天御柱学院

リアクション

　　　八

「わっ、わわぁ！」
　触手が迫り、天禰　薫（あまね・かおる）は悲鳴をあげた。
「ぴきゅう！」
　天禰　ピカ（あまね・ぴか）が咄嗟にヒト型に姿を変えて、薫の襟首を掴み、跳ぶ。その姿は小さいながらも薫にそっくりで、自分で自分を掴んでいるようだった。
　二人は触手の攻撃を回避し、瓦屋根の上に降り立った。
「助かったぁ、ピカ、ありがとうなのだ〜」
「ぴきゅう」
「でも……これから、どうしよう」
「取りあえずあの触手どもを斬り捨てて、住民と町を守ろうか？」
　声がして、振り返る。熊楠　孝明（くまぐす・よしあき）が立っていた。
「孝明さん……うん、そうだねっ」
　薫は頷き、「カムイ・クー」を構えた。矢を番え、弦を引き絞り、狙いを定める。
「ピカ、俺達は前に出ようか」
「ぴきゅうっ」
　孝明は得物を取り出し、ピカは身構えると、二人は屋根から屋根へ飛び移っていく。
　孝明のさざれ石の短刀は、切ったところから触手を石化していく。石になった触手はどうすることも出来ず、のた打ち回っている。ピカはひたすらに蹴飛ばし、薫に触手が近づかないようにしている。
　薫はその合間を縫うように、矢を放った。
　ずき、と。胸に痛みが走る。
「………また、なのだ」
　痛みを抱く胸に、手を添える。
　みんな奪われていく。
　助けられないなんて、嫌だ。
　どうして、化け物はみんなを食べちゃおうとするのだ？
　考えていくほど、どうしてか、胸の痛みが強くなる。
「……っ……！」
「ぴきゅう？」
「薫！　どうしたんだ……？」
　隣の屋根から、ピカと孝明が心配そうに見ている。
　ずきずきと痛む胸を押さえ、薫はぐっと唇を噛んだ。
「……大丈夫……！　大丈夫だよっ、ほら、早くみんなを助けようっ」
　薫は言い、弓を構え直す。ピカは頷き、触手への攻撃を再開した。
「………」
「孝明さん？」
「いや…何でもないよ。さあ、頑張ろうか」
「うん」
　孝明は、じいっと薫を見た後、ニコリと微笑み、自分も攻撃を再開する。
　薫は弓を引き、矢を番え、触手に向かって放った。
「あなた達は何をしたいの？　目的は、何なのだ……？」
　薫は、触手や、化け物がいる方向に向かって、ぽつりと呟いた。。


　触手を斬り捨てながら、孝明は考えた。
　――ああ、あの子は、薫は、何かを隠しているな。
　何かある筈なのに、無理して笑って、隠そうとして……。
　――困ったな。あの子が不安定になると、うまく利用出来なくなる。
　孝明は、薫を「利用価値」と言う風に見ていた。目的を達成する為に、薫を利用しようとしていたのだ。当然、その薫が不安定になれば、自分の目的も遠くなっていく……。
「それはちょっと、勘弁して欲しいかな？」
　ふふ、と。孝明は苦笑した。彼の背後に、触手が迫る。
「ぴきゅう！」
　ピカが鳴く。
　瞬間、孝明は振り返らないまま、【陰府の毒杯】を放つ。
　背後で触手が口を開いたまま、動かなくなった。鳴き声ともつかぬ音を響かせ、倒れる。全身に回る毒になす術もない触手に、孝明は言い放った。
「君達は邪魔だ。散れ。俺の前から消えろ」


「ぴっ――きゅうぅっ！！」
　ピカは自分が落下していく勢いもつけて、触手に踵落としをお見舞いする。グシャッと音を立てて、触手は潰れてしまった。
「いつもながら見事な踵だな、ピカ」
「ぴきゅう！」
　ピカはこくこくと頷き、次の触手を蹴飛ばす。孝明は苦笑して、奈落の鉄鎖を放ち、触手を戒めていく。
「薫！」
「うん！」
　薫は、弓を構えていた。ぎりり、と引き絞られていた矢を放つ。
　数本番えられていた矢は、ドカカカッ！　と触手に突き刺さった。