天御柱学院

リアクション

　フェスタの名前に相応しいように、ミーナ・コーミア（みーな・こーみあ）は、ピンクのドレスに赤い薔薇のコサージュをつけて、菅野　葉月（すがの・はづき）を待っていた。葉月は、赤い薔薇の花束を持って現れ、ミーナをエスコートしてくれた。一緒にいろいろなチョコレートを見て回るのも、お菓子の家の街並みを眺めるのも、二人でならなんでも楽しい。
　ミーナはチョコ・フォンデュの噴水そばまで来ると、近くのベンチに腰を下ろした。メインイベントであるチョコ・フォンデュはもう少し時間が経たなければはじまらないようで、まだ人影はまばらだ。
「葉月、見ててわかってると思うけど。ワタシ、そんなに上手じゃないけど……」
　と、ミーナは昨日一緒に作ったチョコレートを差し出した。葉月は、じゃあ僕のも、とチョコレートを差し出した。昨日みたいなカジュアルなかっこうもステキだけど、スーツ姿もステキだな……と、ミーナは葉月にぽっと見とれた。そんな人が自分に花束を贈ってくれて、エスコートもしてくれる。この幸せを、忘れないようにしよう、とミーナは思った。つまらないヤキモチを、もうしないで済むように。
「ほら、もうすぐチョコ・フォンデュがはじまる時間だよ」
「ほらほらっ！これがメインイベントなんだから！」
　広瀬　ファイリア（ひろせ・ふぁいりあ）がチョコ・フォンデュの噴水までウィルヘルミーナ・アイヴァンホー（うぃるへるみーな・あいばんほー）を引っ張ってきた。手には完成したチョコレートをラッピングしたものを持っている。
「チョコレートなら、もうたくさんつまみ食いしたじゃないですか〜」
　ウィルヘルミーナは、ファイリアの口元をハンカチでぐいっとぬぐって上げた。
「でも、甘いものは別腹だもん！」
「そんなこと言ったら、今日は別腹しか使いませんよ〜」
「あははっ！あっほら、始まったよ！！」

　噴水から、こぽっこぽっと小さな音が聞こえてきたかと思うと、すぐにどばっと、茶色い液体が出てきた。強い甘い香りが辺りに漂ってくる。
　ミハエル・ローゼンブルグ（みはえる・ろーぜんぶるぐ）は、街中の甘い香りでもうすでにうんざりなのに、さらに強く漂ってくる甘い香りに顔をしかめた。となりでは朱宮　満夜（あけみや・まよ）が、甘い香りの中で平気な顔をして甘いチョコレートを食べている。まったく信じられんな。
「カカオなんて本来、甘いモノではないのだからな。満夜が食べているのは不純物の塊であろうよ」
　ミハエルの言う不純物とはもちろん『砂糖』のことである。
「いいじゃない。チョコとスイーツは乙女のたしなみです♪ミハエルも一緒にチョコ・フォンデュしましょう。ほら、たくさんフルーツがあるし」
　満夜は、しかめつらのミハエルを楽しそうに見つめた。
「フルーツは、そのまま食ったほうがうまいはずである」
「フルーツはそのまま食べても美味しいよねっ」
　いつの間にか、隣にいた女の子が目を輝かせて会話に参加してきた。
「ほんっと、ヴァイシャリーってやることがハデだね〜？！」
　芦原　郁乃（あはら・いくの）は、噴水の横に山のように積まれているフルーツを見て、ど・れ・に・し・よ・う・か・な、と考えている様子だ。妙にテンションが高いけれど……
「郁乃様？！大丈夫ですか？」
　先ほど郁乃様が口にされていた『オトナのチョコ』はブランデーがたくさん入っていたようだったけれど……秋月　桃花（あきづき・とうか）は、ハラハラとした様子で郁乃を見つめた。
「なんだ？酔っぱらっているのか？」
　ミハエルは郁乃の様子を見て言った。まさかチョコレートに酔っているわけではあるまいな。まぁ、この甘い香りに頭がいかれたとしてもおかしくはないが。
「大丈夫だよー。桃花、食べに行こうよ！」
　郁乃は、フルーツの山に近づくと、桃花にイチゴを取って見せた。
「ほらぁ、おっきなイチゴだよー。チョコつけよう！」
「あっ、待ってください。郁乃様、フォークを使わないと」

　郁乃がフルーツの山から、イチゴを手に取ったのを見て、なんとなくチョコ・フォンデュを遠巻きに見ていた人たちが集まってきた。大きな噴水がチョコレートを噴き出す姿に圧倒されて、なかなか近寄れなかったのだろう。
「まだチョコレートを食べるのでございますか」
　邪馬壹之　壹與比売（やまとの・ゐよひめ）は、ティッシュで鼻を押さえながら、泣きそうな声を上げた。今日は朝から刺激物でもあるチョコレートを大量に与えられた結果……鼻血まみれになっている。
「あら、何を言ってるの？これからが本番というものでしょう？！」
　ティア・イエーガー（てぃあ・いえーがー）は、不敵な笑みを浮かべた。何か楽しいことを考えている時の表情である。
「あああああ、ティア。なにを考えているのですかーっ！」
　さすがに清良川　エリス（きよらかわ・えりす）も学習してきたらしい。この表情の時のティアは『やばい』！
「ダメどす！ダメどす！ダメどすえーっ」
　慌てふためくエリスを見て、ティアは言った。
「あら、まだあたし何もしてないわ？」
「もう、さんざんしたじゃないどすかぁっ」
　ここに来るまでも大変だった……。ティアは可愛い女の子がいると、カカオ99％のチョコレートをプレゼントして、泣きそうな顔を見ては喜んだり、人ごみでチョコチューブを『うっかり』ぶちまけては、女の子のほっぺを舐めたりした。そのたびにエリスはハンカチを差し出したり、頭を下げたりするハメになった。
「うふふ。そんなのちょっとしたイタズラですわっ。それに、あたしと同じようなことを考えている人たちもいるようだし……？」
　ティアはチョコ・フォンデュに集まっている人たちを楽しそうに見つめた。

　酔っぱらって足取りの危なかった郁乃が、フォークも使わずにイチゴをチョコ・フォンデュに付けようとしたのがきっかけとなったが、彼女に悪気はなかったはずである。

　ぽちゃん。

「おい、あいつ。チョコ・フォンデュの中に落ちたぞ」
　ミハエルが冷静な分析を加えているところに、桃花が走っていく。
「郁乃様！大丈夫ですか！！」
　急いで抱え上げたものの、郁乃はふにゃん、としている。ブランデーってけっこう後から効いてくるものなんだね。白いドレスを茶色に染めた郁乃を、桃花が愛おしそうに救いだしたところに……

　ぼちゃん。

　さっきよりも豪快な音がして、噴水に落ちた人がいた。
「キミたちねぇ……！」
　相田　なぶら（あいだ・なぶら）が反論するよりも先に、チョコをぱちゃぱちゃとかけられている。これは不可抗力ではなく、人災というものだ。
「心配することはない。高級食材もたくさん用意したのだよ」
　ラスティ・フィリクス（らすてぃ・ふぃりくす）は、ふふふ、と不敵な笑みを浮かべ、用意した高級食材各種をどぼん、とチョコ・フォンデュの中に入れた。これは、闇鍋かロシアンルーレットか？！
「ラスティさん、なんかコレ、取りにくいです」
　レイナ・ミルトリア（れいな・みるとりあ）が、チョコ・フォンデュ用のフォークでは支えきれず、手を添えて取ったものを見せる。
「お。これはパラミタスケスケマンジュウガニ！高級食材だよ」
「おー。でも……チョコにカニ、ですか。……ポチにあげるです」
「だれがポチだー。俺を助けろよぉ……」
　チョコレート溜まりというのは、案外足が滑るのか、自分で這い出るのが困難なようである。しかし、レイナはポチ……こと、なぶらにカニをひょい、と渡すとまた別の食材を探しだした。
「あ、今度は、美味しそうなイチゴです！」
「お。それも美味いイチゴだから、当たりである」
「おー。これは……あげるです」
　レイナが今度は日比谷　皐月（ひびや・さつき）にイチゴチョコを差し出した。女の子はともかく、なぶらが入ったチョコ……皐月は一瞬、躊躇したが、これも一応女の子がくれるチョコにカウントしてオッケーだよな？と思いつつ、あーん、してもらう。女の子からのあーん、サービス付きとか、オレ、神じゃね？
「ん、うまいなっ」
「美味いイチゴだからな」
　ラスティはなんだか誇らしげだ。

「あいつら、何してるんだ」
「いいじゃない、楽しそうで。私たちも行きましょう」
　ますます頭痛の強まったミハエルを、満夜がムリヤリ引ったたせる。
「おい、ちょっと待て。はしたないことするのではないぞ」
　そんな忠告は、もちろん満夜の耳には届かなかった。満夜は、躊躇なくチョコ・フォンデュにダイブして、闇鍋に参加コースだ。
「やれやれ」
　ミハエルは、満夜の姿を見て、にたりとした。闇鍋の中で一番美味しそうなのは……やはり女の子だからな。