なし

リアクション

●第六章　血判状

　ソルヴェーグを見送った後、ヴァルがホテルに着いたのはしばらくしてのことだった。
　エントランスには誰も居ない。
　皆はもう会場に移動したのだろう。
　ルシェールが会場に入る前に渡したいものがあったのだが、渡せそうになかった。
（これは無駄になるか……）
　ヴァルはポケットにしまったものに手を伸ばし、溜息を吐いた。
　階段を上がり、パーティー会場に向かう途中、見慣れた顔を発見することが出来た。ルシェールだ。
　桜色の衣を何枚も重ねた着物は装飾の少ない十二単に見えた。だが、ヴァルにはそれが袿袴(けいこ）という衣装であるということがわからなかった。
　ヴァルはゆっくりと近付いていく。
　辺りを見れば、会場の手前の部屋は誰も居なさそうだった。物置なのだろうか。
（なんにせよ、チャンスはあったな）
　ヴァルは心の中で呟いた。
「ライオンお兄ちゃん！」
　着替えを終えて歩いてきたルシェールは、案の定、ヴァルに声をかけてきた。
「ああ、ルシェール。誕生日おめでとう。１２歳か」
「うん、ありがとう。お兄ちゃん、今日は一人？」
「いや、キリカは先に会場に行っている」
「そうなの」
「今日は、随分と可愛い着物を着ているな。女の子みたいだぞ」
「うん。女の子の着物だもん」
「おまえ、そういう趣味が…」
「ないよ」
「そうか。ルシェール、実はお前に誕生日プレゼントをやろうと思ってな」
「え、何？」
「こっちに来てくれ」
　ヴァルはさっき目を付けた空き部屋に誘った。
「うん、いいよ。なぁに、ここ。何にも見えない……」
　ルシェールは当たりを見回した。積み上げたテーブルや椅子が見える。
　パーティー会場の二つ手前のこの部屋は、パーティー用の食器や家具が置いてある部屋だった。
　ヴァルに呼ばれ、ルシェールはやってきたが、ヴァルの思惑は知らないままだ。
　ドアを後ろ手で閉め、人が来ないことを確認すると、ヴァルは巻物を渡した。
「プレゼントだ」
　ヴァルは巻物をを差し出す。ルシェールが受け取ると、部屋の電気を点けた。
「何、これ？」
　ルシェールはそれが何なのかわからない。
　眺めたり、ひっくり返したりしてみるが、赤黒い楕円形の染みが規則的な方向で並んでいるだけで、それが何なのかわからない。
「何に使うの？」
「これは……【獣人の血判状】」
「ふうん」
「パートナーを……解消できるものだ」
「な、何……」
　ヴァルが何のことを言っているかわからない。
　ルシェールは、ヴァルを見上げた。
　そこには、悲しみを抑えたヴァルが、ルシェールを見つめていた。
　いつもの温かい目をしたお兄さんはいない。
　鋼の意志に、悲しみと情熱を抱いた青年がいた。
「どういうことなの、お兄ちゃん」
「……」
　ヴァルは沈黙を持って応えた。
「ちゃんと説明してよ。ソルヴェーグが何か言ったの？」
「……」
「お兄ちゃん！」
「ソルヴェーグは……なにも、言ってない」
（そうだ。何も……言わなかった）
　苦いものが胸の奥を滑り落ちていく。
　見つめるルシェールの手が震えた。
「これ……これって」
「ルシェール。ソルヴェーグはお前に無関心すぎる。お前が泣くまで放り出したまま、お前が成長しようとしても無関心なままだ」
「だからって！」
「すれ違いのまま生きていくのか？　パラミタでは何が起きるかわからないんだぞ。お前が成長しきる前に何かあった時はどうする？　いつもみたいにソルヴェーグが関心を示さないままだったら、おまえが死ぬのだ！」
　ヴァルの声に、ルシェールは言葉を失った。
　すれ違い。
　一番――聴きたくない言葉。
　凍りついた瞳のまま、ルシェールはヴァルを見上げた。
「ここは過酷だ。パートナーがいるからこそ、皆は死なずに済んでいる。でも、鏖殺寺院のような存在だってあるんだぞ。死は、遠くの彼方にあるわけではない。間近にある」
　ヴァルは言った。
　子供が聞くには耐えがたい事実かもしれない。だが、ヴァルはルシェールの本心が聞きたかったのだ。
「もし万が一、ソルヴェーグとはもう無理だというなら、血判で別のパートナーと契約することを…俺は勧める」
「そんなことが……」
　ルシェールは渡された血判状を震える手で握り締める。
　真剣なヴァルの様子に、ルシェールは言い知れぬ恐怖を感じて怯えた。
　ルシェールにとって、振り返ってもらえなくても、ソルヴェーグがいる日常が当たり前のものとなっていた。
　寧ろ、その生活が自分の全てだった。
　いつも本を読んでいること。指先が器用なこと。些細なことが出来なくて困っていると、すましたような笑顔で助けてくれるところとか――その横顔とか。
　その全てが無くなってしまう。

　呼んでも振り返ってくれなくなるの？
　笑ってくれないの？
　誰かとどこかにいってしまうの？

「や…だ…」
　パートナーを失うという苦痛を想像し、ルシェールは泣きはじめた。
　呼んで振り返ってくれるだけで嬉しかったのに、それがなくなってしまう。
「……嫌ッ！」
「ルシェール？」
「こんなの、こんなのいらないっ！」
「お、おい…」
「ソルヴェーグと…ソルヴェーグといたい。だからいらない！　俺、約束したんだもん。ずっと、ずっと一緒にいるって！」
　零れ落ちる涙をそのままに、ルシェールは言った。
「落ち着け、ルシェール」
「お兄ちゃん。これ、どっかやって！！」
　ルシェールは血判状を突き出した。
　その腕をヴァルは片手でそっと下ろさせ、顔を覗き込んで言う。
「ルシェール、約束ってなんだ？」
「俺…の…約束。ずっと一緒にいるねって」
「そうか…すまん、ルシェール」
「……」
「さっきのは、嘘だ」
「う、そ？」
「そうだ。俺はおまえの本気を聞きたかったのだ。ソルヴェーグが何も言わなかったのは本当だ。だが、おまえがそこまで想うのなら、おまえの信じた道を行け」
　ルシェールの答えにヴァルは満足していた。
　これなら大丈夫だろう。
「脅かしてしまったな。すまない」
「本当に…うそなの？」
「ああ、そうだ。パートナー契約がなされれば、如何な理由があっても破棄されることはない」
「よ…よかっ…た…」
　ルシェールはその場に座り込む。
　激しい疲労感がルシェールを襲う。
　ヴァルはルシェールを抱き起こした。
「こんなじゃ、歩けないな」
「お兄ちゃんのせいだよ」
「そうだな」
「皆が待っている。パーティー会場へ行こう」
「うん」
　足の萎えて歩けないルシェールを抱きかかえると、ヴァルはパーティー会場へと向かう。
　途中で、本当のプレゼント――自転車を後で届けると伝えた。
　これで、いつでも会いに来いと。

　ドアを開けて表に出れば、眩しいシャンデリアの光が煌いていた。
　先ほどの暗く陰鬱な気分とは正反対の、華やかな世界。
　小さな少年の未来なら、これぐらいに輝いてくれなくては困る。そう、ヴァルは思った。
　会場の前まで来ると、ルシェールはヴァルにハグをした。
「お兄ちゃん、ありがと」
　ルシェールは女の子がするみたいに、御礼のキスを頬にした。
「おいおい……」
「さっき、嘘ついたお返しだもんね」
「いたずらするな」
「えへへ♪」
　ヴァルはルシェールを下ろした。
　そこをヴァルのパートナー、キリカが通りかかった。
　キリカはヴァルを探していたのだ。
「キリカ！」
「探しましたよ、ヴァル」
　キリカはヴァルに微笑んだ。
　だが、ルシェールの方を見るや、ふと視線が鋭くなる。
　胸の奥に潜む想いは隠せはしない。
　キリカの雰囲気に気が付いたルシェールは、割れたガラスのような視線を受けて戸惑った。
　ただ、子供ゆえに、その理由がわからない。
「あの…俺…」
「さあ、ルシェール。会場に行こう」
「あ、うん」
　ヴァルの笑顔で我に返ったルシェールは、ヴァルに手を引かれて中に入った。
　見つめる先は、キリカのまま。
　幼心だけが、大人の間で置き去りにされた。