天御柱学院

リアクション

　　　三

「ぐぎぁらぎぁらぎぁ！　がるるぐぁぐるるぅ！　ぐれぅぎりぉろぅ！」
　恐竜の着ぐるみを着て喚くテラー・ダイノサウラス（てらー・だいのさうらす）に、耀助は眉を寄せた。
「……何だって？」
「紅茶の葉っぱじゃなかったのかと言っておる」
　答えたのはチンギス・ハン（ちんぎす・はん）だ。「我様（おれさま）もそうだと思っていたが……」
「考えてみれば、今から摘んでもお茶会には間に合わないでござんしょうねえ」
　グランギニョル・ルアフ・ソニア（ぐらんぎにょる・るあふそにあ）が嘆息した。「わちきも、テラーと一緒に紅茶が飲みとうありんした」
「あー、それは誰かが無理矢理乾燥させて使えば問題ないんだろうけど、ここはハーブ園だから。紅茶とかはもう行っちゃってるからな」
　正確には、明倫館内の植物園である。主に薬草を育てており、医療にも使う。今回は急いで乾燥させ、ハーブティの他、クッキーに入れたり料理に使う予定とのことである。
「ぎゃぎゃぐあぎゃ！」
「うん、そうだねー。テラーが帰るなら、ドロテーアも帰るー」
　テラーが楽しければそれでいい。逆に言えば、それ以外には興味のないドロテーア・ギャラリンス（どろてーあ・ぎゃらりんす）――チンギスとグランギニョルもそうだが――は、さっさと帰り支度を始めた。
「自由すぎる……」
　さすがの耀助も、この四人をナンパする気にはならないようで、得意の愛の言葉も出てこない。代わりと言っては何だが、
「詩穂は【ティータイム】が出来るから、こういうのは得意なんだよ♪」
　騎沙良　詩穂（きさら・しほ）がにっこり笑い、
「そりゃ、いい。今度、オレとお茶しない？」
と耀助に誘われていた。
「あの男、変わっているな。一体、女などのどこがいいんです？」
　麻篭　由紀也（あさかご・ゆきや）と共にハーブの葉を千切っては腰の袋に入れていた和泉　暮流（いずみ・くれる）が、冷たい目を耀助に向ける。あはは、と由紀也は乾いた笑いを浮かべた。
　先の「ミシャグジ事件（「葦原島に巣食うモノ」参照）」でカタルという少年を救おうとした由紀也は、パートナー兼片思い中の相手である瀬田　沙耶（せた・さや）から、ハーブを摘んでくるよう厳命された。
「わたくしより別の者を優先するなど……」
などと言っていたところを見ると、ヤキモチの類であろうが、そう思えばこの面倒な作業も苦ではない。ただし、巻き込まれた暮流は別だ。その場にいたわけでなし、沙耶に特別な感情があるわけでもなし、まして女性が苦手な彼にとって、那由多たちが近くにいるのは地獄の苦しみだった。アレルギー反応が出ないよう、二メートルは離れ、これも修行だと言い聞かせている。
「我らは偉大なる狼の神、狼主様の代理人！　聖地を荒らす悪しき者は神罰の名の下に噛み殺すわよ！」
　突然現れたのは、セフィー・グローリィア（せふぃー・ぐろーりぃあ）とオルフィナ・ランディ（おるふぃな・らんでぃ）だ。
「狼……主？」
　詩穂がぽかんとする。
「……なあ、さっきもこんなことなかったか？」
「……既視感？」
　耀助と那由多は、ぼそぼそと囁き合った。
「これが噂の狼？　うーん、立ててきた対策が役に立つかどうか。どう思う、暮流？――暮流？」
　暮流の姿はそこになかった。いや、正確に言うならば大の字になって倒れていた。泡を吹いて。さもあらん、セフィーとオルフィナの豊満な肉体は、彼には刺激が強すぎたらしい。体中に蕁麻疹も出ている。
　由紀也は諦めて、暮流を畑の外へ引っ張って行った。
「で、どうしろって言うんだ？」
　エース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）が、嘆息しながら尋ねた。耀助同様、全ての女性をこよなく愛すエースだが、白大狼の毛皮の外套を着用したセフィーは対象外のようだ。
「狼主様の為に極上の供物は用意してきてるわよね！？」
　セフィーが刀を突きつけた。
「供物？　聞いてないけど、そんなのいるのか？」
と耀助。
「まずは食料！　新鮮な生肉。それに酒、金銀財宝！」
「肉は分かるが、狼が酒や財宝を欲しがるのか？」
「狼主様をただの狼と一緒にするな！」
「肉もただの肉じゃない。生娘の肉だ……」
　オルフィナはニヤリと笑った。「服を脱げ。全員だ」
「はあ！？」
　荷物を落として素っ頓狂な声を上げたのは、ドロテーアだ。
「テラーを裸にする気！？」
「気の強い女は嫌いじゃないぞ。我様が蹂躙してやろう」
　言うなり、チンギスが【千眼睨み】を使った。オルフィナの体が硬直する。
「！？」
　更に【ファイナルレジェンド】で吹っ飛ばそうとするのを、エースが止めた。
「ハーブが駄目になるぞ！」
　代わりに飛び出し、【ヒプノシス】をかける。動けないオルフィナは、たちまち眠りに落ちた。
「あんたたち！！」
　セフィーが雅刀を振りかぶると、グランギニョルが【サイコキネシス】を刀身にぶつけた。ぐらついた隙に、ドロテーアの【ペトリファイ】が襲い、セフィーの体は石と化した。
　その時、グルルルル……と唸り声が聞こえてきた。のそり、のそりと牙を剥きだしにした狼が歩いてくる。小象ほどの大きさはあろうか。守り神の狼に違いなかった。
「うわー、不機嫌そうだぞ、こいつ」
と、その様を見た耀助は冷や汗を掻いた。
「ちょっと騒ぎ過ぎたかも……。耀助、何とかして」
「オレ？　いやオレはいいよ。ていうか、オレなんかいなくても、何とかなるんじゃないか？　これだけ人いるんだから」
「またそういうことを……」
「ち、ちょっと！」
　詩穂が焦った声を上げた。テラーが、「ぐぎぅれごろぅぐらぅ！」と喚きながら狼の方へ歩いていくところだった。
「耀助！　あの子を助けて！」
「オレぇ！？　無理無理！　大丈夫、あの恐竜娘なら自分で何とかする！」
「がぎぃぐぐぅぐぎぁ！」
　何を言っているか分からないが、テラーは楽しそうだ。――と言っても、顔もよく分からないので、声の調子と保護者であるパートナーたちが動かないので、そう判断したまでだが。
　しかし、狼は違う。先程の騒音に腹を立てたのか、はたまたそれで眠りを妨げられたのか、単純に腹を空かしているのか――とにかく、涎を垂らしながらテラーを睨みつけている。
「もうっ、何やっているのよ！！」
　リカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）が大きく息を吸い、【咆哮】した。全身から響き渡る声は狼とテラーに直撃し、共に目を回した。
「「「テラー！！！」」」
　パートナーたちが駆け寄り、気絶したテラーを抱え上げる。
「ぬしは何てことを！」
　リカインは焦った。
　実は耀助たちの邪魔をするため、彼女は同行している。周囲の人間を巻き込むのも予定通りの攻撃で、「実際の戦闘中に敵か味方か分からぬ契約者が取る行動」を想定してのことだったが、さすがに殺気を向けられるとは思わなかった。
「大丈夫、怪我はないから――」
「なんでテラーが楽しいのを邪魔するの！？」
　これは駄目だ、とリカインは思った。完全に敵と認識されたようで、話を聞いてくれる様子もない。このままここにいれば、戦闘になるだろう。それは甚だ面倒だ。
　リカインは隣にいた耀助に、笑みを向けた。
「耀助くん」
「何かご用でしょうか、お嬢さん」
　耀助も満面の笑みを返す。
「私、逃げるから後をお願いしていい？」
「お任せを！」
　耀助はリカインを庇うように、立ち塞がった――。