天御柱学院

リアクション

『さーて皆様お待たせしましたー。審査員の方々が天国から戻ってきたよー』
『危うくそのまま昇天しちゃいそうだったらしいよ』
『そんな感じでお送りしてきましたが、Ｂブロック参加者も残りわずか２組！　審査員のお腹は大丈夫か！？　それじゃ行ってみよー！』

「随分と酷い目にあったみたいだな……」
　ぐったりとする審査員達を見て、五十嵐　睦月（いがらし・むつき）が同情するような目で見た。
「今まで見たけど酷いもんだったからなぁ……そんなみんなに癒しを持ってきたぜ」
　その言葉に審査員一同『嘘ついてんじゃねーよてめー』と言いたげな目でジトっと睨み付ける。
「そんな目するなよ……僕は天使なんだぜ？　癒しを与えるのが役目ってね。まぁ見てろって」
　そう言いつつ、睦月が何者かを連れて来る。
「……え？」
　連れてきた人物――ラナ・リゼット（らな・りぜっと）に審査員一同目を疑った。ラナはよく見ると眠っているようである。
「ああ、ちょっと【ヒプノシス】で眠ってもらってるだけだ……で、僕が作ろうとしているのはクリームとフルーツを使ったデザートだ。名前を付けるとしたら『ラナ・リゼットのクリーム和え』ってところかな」
　何処かでガタッ、と立ち上がるような音が聞こえた気がした。
「ここにホイップクリームと各種フルーツと、後チョコソースを揃えた。素材が彼女だから服を剥いでクリームとフルーツを盛り付ければ完成だ……ああ、完成予定では危ない所はクリームで隠すから安心してくれ。全年齢対象の壁に阻まれてな」
　それはそれで美味しく頂けます、と誰かが言ったような気がした。
　審査員も唖然としているのか、それとも『もっとやれ』と言っているのか動けずにいる。
　そんな中睦月がクリームやら用意を始める。
「さて、それじゃ服を剥ぐか」
　睦月が手を伸ばそうとする。完成したら薄い本が出る。そんな予感がする。
「させるもんですかぁーッ！」
　ゴン、という鈍い音がしたかと思うと、睦月がそのまま膝から崩れ落ちる。
　後頭部には巨大なたんこぶ。そして、泉　美緒（いずみ・みお）が血の付いたフライパンを握りしめて立っていた。
「ラナにそんなことはさせませんわ！」
　ピクリとも動かない睦月に美緒が叫ぶ。
「……ん……ん？　み、美緒？　私は一体……何だか記憶が無いのですが……」
　その騒ぎのせいか、ラナが目を覚ますと美緒が彼女を抱きしめる。
「何でもありませんわ、少し眠っていただけです」
「は、はぁ……」
　釈然としないが、一応納得したようにラナは頷いた。
　その後ろで運ばれていく睦月。やはり全年齢の壁は某ネズミ王国並みに厳しいのであった。ちっ。

「……と、次……最後はわたくしなんですね」
　裏の控室までラナを連れてくると、美緒が緊張した面持ちで呟く。
「美緒……」
「ラナは先に外で待っていてください……心配しないでください、わたくしが成長した姿、見せてきます」
　そう言うと、美緒は一歩踏み出した。
　その後ろ姿を見て、ラナは祈る。「……どうか、死人だけは出ませんように」と。

「はい、わたくしが作った物はこちら、おにぎりですわ」
　美緒が皿のクロッシュを開く。
「……おにぎり？」
「はい、日本にある有名な料理として思いついたものがこれでしたので」
　正悟の呟きに、美緒が答える。
「へ、へぇ……ま、まぁ形は悪くは無いんじゃない……？」
　先程のタタキいためのダメージが抜けきらないのか、菫が額から脂汗を流しつつも余裕ぶった様子で言った。
「菫……やっぱり私が出るわよ……あなた顔色がすごいことになっているわよ？」
　菫の隣でずっと見ていたパビェーダが心配そうに言うが、それを菫は手で制す。
「いいのよ……あれくらいならまだいけそうだし……それにあんた、一つ絶対無理そうなのあるじゃない……」
　そう言って美緒が作ったおにぎりを指さす。
――それは海苔が全体に巻かれた俵型の物であった。その上に中身がわかりやすいようにか、具が載っていた。
　一つはマグロか何かの赤身、一つは明太子と何故かいくら、一つは梅干し……でなく青梅であった。
「た、確かにそうだけど……」
　魚卵が苦手なパビェーダが明太子といくらを見て言葉を詰まらせる。
「さ、召し上がれ」
「あ、ああ……」
　促され、審査員達が手に取る中、正悟が躊躇いがちに赤身が載ったおにぎりを手に取り、額に頬が伝う。
　生ものが苦手な彼にとって、これを食べたらどうなるかはもうわかりきっている。
「……ああ、上等だ……逝ってやろうじゃねぇか！」
　だが、退くという選択肢は彼になかった。
　他の審査員達と一緒に、口に含み、

『らっぶぁッ！？』

一緒に吹き出し、ぶっ倒れた。