天御柱学院

リアクション

　耀助が皿やカップを重ねると、ガシャンと音がした。それを見て、那由多が顔をしかめる。
「割れたら大変でしょ。もっと丁寧に扱って」
「はいはい。しかし何で、片付けまで……」
　お茶会は無事終了し、客は土産の団子を持って皆帰って行ったが、耀助ら水とハーブを集めた生徒たちはその片付けを命じられていた。
「いいじゃない。色んな人とお友達になれたし、大変だったけどあたしは楽しかったわよ」
「お前はいいよなー。オレは結局、誰とも……」
　声を掛けた女の子に悉くフラれた耀助は、くっくと声を押し殺して泣いた。
「でも、お茶会が失敗しなくてよかった」
「それは大丈夫だろ」
「え？」
　耀助は、ケースにしまうため同じ絵柄の皿とカップを探していて、那由多の問いを聞いていなかった。
「耀助？」
「何？」
「何が大丈夫なの？」
「あ、それか。いやほら、考えてもみろよ。仮にも総奉行主催のお茶会だぞ。オレたち新入生の双肩にかかってます、なんていくら何でも重荷だろ。ちゃーんと前以て、必要最低限の準備はしてあったさ」
　そうでしょ、と声を掛けられ、真田　佐保、丹羽　匡壱、ゲイル・フォードが物陰から現れた。
「気付いていたでござるか」
「もちろん」
　紫月　唯斗が前日飛び回っていたのは、そのためだ。ちなみに今は、客を見送るために駆り出されている。
「ま、もっとも、失敗しないとしても、盛況の内に終わるかどうかは別問題だけどな」
「でもそれは、オレらのせいじゃないでしょ」
　それを聞いて、ゲイルが片眉を上げた。
「失敗しようがない――貴殿に緊張感がなかったのは、それが分かっていたからですかな？」
「緊張はしてましたよ、ずっと見られてたんだから」
「え！？」
　那由多が唖然となる。「み、見られていたの？」
「何だ、知らなかったのか？」
　ほう、とゲイルは感心した。
「貴殿らの実力を測る試験も兼ねていたことまで、気付いていたとは。なかなか、やりますな」
「いやそれは、知らなかった」
　皿を手にしたまま、耀助は目を瞬かせた。
「しかしそなた、今、気付いていたと」
「見られていたのは分かってたけど。でも、てっきりオレのイケメンっぷりを観察するためかと」
　冗談とは思えぬほど大真面目な口調だ。おそらく、真剣にそう思ったのだろう。もしかしたら、そのためにナンパを繰り返したのかもしれない。
　匡壱は深々と嘆息した。
　勘はいい。身体能力も高い。だが、戦闘能力に関しては測定できなかった。任務に対する責任感は低く、面倒事を避ける一方、パートナーや仲間を見捨てることはない模様。
　仁科　耀助に関する評価は、今のところ、そういった感じだ。最終評価を下すのは早いかもしれない。
　匡壱は報告書をそうまとめることにしたのだが。
「ところで佐保さん」
「何でござる？」
「約束通り任務を果たしました！　オレとデートしてください！！」
　佐保のことを名前で呼び、皿を放り出して両手を力いっぱい握り締める耀助を見た瞬間、「仕事に対する責任感皆無。欲望最優先」と書き直すことを決めた。