天御柱学院

リアクション

第三章　カウントダウンイベント ３

「お、男の娘だと……！？ なんとけしから……いや、随分と盛り上がってんな。こっちのほうも盛り上がってるかな？」
　エロ親父的発言をかましながら、近くの女官を見つけてはドサクサ紛れに乳を鷲づかみにする棗　絃弥（なつめ・げんや）。
　彼はビンタをくらいながらも次々と大きめの乳を目指す。
　酒が回りすぎているようではあるが、巨乳と貧乳の区別が付いており、酔った上での事故、前後不覚といういい訳は通じなさそうだ。
「おおおお〜なんというモミ心地！ この弾力！ ああ、両手に収まらないほどこぼれる柔らかい乳〜！」
　絃弥が葦原明倫館総奉行ハイナ・ウィルソン（はいな・うぃるそん）のデッパイに到達したとき――ハイナは紅白にも出ていたがなぜか大広間にも居た――彼の幸福度は絶頂に達していた。
「俺、このまましんでもいいわ」
「だったら、しにやがれでありんす！」
　ハイナが手甲（てっこう）で 絃弥の顔面を殴打する。
　鼻血をふきながら吹っ飛ばされた先には、柔らかな『平らなもの』があった。
　絃弥は両手のひらで『平らなもの』を撫でる。
「あれ、何だコレ。壁？」
「……！？」
　彼が触っている『壁』……アナスタシア・ボールドウィン（あなすたしあ・ぼーるどうぃん）のチッパイは、ふるふると震えていた（揺れてはない）。
「煩悩〜退散っ！！」
　アナスタシアは絃弥の胸倉を掴み、何処からともなく現れた梵鐘に撞木（しゅもく）代わりに打ち付ける。

　ご〜ん、ご〜ん
　ご〜ん、ご〜ん……

「いい音色だ。除夜の鐘ですか。さすがアナさん、用意がいいですね」
　源　義経（みなもと・よしつね）は、絃弥の乱行とその顛末を、酒を飲みつつ笑いながら傍観していた。
　彼は百八煩悩についてウンチクを語る。
「煩悩が１０８あるといわれますが、１０８という数の由来は煩悩の他に月の数の１２、二十四節気の数の２４、七十二候の数の７２を足した数である１０８。つまり、１年間を表すという説や四苦八苦を取り払うということで、４×９＋８×９＝１０８をかけたとも言われているんですよ」
　義経は鐘の音を数えながらそのように言った。
「九郎ッ、解説……してないで、助けろおお！！」
「だ、黙れ！ 絃弥の煩悩はこれで晴らすー！ 煩悩退散〜！」
　絃弥の叫びもむなしく、アナスタシアの打ち付ける鐘の音は速くなり、それに合わせて彼の頭がひどいことになっていく。
　……からだが！！　うごかない！！
　彼には不適に笑う死神の顔が見えてきた。
　気付いたときにはもう手遅れである。
「Ｏｈ……Ｊｅｓｕｓ……ざんねん、わたしのぼうけんは　これでおわってしまった！」

「どうしよう、ここドコなんだろう？」
　天御柱学院からやってきた水鏡　和葉（みかがみ・かずは）は、マホロバ城内で遭難していた。
　彼は確か大奥とは反対のほうへ進んでいたはずだ。
　しかし、マホロバ城は他にも執政を執り行う表、将軍の居住する中奥と、巨大な建物が連なる。
　また、歴代将軍が自分の趣味によって増改築を繰りかえしており、さながら『違法建築の玉手箱や〜！』である。
　そして和葉は、自分が迷子であることを認めなかった。
「ボクは断じて迷子じゃないよ。ちょっと足を踏み外してるだけだよ」
「和葉……そっちは大奥へ繋がる廊下で、将軍しか通ることができない御鈴廊下ですよ。将軍にもし見つかったら……それこそ人生の足を踏み外しそうですよ」
　マホロバ人の神楽坂　緋翠（かぐらざか・ひすい）が声をかけるが、和葉は聞いてないらしく、ひとりでふらふらと奥へと進んでいく。
　緋翠が追いかけて和葉に追いついたとき、和葉は目の前の立派な着物を着た若者に道を尋ねていた。
「すみません、なるべく大奥から離れてて花火の良く見える場所、ご存知ですか？」
　若者は答えず、じっと和葉を見つめている。
「あれ？ お兄さん、何か悩んでる？」
　和葉は、顎に手をあてて考え込んでいる背中をぽんと軽く叩いた。
「よく分からないけど、難しいこと考えすぎて自分のしたいことが出来なかったら、疲れるだけだよ？ なんていうか『粋』じゃないよね！ もっと、人生楽しまないと！」
「あなたは楽しみすぎですよ、和葉。……申し訳ありません、そのいでたち。あなたはもしや鬼城　貞継（きじょう・さだつぐ）様では？」
　緋翠に名前を呼ばれ、貞継ははっと正気に戻ったようだ。
「（何だかさっきから変な感じだが）……いかにも、鬼城貞継だが？」
「え！？ そうなの？もしかしていきなり有名人に会っちゃった？ あ、ボク？ 水鏡　和葉だよ！ よろ……（ふがふが）」
　緋翠は慌てて和葉の口をふさいだ。
　彼の顔は若干青ざめており、最敬礼でお辞儀をする。
「この者はまだ子供ですから……どうかご容赦を！」
「まあ、今宵は無礼講だ。花火を観にいくのだろう？ ついて参れ」
　そういわれて、貞継の後を付いていく和葉と緋翠。
　流石は将軍の知った廊下だ。迷いがない。
「ところで、大奥に行こうとしてなかったか？」
　突然くるり振り返った貞継に、二人は全身で全否定していた。
「めっそうもない!」と、緋翠。
「そうだよ、女の集団なんて怖くて近づけないよ！」とは、和葉。
つい本音を口走った和葉だが、貞継は笑っていた。
「まあ、一理あるかな（さっき、うさぎ女にさんざん弄られたような気がする……）さて、花火を見るならもっと近くがいいだろう……」