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リアクション

第三章　情報戦１


【マホロバ暦１１８７年（西暦５２７年） ６月３日　２０時２３分】
　瑞穂国――


　鬼城　貞康（きじょう・さだやす）が鬼州国への脱出のため危険な山路をさまよっていたころ、織由家臣羽紫秀古（はむら・ひでこ）は西方征伐と称して瑞穂国で瑞穂城の水攻めを行っていた。
　秀古は再三、瑞穂国主瑞穂魁正（みずほ・かいせい）に瑞穂の土地を譲るよう条件を出していたが、魁正は断り、この水攻めとなったのである。
「瑞穂のいう条件は土地の一部、しかも主要な場所を除き譲るといったもの。そんなものがのめるか。右府様（信那）になんと報告する」
　秀古は城の二方に川に堤を築き、水を城へ向けて流し込んでしまった。
　湖水となった城周りはむろん水浸しとなり、身動きできない状況であった。
「さて、いつまで持つかのう」
　秀古は瑞穂城の兵糧が尽きるのを待っていた。
　そんなとき、扶桑の都では本之右寺の変が起こったのである。


「そなたに恨みがあるわけでないが、このまま羽紫軍へゆかせるわけにはいかぬ」
　黄泉耶　大姫（よみや・おおひめ）は、瑞穂国へ続く道程で『彼等』の行く手をさえぎった。
「そう、本之右寺で起こったことを知られては困るのだ」
　秦　始皇（ちん・しーふぁん）が和弓を構える。
「この情報を先に手に入れるのは、瑞穂でなくてはならぬからな……」
　始皇の言葉はそこで途切れさせられる。
　瑞穂城周囲を見回っていた羽紫兵が現われたのだ。
「そこにいるものは誰か！？」
「おのれ……羽紫秀古の兵か」
　大姫が舌打ちする間もなかった。
　『彼等』――葛葉　明（くずのは・めい）とレギオン・ヴァルザード（れぎおん・う゛ぁるざーど）は、羽紫軍に向かって走り出していた。

「怪しい男と女をひっとらえました。他の二人は逃げられてしまいましたが……いかがいたしましょうか、殿」
　秀古は、部下が見回り中に捕まえたという二人組みを見た。
　女は葛葉　明（くずのは・めい）といい、もう一人の男はレギオン・ヴァルザード（れぎおん・う゛ぁるざーど）と言った。
「あなたが羽紫秀古さん？ どうも〜未来人がお得な情報をお持ちしましたよ」
　明は明るく言い、レギオンも重要な情報があるといった。
「俺は伝令兵だ。至急、伝えることがある」
「……異人が伝令だと？奇妙な女を連れてか？ 間者ならば叩き斬るぞ」
　秀古は本気にはとらなかったようだ。
　仕方ないとばかりに明は未来人の証『携帯音楽プレイヤー』を披露した。
　秀古たちは耳をとっさにふさぐ。
「なんだこれは！？　変な術を使いよって。ますます怪しい……おい、この女を斬れ！」
「女を斬っても何の羽紫の手柄にならないだろう。それよりも一刻を争う。本之右寺で織由上総丞信那（おだ・かずさのすけ・のぶなが）が討たれたぞ」
　と、レギオンは言った。
「今、なんと？」
「信那は討たれた。昨日の朝のことだ」
　レギオンの台詞に秀古は目を白黒させて笑い出した。
「この織由家臣随一の智将、羽紫秀古に向かってそんな浅知恵でたばかろうとは。いや〜随分と見くびられたものよのう。ハッハッハッ……」
　秀古は軍師に向かって『斬れ』と命じた。
　侍が刀をもって二人を連れ出す。
「お待ちください、殿。先ほど……都からの密使と申す者が網にかかりました。書面を持っており、そこには『信那様　本之右寺にて　ご最期』とあります！」
　軍師があわてて制止した。
　レギオンが冷徹に言う。
「言っただろう。その密使の内容は本物だ。信那はもういない」
「右府様が……！？」
　秀古はようやく本当かと理解した。
「信那様が……私が命をかけてお仕えしたお方が、この世にはもういないだと……？ 私が唯一、この乱世を終わらせることができると見込んだお方が……！」
　秀古は子供のように泣き出した。
「秀古ちゃん、しっかりして。この後の世がどうなるかはあなたにかかってるのよ。ぐだぐだしてる暇はないわよ」
　明は秀古をしかりつけ、瑞穂城を見上げた。
「あの城をどうにかしなければね。講和するのよ。急いで扶桑の都に引き返さなきゃ」
「そうだ。瑞穂軍も動けないが、講和なくしては羽紫軍も動けないだろう。急げ！」
　二人にせかされ、動揺していた秀古ははっと気を取り直した。
　一度冷静になれば、頭は目まぐるしく回転する。
「そうだ。右府様の大志を受け継ぐのはこの羽紫秀古しかおるまい。講和はそちらがやれ。湖面で交渉するのだ。船を出してやろう」
「え？」
「なんだと？」
　秀古はにやりと笑った。
「言い出したのはそちたちじゃ。私の知っている以上にこの事情に通じていると見た。我が軍の味方をするというのなら、見事成し遂げて見せよ。もし、裏切れば……湖面の船めがけていっせいに矢を射かけようぞ」
　いわば明たちは、命と引き換えに講和交渉に臨まねばならない。
　今、断ったらこの場で斬り殺されるであろうし、交渉が失敗しても口封じとして船上で殺されるだけである。
　選択の余地はなかった。
「……さすが信那公が取り立てたといわれる人物……甘く見てたかしらね。いいわ、やってあげる。その代わり、講和が整ったら全力で扶桑の都に引き返すのよ」

　やがて、明とレギオンは羽紫軍が見守る中、小船に乗せられた。
　小船はゆっくりと瑞穂城へ向かって漕ぎ出された。