エリザベートを誘ったのは、バレンタインフェスティバルの期間にも、こうして一緒に食事をしたから、そして喜んでくれたから。
　ホワイトデーはお返しをする日だと聞いているので、会えないおにーちゃん、おねーちゃんは誘えないけれど、一緒に楽しんだエリザベートにはまた喜んでもらいたいな、と思った。
　届いた数々の料理から、互いにケーキを真っ先に選んで食べ始める。
　注意してくる大人は今日は一緒じゃないから。
　ケーキやアイス、パフェにプリンと、甘くておいしいデザートを沢山食べながら、しょっぱいものが欲しくなったら、チキンやポテトに手を伸ばして食べて。
　顔や手や服が少し汚れてしまうけれど、誰も咎めはしないし、誰も拭いてくれもしない。
　ケチャップやクリームをつけた互いの顔に、笑いあって。
　美味しいお菓子や、学校のこと、パートナーのことなど。他愛もない話を沢山して。
　お腹いっぱいになった頃に、お手拭で手を拭いた後、ノーンは竪琴を取り出した。
「それじゃー、今日はエリザベートちゃんのために歌ってあげるよー！」
　竪琴を奏で始めて、ノーンは澄んだ声で歌い始める。
「お腹いっぱいですぅ……」
　エリザベートは深く椅子に腰かけて、ゆったり歌を聞いていた。
　ノーンの持つ力。幸せの歌、震える魂――彼女の存在が、エリザベートの心を躍らせ、歌が幸福の感情を呼び起こしていく。
「……お腹いっぱいですぅ」
　もう一度、エリザベートはとても満足そうな顔で言う。
　その言葉には、美味しいものをいっぱい食べたからだけではなく。
　今響いている歌声に、とても癒されていること。満足していることが、含まれていた。
　なんとなく、ノーンにもそれがわかったから。
　エリザベートをそっと包み込ような、優しい音色で音を、歌を奏でていく――。
　エリザベートへの感謝と。
　それから、冥界で奮闘中の大切な人の為に。
　願わくば、全ての人々に幸いがあることを……心から、願って。

　少女の澄んだ声が、店内に響き渡り。
　訪れた客達が全て、彼女の歌に魅了されていた。