なし

リアクション

　
　
　カサンドロスと刀真との戦いが、一方的に終わる。
　ゆかりの銃撃は全く通用せず、刀真は諦めずに、月夜の身体から、覚醒光条兵器を抜き取る。
「野蛮だな。遺跡が傷んだりしないといいが」
　メシエ・ヒューヴェリアル（めしえ・ひゅーう゛ぇりある）が溜息をついた。
「何であの人、あんなに俺達に敵意を向けるんだろう……」
　相手が敵意を見せているからと言って、こちらも即座に敵対行動、というのは早計過ぎるとエース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）も思ったが、話し合いが出来る状態ではないとも確かに思った。
　仕方なく、カサンドロスの相手は彼と戦うという人に譲り、エースは彼が連れていた娘を見る。
「あの人に話を聞こうか。
　可愛いお嬢さんには花を渡したいし、名前も知りたいしね」
　やれやれ、とメシエは肩を竦めたが止めなかった。

「こんにちは、可憐なお嬢さん。俺はエース・ラグランツ。あなたの名は……」
　自己紹介をして、名前を聞こうとしたエースの喉元に、剣先が突きつけられる。
　もう一人いた。気配に全く気がつかなかった。
「悪いね」
　ぎょっとして固まったエースとメシエに、その男は笑う。
「別に殺すつもりはないんだけど、今のところ何か敵対してるみたいだからさあ。
　味方じゃないってことで」
「あ、あのっ、トゥレン……」
「あー、気にしない気にしない。ま、でも後でうるさいからね」
　何か言いかけた娘に軽薄に言って、トゥレンは剣を引く。
「でもちょっと待ってね」
と、ひらひら手を振りながら、歩み出して行った。



「ジールって言うんだね」
　ようやく事が収まって、改めて、エースはジールに話しかけた。
「ええ」
「改めて訊きたいんだけど、この先に何の用事があるの？
　ちなみに俺は、パラミタの世界樹に興味があるんだよね。植物が好きなの」
「私は……聖剣を得る為に」
　ジールは、ぎゅっと拳を握り締める。
「聖剣？
　でも、君剣士じゃないよね。この人達が使うの？」
　エースは、傍らのカサンドロスとトゥレンを見る。
　ジールの護衛として居るらしいカサンドロスは、不機嫌を隠しもせずにそこにいて、居心地が悪いと言ったらなかったが、おろおろするジールの傍にはトゥレンも居て、彼等を取りもっている。
「副団長、ジールが思いっきり困ってるんですけど、その仏頂面やめてくんない」
「嫌なら帰れ。止めぬ」
「冗談でしょ。
　副団長と二人じゃジールが可哀想だから一緒にいてやってんじゃん、っていう状況が正に今でしょ」
　トゥレンはケラケラ笑って、都築達を見た。
「昔ね、皇帝候補が二人出る、って予言があったんだって。
　それは前の皇帝の時に出るだろう、って話だったんだけど、結局出なかったんだよね。
　で、でアスコルド帝が即位した」
「もしかして、その時の、もう一人の皇帝候補が、この人なのか？」
　都築の問いに、ジールは頷いた。
「だって私は、まだ十三歳の子供だったし、アスコルド様はとても強い皇気を持ってて、私なんかが太刀打ちできる人じゃなかったもの」
　名乗りを上げることもなく、ひっそりとジールは身を引いた。
　それは正しかった、と今でも思っている。
「でも今回、新しい皇帝候補が二人出たって聞いて、そんなの嘘だって思って……。
　だって予言の「もう一人」は私なのに。
　しかも、二人とも、まだ子供だって……」
　かつて、自分だったかもしれない光景が、今そこにある。
　もしかしたら自分が皇帝だったかもしれない、という思いは、完全に消えることなくずっと、心の奥底で燻っていた。
　それが、今回のことで一気に膨らんでしまった。
　勿論皇帝ではなく、正式な皇帝候補でもなかったジールは、普通の人間に過ぎない。
　それは衝動的な思いだったが、運命が皇帝候補に選ぶほどの潜在的な力は、かつての皇帝を、ナラカから召喚してしまったのだ。
　かつて、この国に二人の皇帝候補が存在した時代の皇帝を。
「龍神族の谷でジールを見つけた龍騎士が、マザードラゴンに引き会わせてね。
　マザードラゴンも何か、精神に干渉してくるような、チリチリするものを感じてたらしいよ。
　んで、谷で暇してた副団長を護衛につけて、聖剣取って来いって言ったんだって。
　とりあえずマザードラゴンが知ってる、ジールでも皇帝を何とかできそうな方法の心当たりってのが、聖剣取ってくることだって」
「マザードラゴンとは？」
　メシエが訊ねる。
「八龍って知ってる？
　エリュシオンの八龍、エギドナって言うんだけどね、一万年以上前の戦争の傷が未だに治らなくて隠居中」
　一万年以上前ということは、ニルヴァーナが滅びたあの戦争の時、ということだろうか。
「成程……」
「そういうワケなんで、最優先は、聖剣入手。
　副団長、契約者殲滅してる場合じゃないんですー」
　呉越同舟、ということか。
　思うところはあるようだが、これ以上カサンドロスがこちらを攻撃して来ることはなさそうだ。
　都築達の方に、彼等と共にいるメリットは無いわけだが、断れば、或いは被害が出ることになるのだろうか。

「何故、シャンバラの契約者をそんなに敵視するんだ？」
　彼等の深い事情を知らない某が訊ねた。
「それはねー、まあ色々あるんだけど、シャンバラの契約者に部下とか龍とか殺されたから」
　完全に無視するカサンドロスの代わりに、トゥレンが答える。
　カサンドロスの乗る龍は、他の龍騎士の龍よりも上位種だった。
　そして、死んだ時には、故郷である龍神族の谷に転移するようになっていた。
　国境の防衛戦で深い傷を負ったカサンドロスは、その後谷に戻り、自分の龍の骸を探し出して弔い、そのままそこに留まっていたという。
「まあ攻めたのこっちだし、そんなのお互い様だと思うだろうけど。
　解ってても、はいそうですね、って思えるようには出来てないんだよね。
　ま、この人には近づかないでくれればいいから」
　過去の遺恨、ということか。それは厄介だな、と某は思う。
　トゥレンの言う通り、人の感情とは、理屈だけで片付けられるものではない。そんなことは解っている。
「……だからって、契約者ってだけでいきなり敵意向けられてもなあ……」
　ぼそり、と康之が某に囁いた。
　とばっちりもいいところだ。全く歯が立たなかったのもむかつく。
　龍騎士とは、こんなにも強いのか。いや、彼等の部隊は解体されて、今は彼等は龍騎士ではないそうだが。



「やれやれ。本当にエリュシオン勢が出てくるとはな」
　都築の小さな呟きを、ぎりぎりで追いついた叶白竜が拾った。
「少佐？」
　おっと、と、都築は人差し指を口元に当てて声をひそめる。
「……立場上はな、最優先は『世界』にしろって話だが、やっぱり、世界を救う聖剣があるって聞いたら、純粋に欲しいと思うだろうが」
「それは、そうかもしれませんね」
「折角『冒険者』をやってんだ。
　建前云々は置いといて持って帰りたかったんだが、どんなもんかな」
　都築は肩を竦めて苦笑した。