なし

リアクション

「ルシェール、１２歳の誕生日おめでとう」
　サラディハール・メトセラ＝リリエンスール先生はにこやかに微笑んだ。
　今日は服装はいつもの服と違った。いつもなら、細身のパンツにターコイズブルーのフリルブラウスといった感じなのだが、今日は着物だった。
　本人は着るつもりではなかったのだが、ゲストであるルシェールの祖母に薦められたらしい。
　白地に青みがかったうす緑のグラデーションが足元に入り、小手鞠の模様が入った着物を着ていた。男性物らしからぬ雰囲気は、どうやら友禅の着物を着ているせいのようだ。吸血鬼のような美しいパラミタの民に合わせて作ったものらしい。
　自らが吸血鬼であると申告してルシェールの祖母に顔を顰められたが、今のところ気に入られているようである。
　{SNM9999011#ジェイダス・観世院}校長も着物姿だった。
　こういう物を着ていると、学校にいる時の校長とは違った雰囲気にも見えた。
　ただ、図りがたい表情の下で、何を思っているかは別である。
　退屈されていないかと、ルシェールは心配だった。校長は学舎で最強の存在である。故に、彼の機嫌を損ねるのは非常に恐いことであるし、美意識に応えるのも生徒としては、中々に難しいことであった。
　そう思っていたのは彼だけではない。会場を用意したホテルのスタッフたちも心配していただろう。なにせ、この校長は屈指の大富豪。地球上における、タシガンへの橋渡しとなった人物である。緊張するなという方が無理だ。
　だがしかし、彼らもプロ。始終にこやかに給仕していた。
「ソル…いや、ルシェール君は年上の我々に混じってよくやってます。空京に来た時より随分しっかりしてきました。」
　そう言って、ルシェールの祖母に報告しているのは変熊　仮面（へんくま・かめん）である。
　今日はいつものマントも仮面も無い。しかし、唯一つ大きな違いがるとすれば、服を着ていることだった。
　どこから見ても、立派な美青年だった。
「そうかい。うちの孫がご迷惑をかけてなければいいんだがねえ」
　ルシェールの祖母はそう言って笑った。
「おっす！　ルシェール！　誕生日おめでとうな！　これ詰らないもんだがプレゼントだ」
　ラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）は言った。
　今日は藍色の浴衣を着ていた。
　お菓子の詰め合わせをルシェールに渡す。
「わぁ！　お菓子だ♪」
「おまえ、好きだったろ。お菓子」
「うん！」
「サラ＝リリに呼ばれて来てみたけどよ。ルシェールの誕生日だったのか。覚えやすい誕生日だな」
「そうかもね」
　後ろの方で、秘伝　『闘神の書』（ひでん・とうじんのしょ）が「何か、これだけでもきてよかったって思えちまうな！」とキョロキョロ辺りを見回していた。
　パーティー会場はビュッフェ形式でどこでも自由に座れるようになっていて、皆は各自席を確保したりしていた。
「誕生日おめでとうございます。ふふ、嬉しそうですねえ？　友人に囲まれてね」
　微笑みながら神楽坂　翡翠（かぐらざか・ひすい）はプレゼントを渡した。
「翡翠さん、ありがとう！　何が入ってるのかなあ」
「秘密です♪」
　翡翠は謎めいた笑みを浮かべて見せた。
　中身は、シンプルな腕時計なのだが、使いやすいものだ。
　学生であるルシェールにはピッタリだと思って買ってきていた。
　そこに元気な声が響いた。
「チャーーーーンスッ！　謎めく薔薇の学舎の校長の秘密に迫るべきでしょう」
　ガートルード・ハーレック（がーとるーど・はーれっく）は言った。
　今の彼女は衣装に身を包んでいた。
　ホテルに着いた途端、チャンスを逃さないようにと急いで着替えてきたのだ。
　それは、ビキニ風のアイドルコスチュームに、薔薇と羽で装飾したものである。
　美人で妖艶な容姿のガートルード。見た目は二十歳代に見えても、中身は十代。元気で可愛いところは隠しようが無い。
　ひらひらとスカートの裾をはためかせ、観世院校長へと向かっていった。
　隣には主賓のルシェールがいる。
「ルシェール君、お誕生日おめでとうございます」
　そして、即校長に近づく。
「観世院校長先生！　先生を見習ったサンバカーニバル衣装です。どうですか？」
　いつものクールビューティーさは隠して、子供らしさを前面に出してアピールした。
　ガートルードにとって、観世院校長はまさに、ヒーロー。
　その校長の謎に迫まりたいのは普通のことだろう。
　きらきらオーラを放って見つめてみる。
「……」
　観世院校長はしばし黙った。
　校長は女性の相手が苦手なのもあったのだが、いきなりガートルードが自分に衣装のアピールに来たので少し驚いたのだった。
　相手は好意を持ってやってきてくれた子である。無碍なことは言えないし、言う気もないし、全体としては悪くはない。
　褒めてやりたいのはやまやまなのだが、女の子となると、言うのにとても苦労する。女の子は繊細な生き物だ。
　ガートルードは表裏のない子ゆえ、そこは気にしなくても良いのだが、紳士的でない言動はする気はなかったために言葉を選んでいた。
　せめて、ビキニコスチュームではなくて、サンバ衣装そのままだったら良かったのだが、アイドルコスチュームでは安過ぎた。しかも、生足が見える。
　でも、スタイルが良いのは確かだ。
　普通の男相手だったら最強の生足なのだが、薔薇学校長は薔薇学校長。悲しいかな、趣味が違う。
　校長は難儀していた。
「まあ、良いのではないかね」
　ようやっと、観世院校長は言った。
「そうですかぁ〜？　まあ良いですか…」
　ちょっと残念そうなガートルードだった。
「もう少し衣装にお金をかけてもよかったのじゃないかな？」
「そうですか、残念」
　子供らしい様子に、観世院校長はやや苦笑した。
　そこを、パートナーのシルヴェスター・ウィッカー（しるう゛ぇすたー・うぃっかー）がやって来る。
「そこの若ぇの。誕生日だって聞いたけぇ〜、来てやったぞ」
「え？」
　ルシェールは目を瞬いた。
「１２歳は大人じゃけぇ。大人の嗜みを知るべきじゃのう」
　シルヴェスターは豪気に言った。
　校長の前で【女がヤクザ風広島弁】というのも、かなり豪気だ。むしろ、ヤバイ。最もヤバイ立場にいるのは誰でもない、サラディハール先生なのだが。
　サラディハールは凍りついた。
　あとで何を言われるかわからない。
　サラディハール先生は心で泣いた。
「女の色気はチラリズムじゃけぇ。しっかりと見たらダメじゃけ。そっと、のれんの向こうを覗くようになぁ〜」
「美味しいおつまみが来ましたよ、ウィッカーさん！」
　サラディハールはシルヴェスターの意識を他に向けようとした。
「ほう〜、舟盛じゃけぇ。無くならんうちに行くけぇの〜」
　シルヴェスターはひょいとサラディハールの横を通り過ぎ、去っていった。
　一部始終を見ていたルシェールは、深い溜息を吐いた。
「こ、校長先生……あの…怒らない、でね？」
「あぁ…怒りはしないけれどね」
　そう言ったが、怒りの沸点が少し下がっている気がして、ルシェールは恐くなった。
「あの〜」
　小さな声が聞こえた。
　そこには陽が居た。
　校長先生がいるところに来るのはものすごく恐かったが、陽は勇気を振り絞って声をかけてきた。一年分ぐらいの勇気は使ったかもしれない。
「あの、これ…プレゼント」
　皆川　陽（みなかわ・よう）はルシェールに箱を手渡した。
「これ、なぁに？」
「クッキー……だけど。お、お金持ちの子にプレゼントって、思いつかないし。僕、普通の家だし。できることって…こんなことぐらい」
　陽はもじもじと下を向いてしまう。
　食堂でもあんまり話すことのない陽が、わざわざクッキーを焼いてくれたことにルシェールは感激していた。
「そんなことないよ！　ありがとう♪」
　ルシェールは言った。
「これって、愛の共同作業だし！」
　テディ・アルタヴィスタ（てでぃ・あるたう゛ぃすた）は余程嬉しいのか、頬を高潮させていった。
　そんな様子に、陽へのテディの気持ちが読み取れて、ルシェールは笑ってしまった。
「そんなに作るの楽しかったの？」
「もちろん！」
　テディは言った。
「いいなぁ。俺はそういうことソルヴェーグとしたことないよ。幸せだね」
「し、幸せ？　おう！　めちゃ、幸せだしィ♪」
　テディには、ルシェールのセリフが脳内で、「幸せそうなカップルでいいな♪」ぐらいに変換されている感じだった。
　どちらにせよ……とても、とても幸せなことだ。
　テディはふくふくと幸せ気分に浸った。
　その様子を見て、ルシェールは更に嬉しくなった。
　ふと呼ぶ声にルシェールは顔を上げた。
「さあ、プレゼントですよ。ルシェール」
　サラディハールの声だった。
　サラディハールの手のひらには小さな箱が乗っている。
「これ、なあに？」
「開けてみてください」
　ルシェールが素直に受け取って開けてみれば、中には薔薇の形をした大振のブローチが入っていた。
「わぁ、不思議な色」
「サフィレット・ルースだね」
　横で見ていた観世院校長は言った。
「ええ、そうです。アンティークですが、本物の宝石に比べれば、さして高価なものではありません。この子には宝石はまだ早いですし。それなら、失われた技術でもって作られたという、ロマンあるものの方が私には美しく感じます」
　サラディハールは笑った。
　手の中で光るサフィレットは甘い色に満ちていた。
　可愛らしい蒼の薔薇。
　夢色の輝きでもって魅了するサフィレットは愛好家が多い。現存するものの数は少ないので、大きなものは入手が困難だった。
　二度と戻らぬ時と技術の、宝石。
　機晶姫のようだとルシェールは思った。
　遠くを見れば、ソーマ・アルジェント（そーま・あるじぇんと）が立っていた。隣には久途　侘助（くず・わびすけ）。
　会場には如月を除く、全員が集まっていた。
　ソルヴェーグは約束どおり参加してくれていたが、どこか浮かない顔をしている。
　ルシェールにはそれが気がかりだった。
　もうすぐパーティーのはじまり。乾杯の時間。
　如月の姿は見えない。
「それでは、乾杯しましょう」
　サラディハールは言った。
　皆が各々の手にグラスを持つ。
　皆の視線が壇上に向いた。