天御柱学院

リアクション

『四人目、現る』


　ラスボス登場の場面で現れた匿名を、メンバーはジト目で出迎えた。
「……ルカは悲しいよ。まさか、匿名が犯人だったなんて」
「違うんだ。話をきいてくれ！」
　汗を拭いながら、必死に弁解しようとする彼へ。
　トマスが冷ややかに告げる。
「三人目を倒した途端、君は出現した――」
「このタイミングで俺が出れば、そりゃ疑われるよな。覚悟はしてたよ！」
　肩で息をしつつ、ふたたび説得を試みた匿名。
　呼吸を荒げる彼に、観月季が追い打ちをかける。
「そんな変質者みたいに喘いで……。怪しいですわ」
「２００階も登ってきたんだ。疲れてるんだよ！」
「では、これを被ってみてくださいな」
　観月季が差し出したのは、三人目が落とした能面である。
　匿名は素直に仮面を被った。
　能面姿の彼を見ながら、観月季は言う。
「そっくりですわ。あの時の犯人に」
「そりゃ誰だって似てるよ！　お面かぶればみんな同じだよ！」



　無実を訴える匿名の声が、微かに聞こえる最上階。
　別行動で向かっていたメンバーの前に、新しい能面が現れた。
　彼こそ本物のラスボス――。
　能面Ｄだった。


「何故、このゲームを乗っ取ったんだ。何か訳があるんだろう？」
　神崎　優（かんざき・ゆう）がハッカーをなだめるように言った。ラスボスを前にしても彼は動じない。
　優の目には、相手を責めるというより、本当が理由が知りたいという思いが込められていた。
「お前たちは、ゲームで死ねば現実でも死ぬと言った。それはお前たちも同じなのか？　なら、俺はお前たちを殺さない」
　あくまでも対話で解決を図る優。
　だが。
　能面Ｄは、優の誠意を嘲笑った。
「殺サナイ？　自惚レルナヨ……」
　両腕を広げて上体を反らす。ハッカーは挑発するように見下した。
「貴様ハ、俺ヲ……『殺セナイ』ンダ」

「喰らいやがれ！　【アナイアレーション】！」
　彼らを遮り、剣を振り乱したのは猪川　勇平（いがわ・ゆうへい）だった。
「せっかく探険しようと思ってたのに……。お前らの所為で全部お釈迦になったじゃないか！！」
　勇平は、観光できなくなった恨みをハッカーにぶつけていたのだ。
「……ピクニックが中止になった小学生か、そなたは」
　呆れ口調で言う魔導書　『複韻魔書』（まどうしょ・ふくいんましょ）。
「複だってそう思うだろ？」
「そなたと一緒にするな。まったく、フォローするわらわの身も考えよ」
　などと言いながら、彼女はこの事態を都合よく思っていた。
　ゲームの世界なら思う存分魔法が撃てる。
「どのみち、話し合いで解決できる相手じゃないであろう。ここは戦うしかあるまい」

【凍てつく炎】。【神の目】。ＳＰが保つ限りのスキルを使い尽くす複韻魔書。
　足止めをくらうハッカーに、勇平の剣技が乱れ飛ぶ。
　獰猛な動きで参戦したのは神代　聖夜（かみしろ・せいや）だ。
　上半身を獣に変えた彼が、【ブラインドナイブス】を放った。しなやかな動きで敵を捉える。
　ただでさえ狭い能面の視界では、聖夜の姿を目視できない。左右から飛び交う高速のナイフに、ハッカーの体は切り刻まれた。
　聖夜の背後からは、優が軽やかに舞う。トリッキーな連携攻撃に敵は翻弄された。
「調子ニ乗ルナヨ！」
　能面Ｄが殴りかかるも、優はひらりとかわす。攻撃を受け流しながら肩に手を置き飛び越える。
　後ろに回り込んだ彼は、手際よくハッカーを拘束した。

「凍てつく炎！」
　またしても解き放たれた、アンビバレンツな魔法攻撃。
　今度は陰陽の書　刹那（いんようのしょ・せつな）によるものだった。
　魔道書の知識を駆使した刹那の術により、物理の法則がねじ曲げられる。
　極寒と灼熱がハッカーを襲った。　　　　　　　　
「回復は任せてください！」
　神崎　零（かんざき・れい）が後方からサポートする。仲間たちの疲労は【ヒール】によって癒された。
　加速した優たちの動きを見て、零はすかさず【天のいかづち】を落とす。攻撃のタイミングはばっちりだ。
　まさに阿吽の呼吸。
　信頼によって繋がれた絆は、指揮のいらない、完璧な連携を生み出した。

　しかし。
　能面Ｄは余裕を保ったままだった。あれほどの攻撃を受けてなお、平然と立っている。
「言ッタダロウ。俺ヲ、殺セナイト」
　無機質な口調のまま能面Ｄはつづける。
「俺ノ能力ヲ、教エテヤル。ソレハ、コノ戦イニ――『必ズ勝利スル』」


「敵のいうとおりです。こちらが勝てる確率は、０％！」
　連絡を受けて駆けつけた小暮が、窓から侵入しながら言う。
「ここは一旦引け！」
　後を追うダリルもすぐに指示を出した。彼の合図により、メンバーはひとまず退く。
『絶対勝利』という、バランスブレイカーな能力を持つラスボス。
　為す術もなく皆が手をこまねいていると――。

　外部から、なななの連絡が入った。
「なんだか知らないけど、ハッキングがうまくいってるみたい！」
　元気いっぱいの声で彼女はつづける。
「いま敵のチート能力を解除するからね！」
　なななが言い終わるのと同時に。
　目。鼻。口。
　ハッカーの能面から、顔のパーツがすべて消えた。



　チート能力が解除された。
　のっぺらぼうになったハッカーは、宮殿が揺れるほどの唸り声を上げる。
「コレデ終ワリト思ウナ！」
　みるみるうちに、ハッカーの体が筋肉に覆われていく。
　マッチョ化する敵に身構えるメンバーたち。
　そこへ、再びなななの通信が入った。

「ついでに、宮殿のセキュリティも解除しちゃった！」
　彼女の台詞にかぶさって、天井が激しくぶち破られる音がした。
　上から現れたのは紫月　唯斗（しづき・ゆいと）。彼は【不可視の糸】を張りめぐらして部屋中を包囲する。
「まったく。人の楽しみを台無しにしやがって！　ゲーマーを怒らせたらどーなるか……教えてくれる！」
　飛び降りながら【ポイントシフト】で急接近。ハッカーの前で【アブソリュート・ゼロ】を発動し、氷塊で押しつぶす。
「ハードにお仕置きタイムだ」
　最後の仕上げとばかりのフルパワーで【超理の波動】をぶっ放した。
　俊敏な動きとはうらはらに、ものぐさそうな口調で唯斗は呟く。
「しっかし、大変だったぜぇ。宮殿のセキュリティを破って、最上階に行くのはよぉ」

　セキュリティが解除したおかげで、侵入に成功したのは唯斗だけではない。
　小型飛空艇【エンシェント】に乗った高柳陣と木曽義仲が、最上階へ突っ込んできた。
「【迅雷斬】を叩き込んでくれる。覚悟せよ！」
　義仲が勢いよく飛びかかる。
　電撃を帯びた剣が、ハッカーをぶった斬った。

「むう。加勢したいが、わらわのＳＰは残っとらんぞ」
「なら俺に任せろ！」
　複韻魔書の嘆きを受け、勇平が飛びだす。残りの力を振りしぼって斬りかかった。
「サンダーブラスト！」
「天のいかづち！」
　後衛から繰り出されたのは、零と刹那による電雷魔法の合わせ技だ。

　人間避雷針となったハッカー。残りＨＰは限りなく０。
　痺れる体を震わせて、能面Ｄはどさりと崩れ落ちた。