天御柱学院

リアクション

「ねぇねぇ、これちょーだい」
　店内は子供達で賑わっていた。ミーナ・リンドバーグ（みーな・りんどばーぐ）が、お釣りを子供に渡す。
「はーい、おつり３００万円ね（えへへ、一度いってみたかったんだ♪）」
　ところがその子は不思議そうにお金を見つめたままだ。
「どうしたのかな？」
「おねーちゃん、３００万円だったら、２９９万９７００円足りないよ！」
　予定外の反応に、ミーナの口がぱっくり開いたままになる。
「ごめんねぇ。こっちのお姉ちゃん、計算間違いしたみたいなのぉ。はい３００円」
　子供は高島　恵美（たかしま・えみ）からお釣りを受け取って駆け出した。戸口で振り返ると手を振る。
「おねーちゃん、からかってゴメンネ。おばちゃん、ありがとー」
「子供って、子供じゃないのね」
「おばさんかぁ、ショックだわぁ」
　２人して深いため息をついた。

「子供達の相手って疲れるのね」
　八日市　あうら（ようかいち・あうら）が「んー」と背伸びをすると、レティシア・ブルーウォーター（れてぃしあ・ぶるーうぉーたー）も同意した。
「ほんの５･６年前は、あたしもあんなだったと思うと、不思議な感じがしますねぇ」
「言われてみれば、その通りね。私も少ないお小遣いをやり繰りして通ったなぁ」
「よかったら、どうぞぉ」
　レティカステラを勧めた。
「良いの！」
「はい、皆さんのおかげて、すっかり完売ですぅ。これは自分で食べようかなと思ってた分なので」
　疲れた体に甘いものがちょうど良かった。
　レジならぬザル当番として、ミスティ・シューティス（みすてぃ・しゅーてぃす）とノートルド・ロークロク（のーとるど・ろーくろく）が活躍していた。ミスティが素早く暗算で対応するのに対し、ノートルドは一つ一つ計算機で計算してお釣りを渡す。　
　どちらもせいぜい数百円の小銭のやり取りに過ぎないが、ノートルドが１回こなすごとに、ミスティは５人分はやり取りをしていた。しかし子供達の人気は変わらない。それどころか計算機を操作するノートルドの手元をジッと見ている。出てくる数とお釣りの金額をしっかり見比べて確認すると、ニッコリ笑顔を見せる子供も多かった。
「こういうことってあるんですね」
　そんな２人を見ていたリティシアーナ・ルチェ（りてぃしあーな・るちぇ）がミスティに話しかける。
「子供達には驚かされることばかり。早ければ良いものでもないんですね」　
「ただノートルドが２人では、渋滞してしまいますね。やっぱりあなたも必要です」
「そう言っていただけるとうれしいです。レティに連れてこられたんですけど、素敵な経験になりました」
「ええ、本当に。ここはとっても暖かい匂いがしますね。お菓子と……夕方のお日様の匂いかしら」
「お菓子の甘い香りに、もんじゃ焼きのしょっぱい香り、そして子供達の歓声……良いものですね」

　中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）は都合３つ目のもんじゃ焼きを口にしていた。都合半分くらいは子供達に分けており、四半分は兄の中願寺　飛鳥（ちゅうがんじ・あすか）が味わっていた。それでも普段にない食欲を見せている。
　──　あんまり食べ過ぎるなよ　──
　ここを勧めた飛鳥の方が心配する番だった。
「せっかくの機会なのですから、十分味わっておきたいと思いまして」
　更にもんじゃ焼きを追加しようとして、飛鳥が漆黒の　ドレス（しっこくの・どれす）を引っ張り出す。
　──　ドレスは何か興味ないのか？　──
「私にやらせていただけるのであれば、クジを引いてみたいと思うのですが」
　──　そうだろ、綾瀬、そう言うことだから　──
「それなら」と綾瀬は腰を上げた。他人から見えないようにドレスから袖を抜くと、魔鎧であるドレスに選ばせる。綾瀬同様、初めての経験におそらくホクホク顔をしているであろうドレスは、入念に勘を働かせながら飴のクジを選んだ。
「大当たり！」
　鏡　氷雨（かがみ・ひさめ）が鐘を鳴らすと、高島　恵美（たかしま・えみ）が景品を持ってくる。
「はい、５等は飴２つでーす！」
　大きく膨らんだ、綾瀬、ドレス、飛鳥の期待はたちまちしぼんだ。
「綾瀬、もうひとつ良いですか」
「好きになさい。クジのひとつやふたつ、大した金額ではありませんわ」
　ドレスが袖を動かす。
「大当たり！！」
　さっきより大きく鐘が鳴らされる。
「３等は……」
　高島　恵美（たかしま・えみ）が景品を持ってくる　
「飴、１０個でーす！」
「４等は飴５個でーす！」
「また５等でした。はい、飴２個！」
「おしい、２等は飴２０個なんですよ！」
　そうして何十回かクジを引いた後に、待望の声がかかった。
「おめでとうございまーす！　１等でーす！」　
　店全体に歓声が上がった。高島　恵美（たかしま・えみ）が持ってきた景品は……。
「はーい、飴１００個でーす！」
　綾瀬が腕を抜いていたドレスの袖から力が抜けた。
　──　なんとなく、予想はついたけどな　──
「良い経験になりましたわ。確率からすれば、こんなものなのでしょう。しかしこれらを全て食べるには、少々時間がかかりますわね」
　綾瀬は頬に引きつった笑みを浮かべる。
「あ……ごめんなさい。くじを引くのが楽しくて、つい」
「まぁ、いいわ。せっかくの経験なのだから、他のクジも試してみましょう」
　それからもドレスはクジを引きまくった。もちろん景品の駄菓子がたまるばかりだったが。

　日がすっかり落ちる頃、山葉　涼司（やまは・りょうじ）と花音・アームルート（かのん・あーむるーと）が店にやってくる。
「お疲れさん、そろそろ店じまいにしようか」
　全員で後片付けに取り掛かる。人数がいるだけに、店の内外があっと言う間にきれいになる。
「それじゃあ、お疲れ様ー」
　それぞれの自宅に帰っていった。
「おーい」
　神条　和麻（しんじょう・かずま）が鏡　氷雨（かがみ・ひさめ）を呼び止める。
「なーに」
「氷雨って、男なのか？　女なのか？」
「どっちに見える？」
「…………じゃあ、年はいくつなんだよ」
「いくつだと思うー？」
「質問に質問で返すなよ」
「女の子に失礼な質問をしちゃダメだよね」
「やっぱり女なのか？」
「好みならそう言ってよ。ボクいつでもＯＫかもよ」
「ボクって、男なのか？」
　そんな２人をミーナ・リンドバーグ（みーな・りんどばーぐ）達が見ている。
「あれ？　カップル誕生？　フランカにもお友達がいっぱいできたし、良いことばっかりね」
　遊びつかれたのか、少し眠い目をしたフランカ・マキャフリー（ふらんか・まきゃふりー）も「ともだちいっぱいできたの。うれしいの」と笑う。
「いや、違うって」
　必死に否定する和麻の腕に氷雨が絡みつく。
「照れなくって良いのにー」

　八日市　あうら（ようかいち・あうら）達も帰路についた。
「ヴェルさん、いい経験になったみたいね」
「それを言うなら、ノートルドの方が大きく成長したんじゃないか」
　あうらとヴェル・ガーディアナ（う゛ぇる・がーでぃあな）を見て、ノートルド・ロークロク（のーとるど・ろーくろく）がしっかりうなずく。
「あの雰囲気を味わえただけでも、素敵な体験だったと思います。また行ってみたくなりますね」
　リティシアーナ・ルチェ（りてぃしあーな・るちぇ）の言葉に、あうらもヴェルも、無表情ながらノートルドもうなずいた。

「かなーり、儲かっちゃったねぇ」
　レティシア・ブルーウォーター（れてぃしあ・ぶるーうぉーたー）は、はちきれんばかりの笑顔を見せている。
「その分、小さなレティが子供達のお腹に納まっていると思うと複雑だわ」
「それを言わないでよぉ」
　ミスティ・シューティス（みすてぃ・しゅーてぃす）の冷静な発言に、レティシアがかじられているところでも想像したのか首を振る。
「そのお金はどうするつもりなの？」
「そうねぇ…………明日、駄菓子でも買おうかぁ」
「……全くもう」

　中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）も駄菓子屋を後にする。山となった駄菓子は、さすがに持ちきれないため家まで送ってもらう手続きをとった。
「なるほど……確かに、駄菓子屋というお店はある種の特別な空間の様ですわね。初めてなのにどことなく懐かしい様な」
　──　郷愁みたいなものだな。そして童心に返れる場所でもある　──
　飛鳥の言葉が、ムキになってクジを引いていたことを指すのは言うまでもない。
「ただ、重要な何かが足りない感じがありましたの……今度は、村木のお婆様が居らっしゃる時に尋ねてみましょうか？」
　──　それも良いな　──