天御柱学院

リアクション

●間奏曲・２

　カースケなんて存在しない……！

　夢を見た。
　短く、暗く、異様なまでのリアリティを持つ夢を。
　カースケなんて存在しない。
　カースケなんて存在しない。
　彼女が手にした人形は人形でしかなく、断じて、ゆる族や精霊やましてや地祇ではないのだった。
　左右の目が非対称に、べろりと不統一の方向を見ていた。だらしなく開いた口から、桃色の舌がのぞいていた。
　この、ただの人形が、話し、はしゃぎ、笑い怒る『パートナー』だなんて、どうして思いこんでいたのだろう。
　気味の悪い人形にすぎないのに。
　いや、本当は彼女は、心の奥底では判っていたはずなのだ。判っていて無理矢理信じていたのだ。
　そう信じなければ、自分が自分でなくなるような気がしていたからだ。
　カースケなんて存在しない。
　カースケなんて存在しない。
　ただの人形を、パートナーだと思い込んでいただけなのだ。
　カースケなんて存在しない。
　カースケなんて存在しない……！

　膝を組んでうたた寝していた彼女は、はっと目が覚めて部屋が真っ暗なのに気づいた。サイドテーブルのライトを灯す。
「もうこんな時間……」
　アラーム時計が、現在の時刻を表示していた。急がなければ、七夕の祭に間に合わないだろう。
　大急ぎで彼女は服を着替えようとした。クローゼットを開けて服を……。
　そのとき、クローゼット中棚の上から何かが、ぱさりと彼女の足元に滑り落ちてきた。
　『カースケ』だった。
　その姿は、愛嬌がある、と言えないこともない。しかし薄暗い部屋で対面するにはあまりに不気味だった。非対称に斜め上と斜め下を見る右目と左目、ありえない角度に開いた口、死んだ蚯蚓（ミミズ）のような舌……。
　彼女は悲鳴を上げた。そいつをつかんで壁に投げつけた。
　カースケなんて存在しない。
　カースケなんて存在しない。
　彼女は目眩を感じた。ベッドに両手をついてわなわなと震えた。
　夢じゃなかった。
　自分には、パートナーなんていなかったのだ。