天御柱学院

リアクション

【１４】


「この命、お前に預ける」
　レンはコクピットに座った。次のメインパイロットは彼だ。
　メインモニターに映るナンバーゼロ、けれど彼の視線はゼロではなくミレニアムの都市に向かった。区画整理された美しい街並みが無惨に踏みにじられていた。
「……気に食わないな」
　サングラスの奥の目に怒りが宿った。
「ＰＴＡフィールド！　出力全開！！」
　前面にフィールドを展開して、グランガクインは走り出した。
　正面からガン！　と体当たり。
「頑張れ、グランガクイン！　お前の意地を見せてみろ！　火事場のガクインブースターッッ！！」
　ガクインの目が光った。
　動力炉”ビッグバンジェネレーター”のリミッターが一時的に解除され、溢れ出す機晶タキオンエネルギーが機体の隙間から噴き出した。
「うおおおおおおおーーーっ！！」
　機体各部にあるスラスターが光を放ち、ナンバーゼロの大きな身体を後ろへ後ろへ、一気に海へと押し切った。
「海……？」
　雅香はきょとんとした。
「俺には俺の戦い方の矜持がある」
　レンは言う。
「ここにも人々の暮らしがある。それを守るのも俺達の務めだ。高火力の武器を振り回して、焼け野原を作るのは本末転倒だ。それに」
「それに？」
　レンは視界の隅で大文字博士を見た。
「この機体を作った博士の気持ちを無下にしてはならない。グランガクインは博士のヒーロー、ヒーローはヒーローらしく戦わなければな」

「その通りだ！！」
　次のメインパイロットを務める桂輔は声を上げた。
「俺は負けない！　俺達の未来のため！　そしてこの時代で出会った人達のために！！　皆！　少しづつでいい！　俺に力を貸してくれ！」
　博士の弟子として、炎のように魂を燃やす。
「いくぜグランガクイン！　ガクインブースターオーバードラァァァイ……ブ？　あれ？」
　ガクインの目の光が消えた。エネルギーの放出もピタリと止まってしまった。
「え？　え？　な、何？　押しちゃいけないボタン押した？」
　思わず素になる。
「……桂輔、これ……」
　横のコクピットにいたアルマがモニターを指した。
　”ガクインブースター使用限界”。
「なっ！」
　ブースターはさっきレンが使ったのでしばらく使用出来ない。
　そしてこの効果が切れたということは……モニターに表示されたガクインの性能がガクンと急降下した。グラフにすると鋭角の三角形ができる折れっぷりだ。
「……ま、まずすぎ！」
　ゼロの三つの口元が灼熱するのが見えた。
「……代わってください！」
　メインパイロットがアルマになった。
「ＰＴＡフィールド出力全……」
　ビーッビーッとコクピットが叫んだ。
　”ＰＴＡフィールド使用限界”。フィールドは連続使用出来ないのだ。
「……しまっ」

　ドゴオオオオオオオオオオオオオオン！！

　メギドファイアの直撃に、司令部は激しく揺れた。
「うわああああああああああっ！！」
「きゃああああああああああああっ！！」
　想定外の事態に、桂輔もアルマも精神的動揺を隠せない。タマムスビドライブのプラス値が一変、マイナスのほうに行ってしまった。
「……まずい！」
　ダリルはメインパイロットを切り替えた。
　２人に続くパイロットに抜擢されたのは、煉だ。
「……え？　俺？」
　彼は出番はも少し後だろうと、コクピットでお茶を飲みながらマニュアルを眺めていた。
「……き、気を抜くな！」
　ダリルは叫んだ。

　ドゴオオオオオオオオオオオオオオン！！

　次の瞬間、ゼロの尻尾に払われて、ガクインの巨体は宙を舞った。

「奴をメインパイロットにするのは、嫌な予感しかしないがいたしかたあるまい……！」
　ダリルは最後のパイロット、ブルタをメインに据えた。
「……ボクという切札を温存しているんだと思ったよ」
　グランガクインはゼロの攻撃をかわして間合いをとった。
「よ、よし！」
　大文字博士、太公望、ダリルは思わずガッツポーズ。
「……ちょっと待って」
　雅香は言った。
「タマムスビドライブが全然働いてないわ」
　数値はプラス１０％とマイナス１０％の間を彷徨っていた。
「何をしている！　もっとテンションを上げるんだ！！」
　博士は言った。
「そんな事言ったって、人間何か目的がないとモチベーションが上がらないよ」
「モチベーションだと……どうすれば上がるんだね？」
「そうだなぁ……あのパーフェクトボディのアルティメットクイーンを尋問する権利をもらえないかな？」
　ぐふふ、とゲスに笑った。
「ど、どうする、太公望？」
「いいよ」
「え、いいの！？」
　軽く返されて、ブルタは驚いた。
「……ま、言うだけならタダだし。つか、まだ捕まえてないし」
　小声で太公望は言った。それでやる気を出してくれるのなら、である。
「ぐふふ……待ってろよ、クイーン！！」
　タマムスビドライブがすさまじく唸った。
　機体性能上昇、４０％……５０％……６０％……！
　グランガクインは妖しく目を光らせた。
　そしてくるりと踵を返すとスラスター全開で、一路大神殿に。
「……え？」
　司令部の全員が呆気に取られた。
「何をしているんだ……？」
「何ってクイーンを捕まえにね。それがキミ達の目的だろ？　ぐふふ……ガクインアンカーで縛り倒してやろうかな……」
「アホか！」
　物事には優先順位があるのだ。
　それは目の前の怪物に背を向けて、女子を縛り倒しに行くことではない。
「ブルタ、後ろ！」
「……あ」
　案の定、背を見せたグランガクインは熱線を喰らい、撃墜された。