天御柱学院

リアクション

第9章　虚構の魔性

「ルカは、可視化のほうに専念するね」
「いいか、祓うことが今回の目的ではない」
　十分引き離せたと思ったら、すぐ離れろとダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）が言う。
「しっかしなぁ、淵にはよい想定外だよな。オメガは先に侵入して、俺ら後からとか…そんなんじゃなかったか？」
　応援が必要な危機的状況の場合、携帯で呼んでもらうんじゃなかったか、とカルキノスが首を傾げた。
「いろいろあったのだ！それも致し方ないことだ、カルキッ」
「んまぁ〜、一応…目的の保護は、陣たちがやってくれたしな。黒フードのやつらも、当分追ってこれねぇーだろ」
　フレンディスたち相手では、簡単に追いつけそうにない。
　目の前の相手だけに集中すればよい。
　カルキノスはスペルブックを開き詠唱の準備をする。
「淵は足のほうを頼んだぞ」
「うむ…それはよいが」
　オメガ・ヤーウェ（おめが・やーうぇ）まで攻撃をくらわないか、不安そうに彼女を見る。
「俺の手を離すではないぞ」
「はい、淵さん」
「（い、いかん。意識してはいかんっ）」
　単純に守るためなのだからと、高鳴る心を必死に落ち着かせようとする。
「ふーん、仲いいんだ？」
「だったら何だ…」
「ぐっちゃぐちゃにしてやりたいかも♪あーそうだ、あんたらの仲がー…ぽーんってなっちゃうかもなぁ。とか、言ってみる」
「そんなわけあるはずがっ」
　と、思いつつおそるおそるオメガのほうを見てしまう。
「ばぁか、ばーかウソだってば」
　クローリス使いがいるのに、わざわざ呪いは使わない…と思う、などという態度で小ばかにする。
「呪いじゃないみたいだね」
「う、うむ…」
　魔術ではなかったとしても、心のどこかがもやっとした。
「そうやって精神を乱そうとしてくるんだよ」
　フラワーハンドベルを鳴らし、淵の気分を落ち着かせる。
「俺としたことがっ」
「あはは、おもしろーい！おもしろいけどさぁー、こーするともっと楽しくなりそー」
　ディアボロスは黒い月の輝きを強め、怒りの感情を呼び起こそうとする。
「―……っ。こんなものくらい続けるのは、ちとアレだぞ。…ダリルッ」
「魔力を削ぐしかない。カルキと淵は哀切の章を使え。俺は射程距離を広げる」
「ほいほい。んじゃ、やるか」
「（やはり長期戦は避けるべきか。俺が逃走の間を見極めないとな）」
　白魔術の気を纏い、贖罪の章の効力をカルキノスと淵に与える。
　淵が礫状に変化させた祓魔術に、光りの嵐を紛れさせてフェイクに使う。
「うあっ、なんかぶつかった！？って驚いてみる♪」
　術をくらいながらも彼女は平気そうにヘラっと笑う。
「（ふぅーん。魔力を使う力を減退させる効果があるのか。まだいけるけど、さぁどうしようかな♪）」
　退く様子を見せず、どれだけ力があるのかダリルたちの行動を観察する。
　逃げるそぶりをしてもよかったが…。
　オメガのニクシーによる水のバリアが破裂し、淵が励ましている様子を見ると壊したくなってくる。
「なーんかさ。ぐちゃぐちゃにしたいなぁ…って思わせるんだよね」
「（今…逃走しようが、こいつは追ってくるだろう。くっ、どうすれば…）」
　闇ダメージを受けて苦しげに疲弊し始めたルカルカたちを見つつ、ダリルは必死に策を練る。
「淵、カルキ。俺がもういいと言うまで、唱え続けろ」
「といってもなぁ…」
「泣き言は却下だ」
「へいへーい。んなこと言ってねーよ」
「はははっ。熱いやつらだねー♪けどさぁ、それもめっちゃくちゃにしたくなっちゃったり」
「いたずらに消耗し続けるわけにもいきません。さて…」
　ボコール相手ならシルキーの属性を、章に乗せて祓う術はある。
　だが、これを退かせるためには、相応の考えがいりそうだ。
　リトルフロイラインとカルキノスの2人で誘導し、淵の術を命中させにいけばよいか。
　ダリルに小声で言い、術を行使する力を削ごうと提案する。
「それしかなさそうだな」
「なぁに、相談ごと？何々、聞かせてよー」
「へっ、イヤだ♪」
　カルキノスは冗談交じりに言いつつ、祓魔術をフェイクとして使い、淵が術をあてるポイントへ誘導する。
「ふふーん、スカスカだね。…むっ、またなんかぶつかった」
「皆、離れろ！」
　注意が逸れた一瞬の隙をつきダリルが声を上げた。
「んー…。あー、逃げた。ふぅ、まぁいいや」
　彼らの今の実力も見れたし、収穫はあったからそれでよしと追うのをやめた。
「あのガキの心臓取り損ねちゃったなぁー。あいつ、怒るかも。まぁ。ベースさえあれば、まだチャンスあるし。いいっか♪」
　後は黒フードの連中に命令しておけばよいかと、ディアボロスは祭壇のほうへ戻った。



　逃走に成功したダリルたちは、陣たちと合流してエリドゥの方角へ走る。
「それが例の赤い髪の子供か？」
　リーズの腕の中にいる小さな子供の顔をダリルが見る。
「うん。怖がっちゃってるみたいでね。さっきから何も喋らないんだよ」
「心臓を取られそうになったんや、無理もないって」
「この子…女の子？」
　腰まで伸びた赤い髪をルカルカが撫でる。
「さぁ〜、見た目だけだとそうかなーって思うけど」
　声を聞いていないし、どっちだろうか…と首を傾げる。
「あなた、お名前は？」
「―…トラトラウキ」
「へぇー変わった名前ね。どこから来たの？」
　覚えていないのか、子供は口を閉ざして答えなかった。
「わたしの…心臓……」
「取られなくってよかったね。もう大丈夫よ」
「心臓を…」
「えっと、無事だったのよね？」
　ルカルカは同じワードを呟く子供を不思議そうに見つめる。
「あの子のは、わたしの」
「ん！？まだ、誰かいたの？」
「もしかして黒い髪のほうのことかも」
　祭壇に横たわっていた同じ姿をした子供のことを、リーズがルカルカたちに話す。
「それが、動くと災厄をもたらすってことよね。その子のことを言っているのかな」
「わたしの…心臓を…」
「いや、いくら動かないからってそんなことしちゃったら…っ。話からして、この子なら害はないようだけど。それでも、それを取るってことは死なせるってことでしょ」
「死ぬけど、死なないこともある」
　子供はかぶりを振ってそうじゃないと言う。
「え、え？よく分からないのだけど」
　言葉の意味が理解できず、ルカルカは困惑する。
「ひょっとして、同一の存在であって、そうじゃないってことじゃ？」
「うーん、分からないーっ」
　終夏の言葉にルカルカの頭の中がこんがらかがってしまう。
「この子のほうは、災厄をもたらさないから同一でもない。対となる存在だからこそ、心臓を得て同一となる…ってことかも。未覚醒らしいから、ありえると思うよ」
「心臓、わたしの…」
「ごめん、それは与えられない。辛いかもしれないけど、我慢しなきゃ」
　求めることをやめても、発作的に欲することもあるだろう。
　けれど、片方の身体が永遠に停止するかもしれない。
　相手が災厄をもたらす者だとしても、それはできないとかぶりを振った。
「求める欲求を抑える辛さは、…俺にも分かる」
　淵はオメガの魂が狙われていたことを思い出し、傍にいるのはほぼ不可能に近いのだとすぐに理解できた。
　目の前にある水を飲まずに、我慢するのと同様のことなのだ。
「わたしの、…わたしの」
「（それはできないんだよ、大人しく寝ててね）」
　砂嵐のほうへ手を伸ばす子供を、終夏がヒュプノスの声で眠らせる。
「和輝からテレパシーがきたよ！」
「定期連絡してるんだったよね」
「うん。ワタシたちの状況は知らせたけど…」
「―…けど？」
「町のほうへボコールが向かったみたいなんだ」
　北都たちが残っているから、町の人々は守ってくれるはず。
　ただ、その先が問題だった。
　住人を人質に、取り戻した生贄の心臓を要求しにくる可能性があるということだ。
「ワタシたちがそこに行くのはマズイってことだね。和輝くんたちは、ディアボロスたちの監視を続けるらしいよ」
「万が一、取り戻しにくるかもしれないってことかな？」
「たぶんね…」
「追ってくる気配もないし、連絡を待つとしますかっと」
　ディアボロスの姿も、追いかける気配もないとこを確認した陣が言う。
「俺たちが行ったら、わざわざ運んできたような感じになっちまうってことか…」
　向こうからすればエサがやってきたことと同じ。
　そう思いつつカルキノスはエリドゥの方向へ目をやった。