天御柱学院

リアクション

　幼女化したユリナ・エメリー（ゆりな・えめりー）をおぶりながら、黒崎竜斗（くろさき・りゅうと）は歩いていた。
「どこにいんだろなぁ、謎の女生徒」
「……うわさではふたりいるそうですが」
　と、ユリナは手にしたいちごオレをじっと見つめる。
　新発売と聞いて気になり、ゲットしたはいいものの、まさか幼児化するとは思わなかった。小さな身体で歩くのは大変なため、竜斗におんぶされているが、複雑な気分だ。
「んー……その謎の女生徒っつーのは、もしかすると犯人かもしれないしな」
　目撃情報のあった順路をたどっているが、一向にそれらしき姿は見えてこない。幼児が大量にいるため、普通の生徒がいたら目立つはずだ。
　ユリナは小さく息をつくと、竜斗の背に頬を当てた。本当に子どもになったような錯覚を覚える……こんな風に、自ら甘えなくとも触れ合えることが嬉しかった。

「お騒がせしてます。これで元に戻れるのでどうぞー」
　と、紫月唯斗（しづき・ゆいと）は解毒薬の入った小瓶を幼い少年へ手渡した。そして『光翼』を使い、他の被害者たちの元へ飛んでいく。
　彼は謎の女生徒に協力していた。分けてもらった解毒薬を幼児化した生徒たちに配っているため、彼の噂も謎の女生徒ならぬ謎の男子生徒として広まり始めている。
　校内を悠々と飛び回り、それらしき生徒を見つけたら解毒薬を渡す。そして次なる生徒の元へ。
　そうして唯斗は、男子生徒におぶられている少女を見つけた。
「お、解毒薬ならこちらにありますよー」
　と、彼らの前へ降り立ち、小瓶を取り出す。
　竜斗ははっとして彼へ尋ねた。
「あれ？　謎の女生徒しか解毒薬は持ってないんじゃ……？」
「いやー、ちょっと事情があってね。さあ、これで元に戻ってください」
　そう言ってユリナの持っていたいちごオレを取り上げ、小瓶を握らせる唯斗。
「では、これで」
　と、再び唯斗は飛び立つ。
「……とりあえず、もらえたみたいだな」
「はい」
　竜斗はその場にユリナを降ろすと、唯斗の消えた方向を見つめた。
「ってことは、あれも犯人の仲間か？」
　いつもよりも大きな竜斗を見つめた後、ユリナは解毒薬を飲んだ。途端に身体が異変を起こし、元の姿へと戻る。
「あ、やっと戻りました……っ」
「おう、そうだな。やっぱ、そっちのがいいよ」
　と、竜斗は安心している様子のユリナへ微笑んだ。
「はいっ」
　手も足も、いつもの感覚を取り戻している。
「だけど……解毒薬をくれるってことは、そんなに悪い犯人ではないんじゃないでしょうか？」
「……うーん、そうだよなぁ。目的が分からないし、何とも言えないな」
　と、竜斗は微妙な顔をした。

　中庭のベンチに座って、新風燕馬（にいかぜ・えんま）は伸びをした。
「あー……良い天気……」
　ぽかぽかとした陽光に両目を細め、買ってきたばかりのいちごオレを手に取る。
　普段ならきちんと弁当を持ってきている燕馬だが、今日は持ってくるのを忘れてきた。家で留守をしているパートナーへ連絡を入れ、弁当を届けてもらうついでに昼食を一緒にとることにしたのだ。
　パートナーがいつ到着するかは分からないため、燕馬はのんびりしていた。
　さしたストローに口をつけ、一口飲んでから脇へ置く。
「ふむ、美味なり」
　季節柄、空気は冷たいが日中は太陽光が暖かい。両目を閉じたら睡魔が襲ってきた。
「……」
　ぐう、と背もたれにもたれかかって燕馬は居眠りを始めた。

『ロケットシューズ』で言葉通りに飛んできたサツキ・シャルフリヒター（さつき・しゃるふりひたー）は、待ち合わせの場所に子どもの姿を見つけて立ち止まった。
「あら、可愛い子」
　と、寝息を立てている少年を見つめる。
　そのそばに置かれているのは開封済みのいちごオレと、未開封のいちごオレ。そして少年のそばに無造作に落ちている見慣れたマフラー。
「まさか……もしかして燕馬？」
　ひらめいたサツキはその場にしゃがみこむと、彼へ顔を寄せた。見れば見るほど、パートナーの面影を認められる。そして燕馬は今、何故だか幼児化している。
　やわらかそうなほっぺにぷるぷるの唇、無邪気な寝顔はあどけなく隙だらけ。もういっそ、食べてしまいたい。
「そそ、そういえば昼食がまだでした。さっそくいただくとしましょう、では失礼して」
　と、高鳴る鼓動を抑えつつ、唇を近づけていくサツキ。
　その様子を少し離れたところから見ていたザーフィア・ノイヴィント（ざーふぃあ・のいぶぃんと）は、慌てて声をかけた。
「ま、待ちたまえ、サツキ君！　犯罪、犯罪だよそれ！」
　寸前のところで邪魔されたサツキは顔を上げるなり、ザーフィアを睨んだ。
「何ですかザーフィアさん、空気読みましょうよ。まったく」
「いやいや、空気とかそんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」
　と、ザーフィアが言い返している間にフィーア・レーヴェンツァーン（ふぃーあ・れーう゛ぇんつぁーん）が燕馬のすぐそばまで来ていた。
「それはそれとして、とても可愛い子ですぅ」
　と、サツキと同じ感想を漏らす。
「か、可愛い子って……」
　二人の様子がいつもと違うことに戸惑うばかりのザフィーア。話題の中心である少年を見たが、ザーフィアはぴんと来なかった。代わりにぴんと来たフィーアが言う。
「よし、持ち帰ってお姉さんがイロイロ教えてあげるとしよう」
「ペタンポポ、ちょっとそこに直れ」
　すかさず突っ込みを入れるサツキだが、目はマジだ。
「やだなぁ、冗談ですよぉ」
　と、同じく目がマジになっているフィーアが返す。
　二人の間で火花が散るのが見え、ザフィーアはついにうろたえた。――燕馬君、僕ではこの場を治められない……早く助けに来てくれ！
　その燕馬が目の前で眠っているということに、ザフィーアはいまだ気がついていない。
「あ、これって今日発売のいちごオレじゃないですかぁ」
　と、フィーアが燕馬の脇に置かれていた未開封のいちごオレを手に取った。
「それがどうしたんです？」
「噂になってるんですよぅ。蒼空学園限定の先行発売だから、なおさら話題で……クライベイビー、飲みます？」
「……一口だけ」
　気になった様子のサツキに、フィーアはそれを手渡した。開封し、一口飲み込んだサツキは数秒の内に縮んだ。
「え？」
「クライベイビーが小さくなってしまいましたねぇ」
「って、えぇー！？　ちょっとフィーア君、いったい何をしたんだい？」
　と、慌てるザフィーアへ花妖精はにっこり微笑んだ。
「いちごオレを飲ませただけですぅ。つまり、これのせいでツバメちゃんも可愛らしくなっちゃったんですねぇ」
「え？　今なんて？」
「ですからぁ、ツバメちゃんもこのいちごオレのせいで――」
「えええええぇぇ！？」
　幼女化したサツキは言い合っている二人を横目に、燕馬の隣へ座った。
　太陽光が当たって心地良い。彼の眠ってしまった理由も分かると思いながら、慌てふためくザフィーアとそれを少し馬鹿にしているフィーアを見ていた。
　燕馬はまだ、眠りから覚めそうにない。

「小さくなっちゃった……」
　呆然とする漆髪月夜（うるしがみ・つくよ）を見て、樹月刀真（きづき・とうま）の表情が緩んだ。
「……刀真？」
　はっとして視線を上げる刀真だが、月夜の姿に愛らしさを覚えていることが見て取れた。
「ごめんごめん、月夜のこんな姿は見たことないからさ……」
「なによー、こどもあつかいするつもり？」
「あー、いや……月夜は小さくなっても可愛いよ」
　と、彼女の頭を撫でる刀真。
　月夜はむすっとしながらも、いつもより大きな手に撫でられて嬉しくなった。この姿ならいくら甘えたって許されそうだ。
「じゃあ刀真、だっこして」
　にこっと微笑を浮かべてねだる少女に、刀真は頷いた。
「まぁ、そうだな」
　５歳ほどに見える月夜を抱き上げたいと彼も思っていた。機嫌をとるためにもちょうどいい。
　刀真に抱き上げられて無邪気に甘える月夜。その光景を眺めていた玉藻前（たまもの・まえ）もまた、楽しそうに頬を緩ませている。
　比較的静かな食堂の片隅に腰を落ち着かせ、刀真は頬ずりをしてくる月夜の髪や背中を撫でていた。まるで小動物のように懐く彼女が可愛くて、さらに可愛がりたくなってくる。
「可愛いな、この姿だと」
「刀真、ちいさくなって『も』かわいいの！」
　と、訂正を求める月夜。喋り方も拙いせいで愛らしさが増すばかりだ。
「それにしても……いちごオレでこうなるとはな」
　隣に座った玉藻がふと呟く。今日の蒼空学園に多くの幼児が見られる理由もよく分かったが、月夜を見ていると不思議な気持ちになってくる。羨ましいというか、微笑ましいというか。
「……解毒薬、か。いつ効果は切れるかは分からないし、もらってこよう」
　と、ふいに噂話を耳にした刀真が言った。
　月夜を玉藻の方へ渡し、立ち上がる。
「玉藻、頼む」
　近くにいるらしい謎の女生徒を探しに行く刀真。
　玉藻は月夜の顔をまじまじと眺めた。
「玉ちゃん……ぎゅーってして」
「ん、分かった」
　そっと小さな身体を抱きしめてやると、月夜が嬉しそうに両目を閉じた。