天御柱学院

リアクション

『リアルの狭間で』


　ここは、現実世界のゲーム展示場内。
「大変なことになっちゃった。どうしよう！」
　金元なななが慌てふためいていた。
「ひとりで全部は大変でしょ？」
　話しかけたのはリカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）である。
「あれっ！　どうやって出てきたの？」
「ヘッドマウントディスプレイのサイズが合わなかったから、ログインしなかったのよ」
　少し乱れた髪をかき分けながらリカインはつづける。
「それにしても。『教導団のお目付け役』にななな君が抜擢されてることが驚き。でもそれだけ期待されてるんでしょうね」
　にっこりと笑い彼女はつづけた。
「ななな君を見守らせてもらうわ」
「ありがとう！」
　嬉しそうにはしゃぐなななのアホ毛が、ひょこひょこと揺れた。


　いっぽう、こちらは【リアル・ワールド】での展示場内。
「そこまでだ。観念しろ」
　空京ミスドから逃げ出していた覆面Ａを、シャウラ・エピゼシー（しゃうら・えぴぜしー）が追い詰める。
　覆面からは表情が読み取れないが、かなりの焦りがうかがえた。怪我した足を抑えながら、展示場に集まったメンバーを見回している。

「無駄な抵抗は……やめたほうがいいんじゃない」　
　美常　雪乃（みじょう・ゆきの）が言う。
「外部にいる人間から連絡あったけど。逆探知に成功したらしいよ」
「ナ、ナニ……」
「あなたのIPアドレスを入手したって。居場所が見つかるのも時間の問題よ」
　彼女の後ろでは、神翠　清明（しんすい・きよあき）が肩をすくめていた。
「お粗末なもんだな。ハッカーがハッキングされるなんて」

　花山　翠（はなやま・みどり）がさらに追い打ちをかける。
「悪いけれど、貴方の事を調べさせて貰ったの。……もう逃がさないわ」
「ク……クソォ！」
　覆面Ａは逃亡を諦めたようだ。その場に膝をつき、うなだれてしまった。
「だけど、まだわからないことがあります。あなたたちはなぜ、このような犯行に及んだのですか？」
　問いかける翠に、ハッカーはうつむきながら応える。
「現実ハ、“クソゲー”ダ！」
「……クソゲー？」
「俺タチニトッテ、仮想現実コソ、本当ノ現実ナンダ！」
　それだけ言い残し、能面Ａは自力でログアウトを試みた。砕けていく水晶のようなエフェクトがハッカーの体を包む。
　現実へ消えていくハッカーを見ながら、翠がつぶやく。
「可哀相なお方。どこへ行っても、自分自身からは逃れられないのに」


「残るは……あと二人」
　雪乃が呟きながら、展示場内の巨大スクリーンを見上げる。
　モニタには現実世界が映されていた。ヘッドマウントディスプレイを装着し、椅子に座ったメンバーたち。
「こうして見ると、どっちが仮想世界だかわからなくなってくるな」
　苦笑するシャウラの前に、なななの顔がドアップで映った。
「みんな元気してる〜？」
「なななか。ちょうど良かった。二つばかり頼み事があんだけど、いいかな？」
「どうぞどうぞ」
　快く了承するなななに、シャウラが告げる。
「さっきの奴の通信を辿って、居場所をつきとめてくれ。もちろん警察には連絡したほうがいい」
「了解だよ」
「それと、俺たちのステータスを変更できないか。敵のは無理でも、強い武器をインスコするくらいできそうなもんだが」
「やってみるよ、ゼーさん！」
　無邪気に微笑むなななに、シャウラの表情もつい緩む。
　画面の向こうでテキパキと動く彼女を見つめながら、シャウラは「君と通信デートがしたい」という三つ目の願いを飲み込んだ。

「私も……シャウラさんに賛成」
　雪乃がゆったりとした口調で言った。
「もしかしたら……気の早いゲーマーによる改造データが、出まわっているかも」
　雪乃の意見を聞いたなななが、ポンっと手を叩いた。
「なるほど！」
「たとえ短時間でも……こっちの戦力を底上げできるかもしれない」
「わかったよ。いろいろ調べてみるね！」
　両腕で大きな丸を作ったなななに、別の声が話しかける。

「ちょっとよろしいですか」
　ユビキタスを使って通信してきたのは、十六凪であった。
「あ……あなたは」
「僕はオリュンポスの参謀、天樹十六凪です。以後、お見知りおきを」
　律儀に名乗ってから、彼はつづけた。
「僕なりに調べてみました。あなた方が先ほど入手したIPアドレスですが、どうやら偽装のようです」
「そんなぁ！」
「ご安心ください。正規のデータを入手したので送りますから」
　それだけ言い残し、十六凪の通信は途切れた。
「おお！　たしかにこっちの方が本物っぽい！」
　はしゃぐなななが、モニタから消えた。さっそくハッカーを探しに行ったようだ。


「さて。オレからもひとつ提案があるんだが」
　清明が、周りにいるメンバーを見回しながら告げる。
「敵はハッキングしてこの世界に居るわけだ。ということは、こちらから干渉をすれば、現実世界の奴らに影響を与えられるかもしれない」
　リアル・ワールド内の展示場にある“リアル・ワールド”を見つめながら、清明がつづけた。
「こっちからもハッキングしてみないか？」
「……試してみる価値は、ありそうですね」
　翠が頷きながら言う。
　こうして彼らは“ゲームの世界から”、現実にいる匿名四天王へのハッキングを試みた。




「どうも、ひとつ気になるんだよなぁ」
　街が見渡せる高層ビルの屋上で。
　高柳　陣（たかやなぎ・じん）が眉間にしわを寄せていた。
「なななさんに連絡してみるか」
　陣が現実世界へ通信するも、出たのはリカインであった。
「あれ。なななさんは？」
「ハッカーを探しに行ってるわ」
「そうか。なら君にひとつ頼みたい。ゲームの開発元を当たってほしいんだ。もしかしたら黒幕がいるかも」
「了解よ。警察に頼んでみるわ」

　リカインとの通信を終えると、陣は屋上での待機をつづけた。
　しびれを切らしたように木曽　義仲（きそ・よしなか）が言う。
「陣よ……待つというのはどうも落ち着かぬ」
「今はまだ待とう。――それよりも。あんなところを走り回っている匿名　某（とくな・なにがし）さんに、なにかアドバイスしたほうがいいね」
「身の潔白を証明するなら、宮殿へ向かったほうが早いじゃろうて」
　義仲が言い終わると同時に。
　街のなかで、悲痛な叫び声が響き渡った。


「俺は、無実だぁぁぁ！」