天御柱学院

リアクション

第一章　行動開始

　本校からやや離れた蒼空学園溜池キャンパスは、絶え間なく降り続く雨に覆われていた。
　その雨の中、巨大なてるてる坊主を吊るした小型飛空挺が浮かぶ。操縦するのは銀枝　深雪（ぎんえだ・みゆき）。水着姿で飛空挺をゆっくりと旋回させる。
「酷い雨ですね……。グラウンドが水浸しです」
　ほう、と息をつく。黒く長い髪を払うように首を振った。
「どうにか真相を明らかにしたいところです」
　目を細め、双眼鏡で下界を見下ろす。彼女の視線の先に寮の屋上があった。



　雨の降りしきる屋上端、手すりの近くで巨大な防水布が広がった。
「よし、これで【水害対策本部】は完成だな」
　満足げに微笑むのは武来　弥（たけらい・わたる）だ。布の正体はテント。屋上の手すりとワイヤーで作り、床を底上げした強固な代物だ。
　武来弥は着ていた合羽を脱ぐ。
「枠組みは完成ですね、弥くん。あとは必要な物を設置するだけです」
　武来弥の背後で彼のパートナーエスペディア　龍姫（えすぺでぃあ・りゅうき）が緑の目を細めた。武来弥は大きく頷く。
「ああ。無線を繋げる作業は終わったか？」
「ええ。パソコン用の電源も寮内から引いてきました」
　エスペディア龍姫の片手には屋外用コードリールドラム（巻き取り式延長コード）が握られていた。
　武来弥はノートパソコンのコンセントをコードリールドラムのプラグに挿した。電源ボタンを押すとパソコンが立ち上がる。
　それを見届けてからキャンプ用品、飲食物を取り出して並べ始める。……と、テントに近づく人影。
「お疲れ様！　アドレス交換にきました縲怐c…ってあれ、まだ忙しいかな？」
　とびっきりの笑顔でテント内に飛び込んできたマリー・ストークス（まりー・すとーくす）が小首を傾げる。
「いや、問題ないよ。マリーっちは【水害対策調査】だったか？」
「うん。皆の連絡先と差し入れを届けに来たんだよ〜」
　そう言って携帯電話とホットドリンク、手作りクッキーを取り出すマリー・ストークス。
「ありがとう、助かる」
「【水害対策遊撃】のメンバーのアドレスまとめて持ってきたぜ！」
「さっさと交換しちゃいましょう！」
　武神　牙竜（たけがみ・がりゅう）とパートナーリリィ・シャーロック（りりぃ・しゃーろっく）も元気よくテントにとび込んできた。
「そうだな。よろしく頼む」
　携帯電話とパソコンを並べ、アドレスと電話番号の送受信を行う。作業を行いながら、緑の髪を掻き上げる武神牙竜。
「【水害対策調査】とも連絡してぇんだけど」
「あ、じゃあアドレス交換しよう！　メンバーみんなのアドレス送っておくから」
「おぅ、頼むぜ！」
　楽しそうな二人を横目に、武来弥がエスペディア龍姫を小突いた。
「騒がしくなってきたようだな」
「どうやら、【水害対策遊撃】の先行メンバーがやってくるようですね」
　武来弥の鋭い瞳がテントの外を睨む……。


　雨に濡れるコンクリートの屋根に百鬼　那由多（なきり・なゆた）が降り立った。
　彼女のパートナーアティナ・テイワズ（あてぃな・ていわず）の操縦する小型飛空挺に乗ってきたのだ。飛空挺は屋上上空を旋回。
「調査開始、です」
　百鬼那由多は【隠れ身】を使用し素早く物影に隠れる。
「早く梅雨を終わらせたいところです」
　深く息を吐いて耳を澄ます。雨音と共に機械の動作音が耳朶に響いた。
「ちょっと、もっと早く下ろせませんの！？」
「……精一杯です」
「もーちょっと我慢してよっ！」
　百鬼那由多は視線を上げる。小型飛空挺が屋上に降り立とうとしていた。
　乗っているのは頬を膨らました美少女東重城　亜矢子（ひがしじゅうじょう・あやこ）と、操縦する青眼の男性菅野　葉月（すがの・はづき）。
　菅野葉月のパートナーのミーナ・コーミア（みーな・こーみあ）も乗っている。
「お仲間ですか……」
　周囲への警戒はそのままに苦笑する百鬼那由多。するともう一つ飛空挺が近づいてきた。
「さーて、なにしよっかなー♪」
　楽しげに小型飛空挺を操縦するアクア・ランフォード（あくあ・らんふぉーど）。可愛らしい顔が悪戯っぽく微笑んでいる。
「じ、自分はとにかく調査すべきだと思うであります！」
「とりあえず降りようぜ。このままだとこいつがもたない」
　アクア・ランフォードの隣で目をつぶって敬礼するのは比島　真紀（ひしま・まき）。
　比島真紀を支えるようにサイモン・アームストロング（さいもん・あーむすとろんぐ）が立って赤い瞳を細める。
「思ったより仲間がいるみたいだな」
　梯子を昇って屋上に降り立った龍堂　雷（りゅうどう・らい）が金髪を振って辺りを見回す。その背後から津崎　洸（つざき・こう）がやってきた。
「この人数なら大丈夫そうだ。調査もはかどるぜ」
　津崎洸は合羽の中に銀髪を押し込めて腕を組んだ。
「皆さんのお手伝いをさせていただきます！」
　ふわりと屋上に降り立った草薙　葵（くさなぎ・あおい）が胸に手を当てて言い放つ。
「いっくよ縲怐I」
　黒い一本三つ編みを振り乱すてるてる坊主の描かれた段ボールロボット。あーる華野筐子（あーるはなの・こばこ）は楽しげに足を進めた。
「屋上の怪人物、待ってなさいっ！」
　張り切るあーる華野筐子をやや後ろから見守る青い目が光った。なぜか段ボールロボットを着たアイリス・ウォーカー（あいりす・うぉーかー）だ。

　百鬼那由多はため息をついた。これだけ騒がしくては、【隠れ身】も無意味だ。視線を下げると、地上からこちらを見上げる視線に気づいた。
　東重城亜矢子の契約者バルバラ・ハワード（ばるばら・はわーど）だ。じっと黙ってこちらを見上げている。と同時に、飛空艇の影が差した。
「……私がやるべきは、観察ではなく調査ですね。忘れるところでした」
　すっくと立ち上がり、百鬼那由多は調査を再開。物影に隠れながら慎重に進む。
「あっ！　ここが怪しいですわ！　行きますわよ葉月、ミーナ」
「待ってください。迂闊に行動すると危険が……」
「あー……行っちゃった」
　東重城亜矢子は雨に構わずずんずんと進む。先には倉庫が建っていた。菅野葉月はこめかみを押さえつつ彼女に続く。
　その後にミーナ・コーミアがついていく。
「うーん、どこから探そっか？」
「じー、自分は……あのあたりが怪しいと思うでありま、すからしてッ！」
「おい、大丈夫か？　目が虚ろだぜ」
「あのへん……室外機かな？　とりあえず行ってみよ！」
　比島真紀が足もとをふらつかせながら指す方向へ、水溜まりを蹴って駆け出すアクア・ランフォード。
　倒れそうになりながらも比島真紀、サイモン・アームストロングも続く。
「洸、葵。俺達は向こうの室外機を調べに行かないか？」
「賛成だ。草薙さんは？」
「大丈夫です。行きましょう」
　龍堂雷を筆頭に津崎洸と草薙葵が進む。合羽の下で草薙葵の束ねた茶髪が揺れた。
「これはもう、真っ正面にどかーんと行くしかないよね！」
　もう一体の段ボールロボットを背後に、屋上のほぼ中央に並ぶ貯水タンクに近づくあーる華野筐子。
「さて、私は――」
「那由多さん、怪しいものを発見しましたわ」
　百鬼那由多が振り向くと、小型飛空挺から降りるアティナ・テイワズが背後で微笑んでいた。
「アティナ！　本当ですか？」
「ええ……あの貯水タンクの間に」
「行きましょう」
　百鬼那由多はあーる華野筐子に続いて慎重に歩を進める。
　雨脚は未だ弱まることなく、断続的に降り続いていた……。