天御柱学院

リアクション

●終章

「みんな……ありがとう。素敵なプレゼントだったよ……。シベレーちゃん……アクロくんを……よろしくね。フィンちゃんとアクロくん……、これからも……みんなの母親として……支えていくよ……よろしくね……」
　帰り際に、ルカーディアがアクロたちを見回してから、そう告げた。
「約束します。アクロ様は……私が幸せにします。そして、これからもよろしくお願いします、ルカーディア母様」
　力強く頷きながら、シベレーが応える。
「私たち兄妹を助けてくれてありがとう。そして、これからもよろしくね」
　フィンランも頷いてから応えると、微笑んだ。
「これからも、僕達を支えて下さい、ルカ母さん」
　アクロもそう告げて、一行はまた１つ増えた思い出と共に、花祭りの会場を後にした。

＊

　日が傾き、夕日に照らされた西の空と、薄暗い夜に包まれた東の空が上空で交じり合う。
　通路に灯りが灯された花祭りの会場では、夜桜を楽しもうという客たちが訪れ始めていた。

　非不未予異無亡病　近遠（ひふみよいむなや・このとお）とそのパートナーたちもそのうちの１組だ。
　遅くまで開いていた屋台で食べ物や飲み物を確保してから、１本の桜の木の下に陣取った近遠たちは、早速夜桜を楽しみ始める。
「あれから……そろそろ１年ですか。早いものですね」
　ふと、近遠が呟いた。
「ああ、そうなのだよ。長い様な、慌しく過ぎ去った様な……そんな１年であったな」
「そうですわね、思えば色々ありましたわ」
　イグナ・スプリント（いぐな・すぷりんと）とユーリカ・アスゲージ（ゆーりか・あすげーじ）が、１年を振り返るように、頷く。
「夜桜が、雪の様で……幻想的で綺麗なのでございます」
　しんみりとして、訪れてしまった沈黙を破るように、アルティア・シールアム（あるてぃあ・しーるあむ）が口を開いた。
「そうですね〜、綺麗な桜吹雪ですね〜」
「そうですわね、ホント……雪の様ですわ」
　言われて、近遠とユーリカは桜の木を見上げる。そこから、風に乗ってハラハラと舞い落ちる花びらが、アルティアが言うように、雪のように見えた。
「みなさん……今年度も、よろしくお願いしますね」
　視線をパートナーたちへと戻した近遠が姿勢を改めると、そう告げて微笑む。
「近遠ちゃん、あたしたちは『パートナー』ですわよ？　去年とか今年とか、区切る必要はないですわ」
「そうなのだよ。区切り・礼節は大切なのであろうが、これからも長い付き合いになるのだよ。ずっと肩肘張っていては疲れるであろう？」
　空かさずユーリカとイグナがそう言い返す。
「それもそうですね〜」
　同意するように頷いた近遠は、苦笑いを浮かべた。
「それにしても、綺麗な夜桜ですね〜」
　それから、今一度桜を見上げて呟く。
「そうでございます。ちょっと儚く、寂しくも思うのでございます」
　昼の桜と違う風情を見せる夜桜に、アルティアが頷いた。
「そうですわね、綺麗で儚い夜桜ですわね」
　ユーリカも頷く。
「折角買ったんですし、こちらも楽しみますか〜」
　告げる近遠は、皆で周りを囲むように中央に並べていた食べ物や飲み物を指す。
　頷いたパートナーたちと共に、夜桜を楽しむのであった。


　こうして、今年も賑わいの中、花祭りは幕を閉じた――。