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序章



【マホロバ暦１１９２年（西暦５２３年）１月】
　東方（あずまがた）――

　鬼城　貞康（きじょう・さだやす）の足元に、鬼子母帝（きしもてい）の身体がごろり横たわった

　古代種であり、長き時間とともにマホロバで生き栄えた鬼々の母――
　齢五千年を重ねるという彼女の、このような最期をだれが想像できただろうか。
　鬼子母帝は、かすれた声でしきりに子の名を呼んだ

「貞康、さだやす……我の願いを聞き遂げてくださらぬか。天下人とおだてられ、人間の欲にのせられる、か……！」

「母上、わしは……わししかもういないのです。乱世を終わらせ、天下泰平を築く。鬼城の血は、お望みのとおり必ず後世へと残します。そのためにはどんなことでもいたしましょう。だから、どうか……マホロバの土となり、鬼と人の世を御見守りくだされ……！」

　貞康は両手に込め、刀を引き抜いた。
　鬼子母帝は一声叫んだあと、小刻みに震え、やがて動かなくなった。
　貞康はその場に座り込む。

「この呪われた鬼の血を、子々孫々までマホロバの為に捧げる……それがわしの……罪滅ぼし」

　鬼は子供のように泣いた。