なし

リアクション

第１０章　空を引き裂くもの（図書館)

　空が、ひび割れた。

　目にした瞬間、キアは図書館の外に飛び出した。
　すぐさま陸斗が、そして黎達が後に続く。
「サンクチュアリが使える人は張って！、攻撃出来る人は攻撃して！　あれを出しちゃダメ……喰われる前に、押し戻して！」
「あれを攻撃すれば良いのでありますね」
　真っ先に反応したのは比島真紀だった。軍人たるもの、戦場では一瞬の隙が命取り……それは身に叩き込まれた習性だった。
「いけるか？」
「あんなデカい的、外したらスナイパーの名折れであります」
　狙撃用ライフルを構え、発砲。
「同感であります」
　やはり姿を隠したままクリスフォーリル・リ・ゼルベウォントが、アサルトカービンにログバレルを装着したライフルでの狙撃を試みる。
　流石にシャンバラ教導団に所属する者は冷静で、正確だった。
　二発の弾丸は空を裂き、亀裂に突き刺さった。

　そして、空気が震える。

　聞く者の魂を凍りつかせる、生き物めいた『音なき音』。
「くっ……っ！？」
　ヴェロニカは咄嗟にエンデュアを使っていた。
　精神を強く保つ。
　そうでもしないと、恐怖にすくんでしまうような、魂が壊されるような、それはそんな『声』だった。
　証拠に、パタパタと倒れ伏す生徒や、しゃがみ込む生徒が続出する。
　ただ、一声だけで。
「しっかりして下さい！」
　メイベルや伽耶が治療に当たるが、その表情は険しかった。
「このままじゃ、みんな……」
　その中、キアはパートナーを振り返った。
「ごめん陸斗、あんた死ぬかも！」
「いいよ、そういう契約だしな」
　苦笑し、井上陸斗はキアから剣を抜いた。
　ふっと息を吐き、構える。
「ちょっと待て陸斗殿！」
　今何かとっても不穏な発言を聞いた気がする……藍澤黎は陸斗の肩を掴んだ。
　魔法抵抗力を上げたのは、反射的。
　瞬間。
「我が魂を喰らい、力と成せ」
　剣から光が伸びる。
　黎の身体から急速に力が抜けていく。おそらく、陸斗からも。
　同時に。
　北都達の結界に阻まれ、真紀達の攻撃にさらされた『黒きもの』。
　空に入った亀裂に押し戻された、その瞬間。
　ペタン、空にばんそうこうを張るみたいに、光は亀裂を覆い隠した。

　がくりと膝を折ると共に、陸斗の手元から剣が消えた。
「……っぱ、キツ。てか黎、すまん」
　倒れる陸斗を黎は支え……ようとして、諸共に倒れ込む。
「謝らないで……本当に……怒る……」
「てかキミら本当に何やってんのや！　とにかく保健室、直行やで！」
　顔を歪めるフィルラントが怒鳴りつつ、他の者達の手を借りつつ、黎と陸斗を保健室まで搬送していく。
　キアはいつの間にかその場から立ち去っていた。

「はいはい、ケガした人は順番に並んで〜」
　事態の収拾を確認してかに、赤月速人は片っ端からケガ人の手当てに回った。
「ヤケドは放っておくと痛いよ。後、気分が悪くなった人もちゃんと申し出る事！」
　ヤケドにはキレイなタオルを当て、気分が悪くなったという人には、冷やしたタオルを額に乗っけてやる。
　ちなみにヤケドは戦闘に参加した者が負ってい、気分が悪いと訴えるのは一般生徒や図書委員達だった。
「ちゃんと治しておかないと、な」
　メイベル達とも協力しながら、速人はケガ人病人を励ましつつ、手当を続けたのだった。



「何だろう、あれ」
　図書館に禁猟区を張ったままだった清泉北都は、危険を察知し足早に図書館に戻った。
　そこで目にしたのは、一冊の本。
　避難誘導の際にはなかったはずの、床に置かれた本。
　それが影に沈んでいく、影が本を呑み込む。
　そんな在り得ざる光景であった。
「何にしろ見過ごせる事態じゃなさそうだねぇ」
　本に当てないように、デリンジャーを発砲する。
　影は床にとけるように消え、後には本だけが残った。
　それは背表紙の厚い古びた本だった。
「これが狙われていた……？」
　手に取ろうとした北斗はただでさえ大きな目を更に見開いた。
　触れられないのである。
　まるで何か見えないバリアーでもあるみたいに。
「全く、妙に勘の働く人がいるってのも考えものね」
　と、溜め息まじりの声がした。
「これを開くには資格が必要なのよ。」
　声の主……キアは言って、本を拾い上げた。
「開けないその本。その本には、封印されているモノの正体や、巫女を解放する方法が記されているんじゃないか？」
　やはり図書館の資料を案じていた仮面ツァンダーソークー１……風森巽が、問うた。
「そんな便利なアイテム、あるわけないでしょ」
　対するキアは静かに笑んだ。
「本当に、大した事は書いてないのよ。そうね、一人の可哀相な女の子の話。生まれたばかりの頃に大いなる災いを封印され、長じて災いと呼ばれ閉じ込められた女の子。そして、暴走し身体を失い、魂を御柱に拾われた、可哀相な女の子の話」
　こんなの見たら、戦い辛くなるでしょ……キアは溜め息をついた。
「御柱があぁなった以上、あの子を倒すしかないのに……踊らされてるのよ結局、やつらに」
「やつら？」
　巽に対する答えは一言。
「鏖殺寺院」


「やっぱ和食っていいよなぁ」
「中々良い食材を使っておるな」
　ようやく落ち着いたカフェテラス。ケイとカナタは遅い昼食に舌鼓を打っていた。
「それにしても、あれ……何だったんだろ？」
「分からぬ。が、酷く危険で邪悪なものであったのは、確かである」
「そっか」
　蒼空学園で起こっている異変。だがそれは本当に、この学園内だけの問題なのだうか？、ふと思うケイの皿から里芋の煮付けが一個消えた。
「いらぬなら、わらわが貰ってやろう」
「あっ、それは今食べようと思ってたんだよ！」
　ケイの喚き声は、幾分暑さの和らいだ空に楽しげに響いた。

「はぁ〜、生き返りましたわ」
　涼しい校長室で飲む冷たいジュースって最高！　一息つくエリシア・ボックに苦笑してから、影野陽太は眼前の人物……御神楽環菜へと視線を移した。
　既に事の顛末は報告してある。
「世界の異変、鏖殺寺院の暗躍……今回の事も何か関係があるのかもしれないわね」
　ゆっくりと太陽が沈んでいく中。
　環菜の言葉はどこか重く苦く響いた。

「無事に終わって良かったな」
「うん。図書館が守れて良かったね」
　一応、全てが終わった。終わった、と言い切ってしまっていいかどうか、正直自信はなかったが、それでも。
　沈みゆく夕日を眺め、夕緋はふと気づいた。
「そうだな。頼み事をした以上、礼をするべきだ……何が良い？　但し、出来る範囲で、になるが」
「そんな、お礼なんていらないよ」
　夕緋の申し出に、セルマは慌てて首を振った。
　サラマンダーを止める事が出来たのは嬉しいし、夕緋からのお願いなんて滅多にない事で……少しでも役に立てたなら、嬉しいし。
「だけど、そういうわけには……」
「じゃあ……せっかくだから一緒にケーキとか食べに行こう？」
　ドキドキしながら言ってみる。上目遣いで伺うと、夕緋は何だか肩透かしっぽい顔をしていて、セルマは慌てた。
「あの、ダメなら別に……」
「いいけど……そんな事でいいのか？」
「うんっ！」
　大きく頷いて、とびっきりの笑顔を浮かべるセルマ。
　オレンジ色の夕日に照らされたその笑顔に、夕緋は思わず見惚れてしまったのだった。