天御柱学院

リアクション

エピローグ

　施設へは、怪我を負ったネイトを連れ宇都宮、セリエが遅れて到着。
　これで新入生は無事、戦死者なく、皆が施設へ帰還することができたのだった。
　宇都宮は、森奥で受けとった短剣を騎凛に見せた。確かに、ナドセ部隊長のものだと言った。それは宇都宮に、持っておくようにと。
　短い弔いの儀と、その間に負傷兵は治療を行い、その後は演習の打ち上げ及びに戦勝の宴となった。


＊


　施設を預かる大佐が前の壇上で話している。
「ヒラニプラ各地にある、他の分校と違ってここはあまり大きくないが……。その分、規律もあまり厳しくなかったりするぞ（これは言ってはいかんが。）
　今は存分にくつろぎ、飲み食いするがいい。随分、長い演習になったな。皆、ご苦労であった。
　それから、人数が、増えたな？　戦の匂いに魅かれてやってきた者がいるのだな」
　そうなのかも知れない。――ふと迷い込んできたように見える者、探索の帰りにふと立ち寄った者、でもそういった者が幾人もこの場に集まったのだ。幼い頃から戦場にいた者や代々戦士の家系の者も多いわけである。
　黒炎の横に腰かけている、薬草摘みに来ていたガーデァ。彼は少し複雑な心境でもあったが。
「私は本来は医の道を志しているんだ。親族とのこともあり、ここの衛生科に所属することになったが、戦地で学べることも多い」
　同じテーブルに就く、クレアが彼に語りかけた。


「個人の武功では、第一がネイト・フェザー（保健室にいるので欠席）。
　第二がヴィンセント・ラングレイブ。蒼学所属。
　第三は……あーる華野、と言いたいところだが、皆が真似して「ワルキューレの騎行」を踊らぬように。
　それから一色、デゼル、月島、キングを正面で止めた村雨、クロードか。
　ただキングと戦った者は、直接あたらぬよう注意されていた筈なので……無論、救護のため、やむないことであった、のだな」
「……仲間を助けるため、仕方なかった……」
「キングを止めなければ、勝利はありませんでした！」
「まあ多少律に背いても武勲を立てれば……という暗黙は……ごほん。わしもわからないではないがな」

　中央付近の席では、退路確保にあたった者達が、ロンデハイネ部隊長と集まっていた。
「クレーメック殿がとったこの進路はさすがだ。あとは禁猟区の展開の仕方を、これをこのように」
　軍議のようであった。
「ところで人工生命体のイレブン殿。飲食の方法や消化の仕組は我々と同じなのかな……？」

　殿で戦った者は、騎凛、アンテロウムと席を共にしている。
　皆の無事を、今回の勝利を、素直に喜ぶのは、犬神　疾風。が、少し酔っている気も。彼はまだ中学生だ。
「師匠〜……お酒は絶対に駄目ですからね（……普通に出してあるけど）」
　騎凛に付いていこうとする士。更に、何をか学ぶのか。
「……私はこれから着がえてきます」
「わしもだ。これから着がえてくる」とアンテロウム。

　もうお祭り騒ぎのような、ベオウルフ隊のテーブルの向かい側は獅子小隊の面々。何か、密やかに話し中である。
「さて。どうだったかな」
「12、でございます」「にこ。13なのじゃっ！」「フッ。7だ。って、ちょっと待て。絶対、数え方間違えてる！」「悪あがきであろう。ふふふ、イライザどうだった？　9？　……ちょっと、待て。おそらく、根本的に何かが」「間違っていないな。……私は、13。並んだぞ」「……」「ん？　数え忘れか？？」「くーっ俺は11。でもルースとレーゼマンには買ったぞ」「……うぐぐぐ。だから俺はな」「私じゃないぞ。イライザだ。ちっ、とにかくこれで、ファルチェ、月島が並んだ」「くっくっく、17、だな」「……本当？？」「何を。こればかりは、天が見ていたのだ。間違いようがない」「さあ、あとは前田　風次郎！」「…………！！　……15、15だっ。だけど俺はな、あのホヒィがいなければおそらく」
　レーヂエがやって来た。
「よう。何か、善からぬ話か？　楽しそうだな」
「まあちょっとした悪ふざけを。オークを討った数の競い合いなぞ」
「……本当に悪い遊びですよ。言い出した当人が結局勝つなど、これは目の前の酒も美味しくありませんぜ」
「ふふふ。はっはっは。俺は5匹斬ったぞ」
「……勝った」
「ん？　どうした。それよりもっと楽しいことをやらんか。レーヂエ隊の先鋒だ。獅子の切り込み隊。真っ先に、トロルの群れに突撃させてやるぞ。楽しいぞ」
「まったく、それはさぞ楽しいでしょうな」
　タオルがわりのバンダナに剣道着。戦場と同じ格好で黙々と食する風次郎。
　隣に座ってがつがつと貪るレーヂエ。
「風次郎だったな。これからもっと上手い飯が食えそうではないか」

　会場を出たところで、遠くにまだかすかに燃えている森の方を眺めているのは朝霧　垂。
　着がえてきた騎凛とすれ違った。
「教官……出過ぎた真似をしてすまなかったな」
「朝霧さん。いいのよ。これからも一緒に戦いましょう。それに、今夜はご一緒に、飲みましょうね」
　ドレスを着ている騎凛だったが、ナギナタはそのままだった。
「……？？」

　話を続ける大佐。
「我々のところは、重兵器の持ち込めない地域や、辺境に接し、魔物や賊の討伐にあたることが多い。
　新入生の諸君は、本校に戻り、また他の色々な分校での任務に就くだろうが、我々の隊への、貴官らの積極的な参加を期待している。まあ中央にいるより、個々の戦果は多く望めるぞ、と言っておこうかな。剣を振るいたい奴も歓迎だ。まあ、俺自身が大軍を率いてやってるよりは、自分で突っ込む方が好きな性質ということもあるが」
　アンテロウムは、ベオウルフ隊のテーブル（いちばん派手に騒いでいる）に腰を下ろした。
「おぬしらみくびっておったわ。最近の若い者はわからんが、とにかくわしの盃も受けてくれ」
　騎凛が、代わって壇上に着いた。
「また、現在臨戦体制にあるヒラニプラ北部等に、兵団や兵器が集中しているため、私たちの地域は兵力が不足しています。ですので、教導団以外の学校の方や、他種族も、積極的に受け入れているというのが、現状です。皆さん、今後もよろしくお願いします。
　では……大佐？」
「おう。今から、新入生諸君への、入団歓迎会に移る。他校生も含めてだぞ」
「あの、それは最初の軍事演習のときに……」
「いや。あれは違うぞ。軍隊式の歓迎会というのをおまえ達に教えてやらんと」
「うふふ」

　ケンリュウガーとシャンバランは、そそくさと会場を出ようとした。が、封鎖されている。

「昴氏どうする。やばいぞ。逃げるかな……？」
　いちばん後ろの席ではしゃいでいた、青　野武。
「青氏。いやな予感……でも僕はちょっと楽しみでありますぞ」
「えー、名簿でいちばん上の……青、いるか？　ちょっと来い」
「……！！！！」
「うん。初陣での勝ち戦。撤退戦、死守すべき目標。そして記念すべき（？）歓迎会。……これで僕の『初体験』は完璧さ」


　――その頃。国頭　武尊は、今回の褒章を頂くとさっさとヒラニプラを後にし、もうパラミタの大荒野を流浪っているのだった。（了）