天御柱学院

リアクション

　4.町・商店街

　町へ着くと、学生達は青年に先導され広場へと連れて行かれた。
　青年は、前回「迷いの森」で助けられた【町民討伐隊】の生き残りである。
「レンさん達、【リトルブレーメン町民相談役】の方々から連絡を受けております。お２人の蝋人形をお持ち致しました」
　彼はそう言って一行を広場に通したのだった。
　広場には人だかりがあり、中央の台座の上に【自警団】の面々に守られて２体の蝋人形が置かれていた。
　ルミーナ・レバレッジ（るみーな・ればれっじ） とオルフェウス・ジュニアのものである。
「これが無くなると、売れ行きがさっぱりになってしまうんだけれどもねえー……」
「天使のピエロ」の店長は残念そうに呟いたが、町民達の視線を受けて慌てて口元を押さえた。
　傍らには、オルフェウスを心配そうに見上げるトンボの姿がある。
（そういえば、トンボさんはオルフェウスの姿がおかしいって言ってたんだよね？）
　神和　綺人（かんなぎ・あやと）はいち早くオルフェウスに近づいた。
（前回は、彼をじっくり観察出来なかったことだし。何か違いはあるのかな？）
　ルミーナとの違いを見比べる。
「『竪琴』と『光精の指輪』があるかないか、なのかな？　やっぱ」
「『光精の指輪』がネック、ということですね？」
　クリス・ローゼン（くりす・ろーぜん）は首を傾げる。
「『光精の指輪』ではなくて『光輝属性』そのものに秘密がある、とか？」
「そんなに深い読みしなくてもいいと思うけどな！　お譲ちゃん！」
　ふむふむと蝋人形をのぞき込んだのは、アストライト・グロリアフル（あすとらいと・ぐろりあふる）。
　傍らで「邪魔するなよ！」と、ヴィゼント・ショートホーン（びぜんと・しょーとほーん）が鋭い目で睨む。
「それより、俺はこのオルフェウスってニーチャンに、『楽器』が無いのが気になるんだけどよお」
　オルフェウスを指さす。
「吟遊詩人なんだよな？　しかも森を進むには音楽が必要って話だ。なのに無いじゃないか！　どう考えても変だよな」
「…それは、俺も不思議に思っていたことだな」
　ユーリ・ウィルトゥス（ゆーり・うぃるとぅす）はアストライトの意見に同意する。
「…俺はそれが、ルミーナが持っている『竪琴』ではないのかと思うのだが。仮にそうだとして、問題はその使い方だな」
　単に竪琴を弾けばいいだけなのか？　
　何か特定のを奏でないといけないのか？
　それとも歌か？
　顎先に、優美に手を当てて考え込む。
「…何故、『森』に『音楽』なのだろう？　『森』というよりも、トレントに有効なのか？」

　その後、集まった町民達の１人１人にアストライトがオルフェウスの楽器について聞き回った。
　だがヴィゼントの横やりで、なかなか進まない。
「キサマは目を離すと何をしでかすか分からん。見張りも兼ねて一緒に行かせてもらう。それでいいな？」
　ということらしいが、アストライトが町人に声をかける度に間に入られては、聞き込みなど出来ようはずもない。
「それでも『竪琴らしい』ってことだけは、聞けたがよおー」
　ぶつぶつと呟きつつ、アストライトは一行に自分の成果を報告した。
「どうも、ルミーナの持っている『竪琴』らしいぜ！」

　だが結局、『竪琴』と『光精の指輪』が怪しいことだけは分かったが、使用方法までは見当がつかなかった。
「でもきっとこの２つって、意味があるものなんだよな？」
　だから店主さん、トンボさん　と、コハクは真摯な表情で頭を下げる。
「申し訳ありませんが、この２つを僕に預けては頂けませんでしょうか？」

　そうした次第で、一行はとりあえず実物の「光精の指輪」と「竪琴」を借り受け、キャンパスへと戻ったのだった。
　
　■
　
　かなり離れて、一行の後をつけて少年の行く姿があった。
　風祭隼人である。
「うーん、目ぼしい成果はなかったぜ」
　はあ、と多大な疲れを吐き出す。
　目の当たりにした２体の蝋人形の相違を思い出す。
　指にはめた指輪を眺めて。
「『光精の指輪』……これがやはりネックなのか？」
　
　■
　
　同じ頃、酒場にいたシルフィスティ・ロスヴァイセ（しるふぃすてぃ・ろすう゛ぁいせ）は、酒場の店主からオルフェウスについての情報を聞いていた。
「オルフェウスのことねえー……」
　グラスを拭きつつ、店主はうーんと天井を見上げる。
「後は、歌かなあ？」
「歌？」
「うん、まあ、あいつも一応は吟遊詩人だしねえー」
　十八番の歌の中に、不思議なものがあるのだという。
「古い戦のものでね。何だったかな？　トレント達は女王に従い……風の行く手に砦がある、って奴」
「ふうーん。砦って、例の『鏖殺寺院の砦跡』のことかな？」
「と思うよ。歌自体は、歴代の吟遊詩人達が歌い継いでいるものだからね」
　でね、お譲ちゃん、と。
　これは片目を瞑って。
「このことを、『町長夫人の件で探っていた』あの男の以外のバカに教えて欲しいんだ。『砦跡』に乗り込んで、人助けをしよう！　なんて考えているような命知らずにさ」

　■

　【捜索隊】の最後の１人、シルフィスティのキャンパスへの帰還を待って、一同は情報交換を開始した。
　シルフィスティの情報は【砦跡組】の篠宮　悠（しのみや・ゆう）達に伝えられ、コハクが借り受けた「竪琴」と「光精の指輪」は彼と共に森へ向かうこととなる。
　その他【捜索隊】からは、エヴァルト、ロートラウト、デーゲンハルトの３名も森へ向かうこととなった。
　コハクは【救助隊Ｂ】として。
　エヴァルト、ロートラウト、デーゲンハルトは【魔術師討伐隊】として。
　そして全員の用意が整ったところで、【魔術師討伐隊】、【救助隊Ａ】、【救助隊Ｂ】の面々は「迷いの森」へと旅立ったのであった。
　遥か後方から、不敵な笑みを浮かべてメニエス・レイン（めにえす・れいん）が後をつけているとも知らずに……。