天御柱学院

リアクション

【３】


　人、人、人、たくさんの人間で大神殿のまわりは溢れ返っていた。
　祝福された焼きそば、聖なるイカ焼き、清められたラムネ及びビール、その他記念品として超国家神ペンライト、Ｔシャツ、タオル、ブロマイドなどなど各種露店が軒を連ねている。
　グレゴワール・ド・ギー（ぐれごわーる・どぎー）とシャノン・エルクストン（しゃのん・えるくすとん）は人波の中にいた。
「……ゼノビアはどこだ？」
　バケツ頭のグレゴは仮面の奥の目をぎらぎら光らせ、ゼノビア・バト・ザッバイ（ぜのびあ・ばとざっばい）の姿を探した。
　検問を通過するため、武器をゼノビアに預けて中に入ったのだ。
　しかし”神”の意に反する邪教の徒に囲まれながら、制裁下すための剣が手元にないのはひどく怒りを積もらせる。
「偽りの神を崇拝する穢らわしい異端者どもめ……」
（良かった、武器が手元になくて……）
　シャノンは思った。
　剣があったら血の河が出来ているところだろう。
「もうゼノビアさんも荷に紛れてここに来てるはずですよ。一般市民に睨みを利かせてないで探しにいきましょ。ね？」
「……そうだな」
　そして、こちらはヨルディア・スカーレット（よるでぃあ・すかーれっと）とコアトー・アリティーヌ（こあとー・ありてぃーぬ）。
　クルセイダーに追われる身のヨルディアはこそこそ隠れながら、フルフェイス＆ライダースーツに目を見張らせていた。
（幸いこの人波がわたくし達を隠してくれているようですわね）
　ヨルディアは念のため、露店で超国家神キャップとタオルを買って、顔を隠した。
　一見すると即職質されそうなデンジャーファッションだが、今日はお祭り最終日といこともあってそんなデンジャーな奴はたくさんいた。
「……でも、あなたと合流出来て良かったですわ」
「ワタシも。宵一くんとはぐれた時はどうしようと思っちゃった」
　少し前に再会出来たパートナーのコアトーは言った。
「おかげで侵入がし易くなりましたわ」
　ヨルディアがそう言うと、彼女は手に持った２台の”機晶魔術増幅装置ティ＝フォン５”に目を落とした。
「……例の作戦は１６時だったよね」
「ええ。それまでに大神殿に行って、ちょうどいい場所を確保しましょう」

　樹月　刀真（きづき・とうま）と漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）、玉藻　前（たまもの・まえ）の姿があった。
　刀真は籠手型ＨＣ弐式・Ｎに入れた地図から、もし侵入者が来るとすればどこから入り込むか、そのルートを予想し、警備計画を立てていた。
　”神に仕えるのに必要なのは信頼”
　メルキオールに言われた言葉が、頭の奥で繰り返されていた。
（必ず……必ず信頼を得てみせる……！）
　大神殿に続く通路、神殿の外観から、穴になりそうな箇所をリストアップし、目星を付ける。
「このリストを教団の警備担当に送ってくれ。相談して警備網を作りたい」
「わかったわ」
　月夜は銃型ＨＣ・弐式で情報を転送した。
「それにしても随分手慣れているのね、こういうのに」
「……自分でもよくわからない」
　あらゆる記憶の欠落した刀真は、自分の名前すら思い出せない。
「けど君達まで俺に付き合う必要はないのに、どうして俺に手を貸してくれるんだ？」
「どうしてって……」
　月夜と玉藻は顔を見合わせた。
「我にも何故かはわからん。だが、お前を手伝うのが至極当然のことだと感じている」
「私も。なんだか昔からこうしてた気がするの……」
「そうか。俺もなんだかそんな気がするよ」
　２人が傍にいてくれることに、どこか安心してる自分がいた。
「よし。有事の際の避難路も調べておこう。守るべきは超国家神様やメルキオール様だけじゃない。市民の安全も考えないと」

「賑やかなお祭りですね」
　御空　天泣（みそら・てんきゅう）とラヴィーナ・スミェールチ（らびーな・すみぇーるち）、ムハリーリヤ・スミェールチ（むはりーりや・すみぇーるち）は人波の中を歩いていた。
　露店で足を止め、焼きそばとラムネを買った。お祭り特有の安っぽい味わいがまた格別だ。しゅわしゅわと喉を潤すラムネの炭酸も心地いい。
「あーずりぃー、ボクもボクも」
「はいはい」
　頬を膨らませるラヴィにも同じものを買ってあげた。
　ラヴィは超国家神法被を着て、祝祭を満喫しているようだ。
「リーリちゃんも食べたいなぁ」
「いいよ、好きなものを言ってください」
「やったぁ」
　楽しいなぁと天泣は思った。
　でも自分はこんなことをしてる場合なんだろうか、という思いが頭の何処かで渦巻いてる。思い出せないが、自分には何か使命があった気がするのだ。
（そう言えば……）
　この前、”引き蘢り”と言われて、何か不思議な気持ちになった。
「昔、どこかで同じことを言われたような……確か、同い年の男で……学生？　僕は学生なのか？」
　はたと自分の格好を見れば、学生服だ。
「ううん……僕は何者なんだ……？」

　紆余曲折あって２７区に行ってしまった東　朱鷺（あずま・とき）と東　朱鷺子（あずま・ときこ）は、北地区からのルートで大神殿に来ることが出来た。
　遠回りした結果、手に入ったのはナイフ、食料、新鮮野菜……果たしてあのまわり道に意味があったのか、うむむ……と考えてしまう手持ちの頼りなさ。
「これはもう料理でもしろという思し召しなのですかね……」
　朱鷺はうーんと頭を抱えた。
　けれども、それが運命なら仕方がない。彼女はナイフを手に取った。　
　お城サラダ（四角く切った野菜を積み上げただけ）
　侍サラダ（人参を人型に切っただけ）
　陰陽師サラダ（人参を人型に切っ略）
　忍者サラダ（人参を略）
「……ふぅ。満足のいくものができました」
「……朱鷺の料理が壊滅的な事が分かりました」
　朱鷺子はため息を吐いた。
「……朱鷺子の料理がだめだめだったのは、ここにルーツがあったのですね。けど、どうするんですか、こんなの作って」
「そうですね。ここにはいっぱい人がいるみたいですし、何かと交換出来たら良いのですが……」
「おうお姉ちゃん、そのサラダは売り物かい？」
　市民のおじさんが声をかけてきた。
「焼きそばだ、イカ焼きだってしょっぺーもんばっかだからよ、さっぱりしたもんが食いてぇんだ。いくらだ？」
「いえ、お代は……何かと交換して貰えませんか？」
「交換？　んじゃこの焼きそばやるよ」
　朱鷺はホカホカの焼きそばを手に入れた。
「やりましたよ、朱鷺子」
「……焼きそばで何をする気なんですか……？」
「う……こ、この焼きそばを何かに交換してもらえば……！」
　道程は長そうである。

　ガイイイン！　と拳と拳がぶつかり合った。
　露店の裏の一画で、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）と聖者コルテロは激しい特訓の真っ最中だった。
　せっかく超国家神への謁見が許されたのだ、最高の祈芸を見せなくては。
「ぬうううう、技のキレが甘いぞ、美羽！」
「そっちこそ、そんな祈芸じゃ超国家神様に愛は伝わらないよ！」
「何故、祈芸の特訓で拳闘を……」
　２人を見守るコハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）はポツリとこぼした。
「とりゃああああーーーっ！！」
　ひらりスカートを振り乱して、必殺のパンチ。
　コルテロも丸太のような腕からパンチを放つ。
　美羽は、コルテロは、カッと目を見開いた。
　ドオオオオオーーン！！　と拳と拳が再び相見えた。
　闘気と気合いが起こす衝撃が突き抜けたその瞬間、美羽とコハクの記憶を覆っていたベールも吹き飛んだ。
（そ、そうだ……）
（思い出した……）
　燃え盛る海京の都と、炎の雨の中に浮かび上がる恐ろしく巨大な竜。
　フラッシュバックした記憶に２人は身を震わせた。
「……む？　どうしたのだ、顔色が悪いぞ？」
　コルテロは言った。
「……だよ」
「ん？」
「ナンバーゼロを放っておいたら大変なことになるんだよ！」
　ようやく美羽もここに来た理由を思い出せた。
「止めなくちゃ絶対に……」

「……そうですか、記憶が戻られたのですね」
　教団のローブを目深に被った遠藤　寿子（えんどう・ひさこ）と雷霆　リナリエッタ（らいてい・りなりえった）とベファーナ・ディ・カルボーネ（べふぁーな・でぃかるぼーね）は、聖歌隊のパレード眺めながら、屋台で買ったものを食べていた。
　腹が減っては戦は出来ぬと大昔から言う。決戦に備え……何かローブにお金が入ってたので、それでたくさん買った。
「……うん、さっき思い出したんだ」
「そう言えば、どこかに通信されてましたけど……」
「この前、天音さんがアイリちゃんの、この世界のアイリちゃんの居所を教えてくれたからそこに」
　寿子は特務隊と交わした話を語った。
「反攻作戦ですか……それでアイリ様はどのタイミングで動くと？」
「ええとね」
　寿子は小さく畳んだ祝祭の日程表を広げた。
　スケジュールを指先でなぞり、１６時のところで止めた。
「超国家神の光臨の時にって言ってた」