天御柱学院

リアクション

　
第１４章　Ｗｏｒｌｄ　ｔｒｅｅ
　
　
　足元の石畳には、六芒星が描かれている。
　空の港のような場所だった。
　海が広がるであろう場所に、空が広がっていた。
　遥か下方、真下は海面だった。パラミタ内海だろうか。

「ジュニア達が来てない〜」
　ルカルカが、転移した一同を確認して嘆いたが、六芒星の舞台に立っていた者達は、全員転移して来れたようだ。

「何だかちょっと、違和感があるわね」
　リネンが、地上を見下ろして、首を傾げた。
　空賊であるリネン達は、空から地上を見ることに慣れている。
　何かが違う、と思う。この高度で見下ろすにしては、地上が大きすぎるような気がする。
「私達、何処にいるのかしら……」
　
　巨大な規模の、空中庭園、というのが第一印象だった。
「というか、どこかの天空の城を彷彿とさせるんだけど」
　北都の呟きに、クナイが首を傾げた。
「美しいけど、寂しげなところだな」
「うん……」
　クリストファーの言葉に、クリスティーも頷く。
　町の端から中央を臨めば、統一された建築方式による町がある。
　その町に絡みつくようにして、一本の巨大な樹が聳え立っていた。
「……イチイの樹だ」
　沢山の細い幹が寄り合わさって一本の太い幹になったような、特徴的な樹木を見て、エースが言った。
「あれが、パラミタの世界樹……」
「人の気配は無いように見えるが……」
　都築が周囲を見渡した。
　とにかく、手分けして調査してみよう、ということになる。
「一応、単独行動は避けておけよ。こっちの通信は、常に回線を開けておく」


　紅牡丹は、常に殺気に注意して、慎重深く周囲の気配を探った。
「すごい静か……」
　紅悠がぼんやり呟く。
　いや、そうでもないか。
「一番ノリィィィィィ！」
「ゴーゴー！　レツゴー！」
と叫びながら、転移直後既に、アキラとアリスが世界樹方面に向かって特攻している。
　耳を澄ませば、何処からか、うぉりゃぁぁぁぁぁ、という雄叫びが流れて行くのが聞こえる。
　俄かに賑わしくなった、と言うべきかもしれなかった。

「そういえば、此処からだとテレパシーが使えないみたい」
　小鳥遊美羽は、テレパシーでイルダーナに連絡を取ろうとしたが、繋がらなかった。
「此処は、特別な場所なのかな？」
　それを聞いたコハクは、周囲を見渡す。

　少し歩けば、町の何処かに、世界樹の幹や根が張っているのと出会う。
　エース・ラグランツはそれに手を触れてみた。語りかけてみる。
「……駄目だ……」
「返答が無いのか？」
「うーん、ちょっと違う……意識が読めないっていうか……大き過ぎて解らない」
　蟻が象の意識を読み取ろうとする感じ、と言うと、メシエ・ヒューヴェリアルは納得する。



　町と思っていたものは、全てが繋がっている、巨大な一つの建築物のようだった。
「しょーおさー！　人がいたっ！　人ってゆーかぁ、子供だけどー！」
　幹に密接した建物の屋根の上で、ブンブンとアキラが両手を振っている。
　通信機を使えばいいのに、と周囲に居た者達は思ったが、自分にもその声が届いたので良しとする。

　世界樹の幹にある洞の、小さな隙間にもぐりこむようにして、その子供は居た。
「隠れてるのか？」
「いや、寝てるみたい。声掛けたんだけど、何かもごもご言ってて起きないの」
　アキラはそう言うと、幹の隙間を覗き込んだ。
「おーい、朝だぞー。起きろー」
「うーん、あともうちょっと〜」
　もぞもぞ、と子供は寝返る。
「もうちょっとって、どれくらいだよ」
「うーん、あと五十年くらい……」
　アキラは子供を無理矢理引っ張り出した。

　叩き起こされた子供は、ぱらみいと名乗った。
　パラミタ大陸の地祇だと言う。
「……あれ？　なんでウラノスちゃん泣いてるの？」
　目が覚めたぱらみいは、きょと、と虚空を見上げて驚く。
「えっ！？　何でアトラスちゃんいなくなってるの？　あの人誰？」
　何処とは解らない場所を見下ろして、ぱらみいは驚いた。

　ぱらみいは、何も事情に気づかないまま眠り続けていたらしい。
「ちょっと寝坊しちゃったよー」
　寝坊？
　何かそれは違うような気がする、と、都築達は顔を見合わせる。



「此処に、ウラノスドラゴン様もいらっしゃるのでしょうか？」
　クナイの問いに、「いるよ」とぱらみいは言った。
「いつもは、見えないけど」
　クナイは頷く。質問は、確認のようなものだ。
「ええ……何となく、解る気がいたします」
「ウラノスドラゴンは、何故嘆いているのかな？」
　北都が訊ねた。
「……アトラスちゃんが、死んじゃったから」
　しょぼん、とぱらみいは答える。
　アトラスの死を、ぱらみいも初めて聞かされた。今はドージェがパラミタを支えているのだとも。
「ドージェって、誰？　知らない。
　アトラスちゃんは、力を貰う前、何度も此処に来て、ウラノスちゃんと友達になったのに。
　エピメテウスはね、自分のことばっかでキライだった。アトラスちゃんがよかったのに」
　ニルヴァーナの計画によって覚醒したアトラスが大陸を支えるようになり、天と地に離れても、二人はきっと、寂しくなんてなかったのに。
「……然様ですか。
　ウラノス様は、悲しくて、寂しいのでございますね……」
　クナイは、何処とは知れない場所を見上げて呟いた。




　都築の義手を手掛けられなかった件は残念だったが、「もう片方落ちたら担当すればいいか」と、ダリルは気持ちを遺跡に切り替えていた。
「ダリルってたまに発想が怖いわ」
　若干引き気味のルカルカに、ジョークだったのだが、と思う。
「ぱらみい、と言ったな」
　ちょっと目を離した隙に隅っこで寝ているぱらみいを起こして、訊きたいことがある、とダリルは訊ねた。
「パラミタの世界樹は、何故此処に在るんだ？」
「だってパラミタは不安定だから。
　ひとつの世界樹では、あの世界を支えられなくなっちゃったの」

　かつてパラミタは、ニルヴァーナのように、ひとつの世界にひとつの世界樹が存在していた。
「不安定で、地球と繋がっちゃったり、いっそ滅びちゃった方が簡単なくらい」
　けれど巨人達は、誰もパラミタの滅亡を選択しなかった。
「アトラスちゃんにパラミタを支えて貰ったり、パラミタをいくつにも分けて、それぞれの場所を世界樹に司って貰ったり、それから龍族の人達に守り神になって貰ったり、皆、色々頑張ったの」
　そうして、今のパラミタが在るのだ、と。
「世界樹には、再び地上に顕現する意思は無いの？」
　ルカルカが訊ねた。
「うん」
　ぱらみいは頷く。
「何故だ？
　再び地上に蘇り、その力を貸して欲しい」
「できないの」
　ダリルの言葉に、ぱらみいは答えた。
「だってもう、パラミタの世界樹は、地上の皆に全部託したから」
　此処に在る世界樹は、抜け殻のようなもの。
　在りし日の、残影のようなものなのだ。


「聖剣は、あるのか？　剣、なのか？」
　樹月刀真が訊ねた。
「うん、あるよ」
　ぱらみいは頷く。
「……何故、それは剣の形をしている？」
　気になっていたことを、刀真は訊く。えっとね、とぱらみいは言った。
「巨人さん達は、剣がいいって言って、ドワーフさん達は、戦斧がいいって言ったの。
　七日七晩ケンカして、結局ドワーフさん達がじゃんけん負けて剣に決まったんだよ」
「…………」
　軽く眩暈を覚える。
　巨人族の遺跡で、アンドヴァリは最もらしいことを言っていたが、実はドワーフがケンカに負けたのが癪で言いたくなかったのではないのか。
「それ、貰ってってもいい？」
　トゥレンが訊くと、「うん」と言った。
「どっかにあるよ。自分で見つけてね」