天御柱学院

リアクション

　――行かなくては。
　どうしても行かなくてはいけない気がするから。
　生きて、横須賀に。

１日目
AM10：30　死人の相談

「死人かもしれない奴らと一緒にいられるか。俺は一人で行かせてもらう」
　オヅヌに向かうかと聞いたサズウェル・フェズタ（さずうぇる・ふぇずた）にそれだけ言うと、柊　恭也（ひいらぎ・きょうや）は走り出した。
　単身、横須賀基地に戻るために。
　そして死んだ。
　走り出した恭也は、すぐに立ち止まざるを得ない状況に追い込まれてしまった。
「ふふふ、横浜に急ごうと思ったら、こんな素敵な出会いがありますなんて」
「くっ……！」
　金色の縦ロールを揺らした上品そうな少女、ミネルヴァ・プロセルピナ（みねるう゛ぁ・ぷろせるぴな）が恭也の前に立つ。
　相手は一人。
　それでも恭也は即座に踵を返すと逃げ出そうとする。
　が。
「ククク、三浦半島へ行こうと思ったら、な」
「房総半島に向かうつもりだったのですが」
　ダーク・スカル（だーく・すかる）が、天樹　十六凪（あまぎ・いざなぎ）が、彼の行く手を阻む。
　完全に囲まれていた。
「どうする？」
「こういう時には、異性が吸うのが礼儀らしいですわよ」
「いや、ジャンケンだろ」
「そ……そうそう思い通りになると思うなよ！」
　逃亡不可能と判断した瞬間から、覚悟は決めた。
　ミネルヴァに飛び掛かる恭也。
　戦闘開始の合図だった。
　しかし、それは彼の生きている期間を僅かに延長させただけだった。
「くそっ、死人め……」
「すぐにあなたもお仲間入りですわ」
　ミネルヴァの笑顔が近づく。

「柊さん……」
　柊を見送ったサズウェルはそれだけしか言えなかった。
　幸いな事に、その後彼にどんな運命が待ち構えていたのか彼は知らない。
　サズウェルの傍らには、墜落したばかりのティルトローダー機が煙を上げている。
　ハイナ・ウィルソン（はいな・うぃるそん）が乗っていたものとは別の機体。
　こちらも虚無霊に襲われ墜落したところを、サズウェルが通りかかったのだ。
　急ぎ救助活動を行うも、助かったのは恭也一人。
　同乗していた仲間たちは全員即死だった。
　放っておけば、まもなく死体は敵として動き出し、サズウェルたちを襲うだろう。
　オズヌ基地のことを告げたサズウェルの言葉を、恭也はただ拒絶した。
　サズウェルに対しても、短く礼を言ったものの警戒しているのは明らかだった。
　無理もない。
　この国には、死が満ちあふれているのだから。

　サズウェルもまた、オヅヌへの合流は考えていなかった。
　信頼できる同行者を募ろうと思ったのだが、彼の側には誰もいない。
　彼が信頼できる人が少ないように、彼を信頼する人もまた少なかったから。
　オヅヌには、ハイナによって希望がもたらされた。
　宝珠を横須賀に運ぶという、目的が示された。
　それは、未来への指針。
　ほんの僅かに見えた光明に縋るように、オヅヌの人間の大部分はハイナに同行することを望んでいた。
「はっ」
　人の気配がしたので、慌てて隠れた。
　そっと、聞き耳だけを立てる。
　生者ならまだいい。
　しかし死者だとしたら……
　緊張するサズウェルの耳に、とんでもない言葉が飛び込んできた。

「お前ら、死人だろ？」
　男性の声だった。
　数人の集団に、一人の男性が近づいて声をかけたらしい。
　男性がそう断じたのも無理はない。
　１０人程だろか、その集団から漏れ聞こえてきた会話は、尋常なものではなかった。
『横須賀崩し』
　彼らは、その作戦をそう呼んでいた。
「間違いありませんのね？」
「ええ。この間『食事』した相手にも確認したわ。宝珠を横須賀に持ち込まれたら終わり、って」
「私は……まだ消えたくない！」
「今度こそ、守るよ」
「もちろん、私もですわ。ですから」
「だから、横須賀を私たちで制圧する！」
「フハハハハ、横須賀基地は我らが破壊する！」
　そんな、明らかに物騒な会話に割り込んできた命知らず。
　彼は生者だった。
「あなた……生きているの？」
　その声には警戒よりまず驚きの色がにじみ出ていた。
「ああ。けど、死にたいと思ってる」
「生気を吸わせてくれる、ってこと？」
「フハハハハ、まあこの状況では嫌でもそうさせてもらうがな！」
「でも、何故？」
「死んでも生きていられる。それはすげえ魅力的じゃねえか」
「ふむ、良い心がけだ。では……」
「待て！」
「む、今更命乞いか？」
「いや、どうせなら……女性がいいな」
「くす。正直ね」
　言葉が途切れた。
　ストレートの長い髪がこすれる音、湿った音、そして僅かにくぐもった声。
　どさり。
　大きな人間が倒れる音がした。
「ふふ、ごちそうさま……少しタバコ臭かったけど」
　満ち足りた声。
　倒れた男は、やがてふらりと立ち上がると歩き出した。
　先程、恭也が走って行ったのとは逆の方へ。
　オヅヌのコロニーへ。

「……っ！」
　そこまで聞いていたサズウェルは、急いでその場から離れようとした。
　ぱきり。
　足元の枯れ枝が、絶望的に大きな音を立てた。
「誰！？」
「生きてる人かな？　だとしたら逃がすわけにはいかないよね」
「い……いや、僕は死人だよぉ」
　内心の動揺を押し隠すと、サズウェルは努めてのんびりした様子で姿を現した。
　そこには１０人ほどの男女の姿。
　全て、死者。
　なんとか誤魔化すしかない。
「キミ達はオヅヌには行かないのぉ？　僕は今から潜入する予定なんだけど……」
「どっちでも構わないわ。ひとまず、試してみましょう」
　先程、男の生気を吸った黒髪の女性、宇都宮　祥子（うつのみや・さちこ）がサズウェルに近づく。
「あら、待って」
　祥子とうり二つの容姿を持つ同人誌　静かな秘め事（どうじんし・しずかなひめごと）がそれを止める。
「母様ばかり、ずるいですわ。次はわたくしが」
「仕方ないですわねぇ」
　イオテス・サイフォード（いおてす・さいふぉーど）が肩を竦めた時には、静かな秘め事はもうサズウェルの目の前だった。
「あ……ぐっ……」
　静かな秘め事の喉が上下する。
　サズウェルの意識が途切れた。
　次に目を覚ます時、彼の存在は違う物になっているだろう。


＜死亡＞
　柊　恭也
　サズウェル・フェズタ