天御柱学院

リアクション

5


　今日、蓮見　朱里（はすみ・しゅり）は家族みんなで連れ立って、空京にある自然公園に来ていた。
　みんな、と言うのは夫のアイン・ブラウ（あいん・ぶらう）、それから養子の黄　健勇（ほぁん・じぇんよん）。健勇と最近仲良くなった、エルモ・チェスナット（えるも・ちぇすなっと）。それから生後五ヶ月の娘の五人だ。
　健勇とエルモは、遊び盛りの子供らしくアインとキャッチボールに興じていた。特に、健勇が楽しそうに走り回っている。
　朱里は、三人の様子を娘のユノと共に木陰から眺めていた。手を伸ばしてきたユノに指を握らせ、歌を口ずさむ。
　ユノはようやく寝返りが打てるようになって、色々なものに興味を持ち始めた。ぺたぺた触って、あれはなに、これはなに。今日も例外ではない。ひらり、舞い落ちてきた桜の花びらを触って朱里に向けてくる。
「これはね、芝桜っていうのよ」
　あう？　と不明瞭な声。くすり、笑って立ち上がる。小鳥の囀る声に、ユノが目を向けた。
「あれは、鳥さん」
　美しい景色。澄んだ空気。晴れ渡る空や、草花、鳥の声。
　興味を持って、触れてみて。成長、していくのだろう。それが、嬉しい。
　彼女がこの世界の美しさに触れ、愛し、共に生きる喜びを。
　この先も、分かち合えますように。


　キャッチボールをしていた健勇とエルモが、二人で駈けていってしまったので。
　アインは、しばらく見守ってから大丈夫だと判断し、朱里の元へ戻ることにした。
　ユノの子守りをしている朱里のすぐ隣に腰掛けて。
　言葉もなく、時間を過ごす。
「花が」
「うん？」
「綺麗だ」
「うん」
「緑が鮮やかで、空も青くて」
　空気も澄んでいて、風を気持ちいいと思える。
　機晶姫として作られたアインが、それらをデータとしてではなく心から『美しい』と感じられるようになったのは。
　何よりも、それら『命の尊さ』を、『騎士としての使命』だけでなく、感情の部分で『愛しい』と思えるようになったのは。
「朱里」
「……？」
　君に出会えてからだ。
　君の、おかげだ。
「これからも、ずっと一緒にいよう」
「……うん」
「ありがとう」
　一緒にいると、言ってくれて。
　色々なことを、教えてくれて。
　また、『弱さ』をさらけだすことを許してくれて。
　甘えさせてくれて。
　様々な『ありがとう』を込めて、朱里を抱き締める。
　とても、とても、愛しい。
　周囲に人影はなかった。今もないことをちらりと確かめてから、唇に啄ばむようなキスを。
　真っ赤になった朱里の頬にもキスを落として、並んで空を見た。


　時間は少し、巻き戻り。
　エルモは、健勇に振り回されるようにして公園で遊んでいた。
「ね、ねえ、待ってよー！」
「しっかりついてこいってー！」
　キャッチボールに始まって、木登り、かけっこ、またはじめに戻ってキャッチボール。
「僕は君みたいに運動が得意ってわけじゃないんだけど」
「でも、やってりゃ楽しくなるだろ？」
「まあ……」
　置いていかれないようついていくのに精一杯だったけど。
　――確かに、嫌じゃないし、楽しかったな。
　さすがに遊びまわりすぎて疲れたけれど。
　それは健勇も同じだったらしい。
「そろそろ父ちゃんたちのところへ戻ろうか」
　と、提案をしてきた。素直にうんと頷き、戻ろうとして、
「ちょっと待て」
　止められた。
「何？」
「気付かれないようにな！」
「え？　なんで？」
「父ちゃんの、普段見れねー一面が見えるから！」
　アインの？　と首を傾げつつ、言われたとおりに足音を忍ばせ木陰に隠れつつ、戻る。
　アインは、朱里の傍に寄り添って、何か睦言を囁いているようだった。会話は聞こえなかったが、彼が安心しきっているのは表情から見て取れる。
「父ちゃんってば、普段は真面目で厳しいけどさ。母ちゃんの前でだけは、こんな風にメロメロになるんだぜ？」
「うわあぁあ……み、見ていていいの、これ。だめなんじゃないの……？」
　なんだかこっちまで照れてきた。頬が、熱い。頭がくらくらする。
「これからこれから。あ、ほら」
　アインが朱里を抱き寄せた。それから、キスを。
「え、……え、ええぇぇぇえええ！？」
「何だよ、でっかい声出して」
「だ、だって！」
「頭でっかちだなー。好き合ってんだからキスくらいするって」
「そ、そういうものなの？　……ああ、でも、夫婦仲が悪いよりは、この方がいいのかな……？」
　でも、ここは外だし。けど、二人は幸せそうだし。
　――いいの、かな？
　よくわからなくなってきた。くらくらする。ふっと、朱里がこっちを見た。目が合う。朱里が真っ赤になった。エルモはとっくに真っ赤だ。
「やっべ、見つかった！」
「健勇くん」
「何っ」
「くらくらする……」
「えっ。エルモ？　おい、ちょっとっ！」
　そのまま、倒れてしまったらしい。
　一時間後に目覚めたら、木陰で休まされていた。日なたで遊びすぎたらしい。
　飲み物を飲ませてくれた朱里の顔は、もう赤くなかった。


＊...*＊*...＊


　こんな、晴れた休日はお弁当を持ってお散歩に。
　そう考えたのは、神楽坂　翡翠（かぐらざか・ひすい）も同じこと。
　早起きして、お弁当を作って、榊　花梨（さかき・かりん）、山南　桂（やまなみ・けい）と共に空京にある自然公園を目指す。
「リンちゃんも一緒〜♪」
　はしゃぐ花梨の足元には黒猫。ニャァ、と愛らしい声で猫が鳴いた。
「良い天気で良かったですねえ」
「そうですね。しかし、主殿。眠くはありませんか？」
　お弁当を作るから、と早起きした翡翠のことを、桂は案じているようだ。大丈夫ですよと翡翠は微笑む。
「いつも早起きですから」
「だけど。言ってもらえば手伝いましたのに」
「ふふ。お気遣いに、感謝、です」
　公園に着いたら、軽くあたりを散歩して回ってから眺めの良い場所に陣取って、お弁当を広げた。
　一の段にはおにぎりとサンドイッチ。二の段には筑前煮と玉子焼き、エビフライ、マカロニサラダと詰めてきた。デザートには桜色のシフォンケーキ。飲み物はお茶を用意した。
「さあ、召し上がれ」
「いただきまーす♪」
　促すと、花梨が元気よく声を上げた。次いで、桂もいただきますと手を合わせる。
「豪華だね〜！　ねえねえ、これ全部食べていいの？」
　花梨が翡翠に問い掛けてきた。どうぞ。と微笑む。
「ああ、でも、桂の分はちゃんと残してくださいね」
「俺のことを気にかけてくれるのは嬉しいのですが……俺よりも、主殿のことを心配してください。ちゃんと食べて」
「うーん、でも」
「でも、じゃないです。元々食が細いのに。なくなりますよ？」
　なくなる、ということはないだろう。苦笑して、一応と箸と皿を持つ。マカロニサラダを少量つついて満足した。皿を置いて、花梨と桂が食べる様子を見守る。花梨は良い食べっぷりだ、と感想を抱いていると、なんだかだんだん眠くなってきて。
　抗う必要性を感じられなかったので、そのまま瞼を閉じた。


　翡翠が眠っている。
　彼はいつの間に眠ったのだろう？　食べ終わってからすぐ、花梨が遊びに出かけたのに付き合ったので、定かではない。風邪を引いたりしないようにと、傍らにかけてあった上着をかけてやった。
　その際、ポケットから小さな何かが零れ落ちた。なんだろう、としゃがんで拾う。
　薬のシートだった。それも、数種類。何錠と。
「…………」
「ん……」
　ポケットに戻していると、そのときの動きでか、翡翠が目を覚ました。
「どうか、しましたか？」
「いえ。……そろそろ冷えてきましたし。帰りましょうか」
「？　はい」
　花梨に、帰ることを告げる。花梨はもう少し遊んでいたかったのか、えー、と不満そうな声を上げた。が、聞き分けよく帰り支度を済ませる。
「楽しかった時間は、あっという間だね」
「そうですね」
　なんて、のどかな会話をしながら歩く花梨と翡翠を見た。花梨が、猫を追って走り出す。桂はそっと横に並び、
「あの薬はなんですか」
　問い掛けた。
「見たんですねえ」
「見えますよ」
「他の人には、内緒ですよ？　元気ですから」
「だから、内容はなんですか」
　挙げられた薬の名前は、あまり聞かないものだった。顔に出たのか、翡翠が苦笑いを浮かべながら「増血剤とか、抑制剤とか、鎮静剤とか」と答える。
「多いです」
「はい。多いですねえ」
「入院までいってしまうのではないですか」
「どうでしょうねえ」
「……心配するこちらの身にもなってください」
　ため息を吐いたら、微笑まれた。
「そこまで、ひどくないですから」
　どうだか。
「大丈夫です」
　……どうだか。
「無茶は、しないように」
　この言葉にどれだけの抑止力があるのかはしらないけれど。
　言っておかないよりかはマシだと思っておきたい。