天御柱学院

リアクション

第１０章　貴女の望むような人間に

「美緒さん、今日も凝ってますね」
「はう。あああ……お姉様、とても気持ちいいです」
　百合園女学院の保健室で、冬山　小夜子（ふゆやま・さよこ）は、泉　美緒（いずみ・みお）をマッサージしてあげていた。
　美緒は胸が大きいこともあり、肩こりにいつも悩まされている。
　今日は肩だけではなくて、小夜子は背中や足のマッサージも丹念にしてあげていた。
「……この一年、色々あって、美緒さんを見てて思いましたけれど、美緒さんは強くなりたいですか？」
「え？」
　小夜子のマッサージにうっとりしていた美緒が上気した顔を小夜子に向ける。
「もし強くなりたいなら、強くなれるように、私が教えても良いですよ？」
「強く、ですか」
　こくりと頷いて、小夜子は言葉を続ける。
「私が教えられるのは、戦いにおけるものに関してですけど……」
　軽く視線を落とした小夜子の手を、美緒が掴んで起き上がる。
「教えてくださいませ。わたくしもお姉様のことを含めて、もっと知りたいですわ」
　その答えに、小夜子は少し驚いた。
　美緒は目を輝かせて、話を続ける。
「代わりにわたくしも、お茶や舞踊など、わたくしが知っていることをお教えいたしますわ。これでしたらおあいこですわよね」
「……はい、おあいこ、ですね」
　そう微笑んで、彼女を見詰めながら小夜子は考えていく。
　美緒は見た目より……そう、以前よりも強くなっているとは思う。
　彼女なりのプライドがあると思う。
　そんな彼女が、強くなることを望んだ……それとも、私に教わることを望んだ？
（どちらにしても、美緒さんの希望に添えるように、手助けしていきたい）
　小夜子と美緒はもう１年くらい友人として親しくしている。
　小夜子は美緒を可愛いと感じていたし、美緒は小夜子のことをお姉様と慕い、優しくて頼れる親友だと感じていた。
　だけど、小夜子の想いは、それだけではなくて。
　危なっかしいから大切にしている……それだけでもなくて。
　好き、という感情が強い。
（……恋だと思う）
　ただ、小夜子は自分に自身がなかった。
　美緒に相応しい人物ではないと、今は思っていた。
　同じく、美緒と親しくしている崩城亜璃珠と、小夜子は姉妹関係――それ以上の深い絆がある。
　それを引け目に感じている部分もある。もしかしたら、お互いに。
（だからいつか私の……、迷いが晴れるまで。その時までに美緒さんの望むような人間になりたいかな）
「どうかしましたか？」
　じっと自分を見詰めている小夜子に、美緒は小首を傾げて尋ねる。
「いえ、美緒さんは本当に可愛いなと思いまして」
「小夜子お姉様の方こそ、とてもお綺麗で、美しいですわ！」
　そう言って美緒が浮かべた微笑みは、見えない傷を癒してくれるかのような、暖かくて柔らかい微笑みだった。
「ありがとうございます、美緒さん」
　彼女は小夜子をもっと知りたいと言った。
　私を……彼女は受けいれてくれるだろうか。
（今の私は……きっと美緒さんに相応しくない、から）
　だから、想いは秘めたまま、小夜子は美緒を見守り続けている。
　彼女が自分に向ける気持ちは純粋で。純粋過ぎてちょっと、切ないなと思いながら。
「……それでは、次は背中のマッサージをしますね」
「はい、お願いします」
　美緒はベッドに横になり、小夜子に身を任せていく。
　小夜子は再び、マッサージを始める。
　今はまだ、ただそれだけの。
　親しい友人としてのクリスマス――。