天御柱学院

リアクション

第一章


「気になりますね……」
　コトノハ・リナファ（ことのは・りなふぁ）は、昨日放送されていたニュースを、思い出す。
　『朝から夜まで、本日は一日安定した気候となるでしょう。続いて本日の――』
　そこで言葉を切った意味が、必ずあるはずだ。
「そうだな、タシガン勝負の続きでもやっているかもしれん。行ってみるか？」
　ルオシン・アルカナロード（るおしん・あるかなろーど）の提案に、コトノハはぱぁっと顔を明るくさせた。
「行きましょうルオシンさん！」
「あまり、はしゃぐでない」

　そうして空京ニュースを発信していることろまでやってきた二人組だが。

「なーんだ、もう勝負も最後の一手ですね」
「来るのが遅かったようだな」
　西軍の、勝利。
　そういった瞬間だけ見れた。
「まぁいいだろう、たまにはこういうのも」
「そうですね、謎も解明できましたし！
　なにより、ルオシンさんと一緒なら、私、どこへでも！　……あ、や、やっぱ、今のはルオシンさんだけの秘密で」
「…………あぁ、わかった」
「……ルオシンさん。顔赤いですよ？」
「熱っぽいんだ」
「それは大変！　早く休める場所を用意しなくちゃ！」
　ニュースステーションから瞬くままに消して、廊下を走る。走っている最中、危険ですよと注意されたけれど、構うものか。一大事なのだ。
　建物を出て、歩く先は丘の上。月が綺麗に見える場所だ。
　シートを引いて、月を見上げて。
「風流ですねえ」
「ちょっと待て。休める場所を求めて、何故月見になる」
「綺麗だからですよ？　お身体も、心も、ゆっくり休めなくちゃ」
　二人が、小さなやり取り。
　コトノハは、なんとなくルオシンを見た。ルオシンもこっちを見る。二人の瞳がお互いを映し合う。
「…………」
「…………」
「コトノハ」
「はい？」
　先に沈黙を破ったのは、ルオシン。
「……その、傷の具合はどうだ？」
「傷ですか」
　コトノハは、タシガン将棋に兵士として参加した経験がある。そして、そこで撃墜されてしまった。その時に負った怪我が、胸にある。
「……はい、この通りです」
　はらり、と上着を肌蹴、胸をあらわにする。下着に覆われた、こぼれ落ちそうなほど大きな乳房――
「ってどこを見ているんだ俺は！　見るべきは傷であって！！」
　セルフでツッコんでから、ルオシンはコトノハの怪我を確認する。傷跡も薄いし、これなら完治するのも時間の問題だろう。念のためヒールをかけてみるが、変わりはない。
　と、唐突に。
　むぎゅぅ、とたわわな胸に、顔が埋まった。
「！？　！！？」
「ぱふぱふ、って言うんですってー」
「っぷ、ぁ！　年頃の娘が何をしているのだ！」
「嬉しくなかったですか？」
「…………嬉し、かったが」
「じゃあ、いいですよね」
　にこぉり、笑うコトノハに。
　だめだ、俺は彼女にペースを乱されまくりだ。と思う。
「それから、ルオシンさん……」
「え？」
「ここら一体、禁猟区使って邪魔者が入らないようにしてあるんです。……ねえ、お月さまに見られながら、シてみませんか……？」
　だから、またこうやってペースを乱してきて！
　ルオシンの手が、コトノハの身体へ、伸びる。
　据え膳食わぬは男の恥、だからな。
　ルオシンはコトノハを優しく抱き締めた。


＊...*＊*...＊


　ヴァイシャリーの、湖の上。
　船が一艘、浮かんでいた。
「静かでいいですね、ナナ」
　ルース・メルヴィン（るーす・めるう゛ぃん）は、正面に座るナナ・マキャフリー（なな・まきゃふりー）に微笑みかける。
　ナナは、目を閉じて耳を澄ますようにして。
「本当。虫の声しか、聞こえませんね」
　どこか嬉しそうに、笑った。
　湖の上で月見がしたいと提案したのはナナで、ルースはすぐにボートを借りた。湖の上なら邪魔も入るまいと。
　湖の中央ほどまで漕いできたところで、ボートを止める。それからルースは、持ってきていたお酒を出す。と、ナナが笑った。
「？　なんですか、ナナ」
「いえ、ルースさんらしいなぁって。うふふ、でも、だからナナもこれを作ってきたんですよ」
　と言って、ナナが持ってきていた荷物を開く。
　お弁当箱の中には、枝豆と唐揚げ。
「……あの、ナナはまだ、料理修業中の身なので、お口に合わなければ――」
　言いかけたナナの声を無視して、ルースは唐揚げをつまむ。
　うん、美味しい。さすがに時間が経っているせいで、パリパリしているはずの皮の食感は損なわれていたが、それでも下味から何から、きっと真面目なナナのことだから、揚げる温度や時間もしっかり計算してやったのだろう。
「……あ、乾杯もせずに頂いちゃいました。美味しそうだったから」
　笑ってみせると、ナナは嬉しそうな、困っているような、そんな顔で笑い、
「お酌しますよ。彼女の務めです」
「では、お言葉に甘えて」
　虫の声と、たまに吹く風によって木々や水面がざわめく音。
　それに混じって、お酒を注ぐ音。
「ありがとうございます、ナナ」
「あの、ルースさん。……ナナも、ご一緒してもよろしいでしょうか？」
「もちろんですよ。ナナも飲めるように、甘口の日本酒を用意しましたし、ね」
　なので、今度はルースがナナのコップへと酒を注ぐ。
　二人とも酒を持った状態で、こつんとコップ同士をぶつけた。
「乾杯」
「乾杯です」
　静かに、静かに、時が流れる。
　ルースが飲んでいた酒が空になるころ、
「ナナ、お月見をするのって実は初めてなんです」
「え、そうなんですか？」
「はい。綺麗だし、素敵だし……その相手が、ルースさんだから……もっと、嬉しいし、幸せです」
　にこり、と淡く微笑むナナ。
　銀色の髪が、月明かりに照らされきらきらと輝く。風が吹いて、ナナの髪をさらっていっても、輝いている。ビロードのようだ、とぼうっと思う。
　気がついた時には、ナナの髪に手を伸ばしていて。
　するすると引っ掛かりのないその髪を梳いていて。
　そしてそのまま、「ルースさん？」というナナの慌てたような声を無視して。
　頭を抱いて、顔を寄せて。
　桜色の唇に、唇を重ねた。
　柔らかい感触と、同じ人間とは思えないようないい匂い。
　数秒経って、唇を離すと同時に、
「ルースさんっ！」
　顔を真っ赤にして、ナナが大きな声を出した。
「あ。……す、すみません、嫌でしたか？」
「違います、その……、」
　歯切れ悪く言葉を止めるナナの声を、待つと。
「その……ナナから、キ、キスをすることも、考えていたから……なんだか、先手を、取られた気分……です」
「なら、もう一度キスします？」
「！！？　し、心臓がもちませんっ！」
　可愛いナナの反応に笑って。
「では月見をしましょうか」
「はい」
　本来の目的に、戻る。


＊...*＊*...＊


　同じく、湖。ゴンドラに乗った白銀　司（しろがね・つかさ）は、
「えへへ、なんだかデートみたいだね」
　セアト・ウィンダリア（せあと・うぃんだりあ）に微笑みかけた。しかしその微笑みは、すぐに崩れる。
「ってセアトくんお団子持ってきてるし！」
　左手に団子を詰めた箱を持ち、右手でそれをつまみ、ひょいぱくひょいぱくと絶え間なく団子を食べている、セアト。
「もー。ムード台無しだよー」
「じゃあおまえ、団子要らないんだな？　俺の手製の団子も茶も、いらないんだな？　よーし食うなよ？」
「えっうそなにそれ！　ずるいよセアトくん！　ほしい、ほしいよ！」
「三回まわってワンって言ったら」
「ここで！？　こんなところでそれをやったら落ちちゃうよ！
　……ん？　落ちる？　落ちたらセアトくんも一緒に濡れちゃえーって引きずり込んじゃって、あれ？　そうしたら、うっふっふー。水も滴るセアトくん。エロかっこい――」
　いね！　と続けようとしたところで、ズビシと重い音のするチョップ。
「い、いたい……結構本気だったでしょ」
「おまえこそ、結構本気だっただろ」
「だってエロかっこいいセアトくんが見たかったんだもん」
「アホか。団子も茶もやるから、見るのは月にしておけ」
「わーい♪」
　了承を貰って、団子に手を伸ばす。箱の中には一口サイズの団子がごろんごろんと大量だ。きっとこれだけの量だから、最初から司の分も、と考えて作ってくれたのだろう。
「くーっ、やっぱりセアトくんは良い人だね！」
「……はぁ？」
「でもね、ムード台無しだから、彼女さんとかと来る時は気をつけなよ？　幻滅されちゃうよ？」
「俺は俺のやりたいようにやってるだけだろ、幻滅したけりゃ勝手にしろ」
「もー。……にしても、このお団子美味しいね、手が止まらないよ」
「……そんだけ食えば、明日体重計が新記録を叩きだすな」
「なっ、なんだとー！？」
　思わずゴンドラから立ち上がり、ファイティングポーズを取った司に対して、
「お、月が湖に浮かんでる」
　興味の対象を移させる、セアト。
　司は単純だから、湖にも月があると聞けばそこを見てしまう。
「ほんとだ！　すごいね綺麗だねセアトくん！」
　しかも、コントロールされていることに気付かない。
　そんな司に対して、セアトがため息を吐いた。司としては、「？」である。
「なに？　どうかした？」
「いや。それより気をつけろよ？　落ちないように」
「うん。水面に揺れる月っていうのも、素敵だね……」
　吸い込まれそうなくらい。
　身を乗り出して、月を見詰めて、「あ」ずるっ、と、それこそ引きずり込まれるようにゴンドラから落ちかけて――
「アホ、だからさっき気をつけろって！　言っただろーが！　アホ！」
「うぅ、何も二回言わなくとも……と油断したところで、必殺水鉄砲！　てーっ」
「っだ！？」
　落ちかけた際に、掬った水。
　それを水鉄砲として、セアトに命中させて。
「やった！　水も滴るセアトくーん！　やっぱりエロかっこいいよ！」
「おまえな……。……いいか、俺はやられたらやり返すタイプだ」
　セアトが言って、司よりも大きな掌でたっぷり水を掬って、
　ばしゃんっ。
「……、……。……やったなー！」
　その後ゴンドラ内では、水掛けゲームが始まったのだとか。


＊...*＊*...＊


　十五夜の夜。ヴァイシャリーで月が綺麗に見えることをニュースで知った神崎　優（かんざき・ゆう）は、水無月　零（みなずき・れい）を誘ってお月見に来ていた。
　手を繋いで――それも、指を絡めた恋人繋ぎで場所を探す。どこか、座れそうな場所。座って、月を綺麗に見られる場所。
「あの辺でいいか？」
「うん」
　適当な場所に腰を下ろす。手は、繋いだまま。零がくすぐったそうに笑うから、「離すか？」と言ってやる。「イヤ」と笑ったまま零は言って、より強く指を絡めてきた。
　愛しい。
　素直にそう思う。
　思いながら、月を見た。
　雲ひとつなく、大きな月が露わになっている。その周りに、控えめな星々。
「優と初めて会った時の事を思い出すね」
　不意に、零が話しかけてきて、視線を月から隣の彼女に向ける。月の光を受けて、陶磁器のような白い肌が青白く輝いていて、一つの美術品のようだった。
「？　優？」
　声を掛けられて、見惚れていた自分に気付く。
　ああ、最初に出会ったあの頃は、月の光に照らされた零を見ても、翼の生えた女が居る！　それくらいの感想だったのに、今は。
「優ってば」
　答えない優に痺れを切らして、零が握ったままの手を上下に振った。
「そうだな。あの時も月が綺麗な日だった」
「答えるの遅かったわね。忘れてたんじゃない？」
「俺と零の思い出だぞ？　そう簡単に忘れるものじゃない」
　そう返すと、零が赤い顔をして俯いてしまった。こういう初々しい反応も、とても可愛い。
「でもあの時は、まさか零と恋人同士になるとは夢にも思ってなかったな」
「？　じゃあ、優はいつから私の事を好きになったの？
　問われて、考える。
　あの日、あの時、月の下。
「零がよく言う、運命的なモノ――あれを感じた」
「じゃあ、運命？」
「いや。運命を感じたのは本当だが、いつから好きになったかは解らないんだ。
　たぶん、零と過ごしていくうちに、段々と惹かれていって。……気付いたら、好きになっていたんだ」
　零のことを一つ知って。
　自分のことを、一つ知ってもらって。
　零のことを、また一つ知って。
　自分のことを、また一つ知ってもらって。
　それを繰り返しているうちに、惹かれていった。焦がれていった。愛していった。
　ただ、それだけのこと。
「それで……零はいつから俺の事を好きになったんだ？」
「私？　私は初めて会った時から、好きだったと思うの。優の事を『大切な人』と思っている自分とは違う自分が、違う感情があって。困惑していて。
　けれど、段々その――『大切な人』から、『大好きな人』へ気持ちが変わっていって。大切なだけじゃないんだ、って。好きなんだって。
　優が『好き』。そう思ったの。好きだという事が解ったの」
　告白を受けていた優は、零に向き合う。告白のせいで、だろうか。零の顔は赤い。もしかしたら、自分の顔も赤いのかもしれない。顔を見ているだけで、ドキドキしてきた。
　それでも言葉を絞り出す。
「……今更かもしれないが、俺は零を好きになって本当に良かったと思ってる」
「本当……？」
「ああ。だから、今、凄く幸せだ」
　零が、満面の笑みになる。なんだか、泣き出しそうな笑顔だな。そう思った時にはもう抱き寄せていて、唇にキスをしていた。
　触れるだけのバード・キス。
　その余韻を楽しむように、柔らかな零の身体を抱きしめていたら、
「私も優の事が好き。優が私の運命の人で良かった」
　そう、言われて。
　嬉しくなって、もう一度キスをした。
　甘い香りの、バード・キス。
「……月が見えなくなっちゃうよ、優」
「じゃあ、離れる？」
「…………ううん、このままで、見る」