なし

リアクション

第二章　守護者ゴーレム

　さほど長くない通路。明かりはないものの、すぐ先の部屋の照明が反射して、歩くのに不自由はない。
「ストップ！」
　通路を先行する四谷　大助（しや・だいすけ）が、全員を止める。そっと部屋を覗き込むと、天井が高めのホールのような部屋。無数のゴーレムが壁際に直立している。
「ふわー、いっぱいいますねー、マスター」
　大助の黒いコートに変身した魔鎧の四谷　七乃（しや・ななの）もつぶやいた。
「さっさとやっちまおう。これだけいりゃ何とかなるだろ。何だったら俺達だけで相手したって良いんだぜ」
　閃崎　静麻（せんざき・しずま）が、パートナーのレイナ・ライトフィード（れいな・らいとふぃーど）と獅子神　刹那（ししがみ・せつな）を連れて前に出る。レイナも刹那もやる気に満ち溢れている。
「遺跡の調査ってのを忘れちゃダメだよ！」
　かく言う小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）も、先ほどまではカウンター云々を口にしていた。
「こうしたらどう？」
　リカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）の提案で、主にゴーレムに対するものと主に調査を担うものとに分けられる。
「ボクは空中からの攻撃を考えてるんですけど……」
　九条　風天（くじょう・ふうてん）が言いかけると、「奇遇だな。俺達もだぜ」とクリストファー・モーガン（くりすとふぁー・もーがん）とパートナーのクリスティー・モーガン（くりすてぃー・もーがん）が宮殿用飛行翼を見せる。
「３人いれば牽制にもなりそうですね」
「上からの攻撃なら楽勝だろ、って言いたいところだが、ｐ（ピアノ）は気になるな」
　クリストファーの言葉にリカインも同意する。
「ｐ（ピアノ）は、音楽記号で‘弱く’のはずだから、大方腕自慢が苦労するってところかしら」
　腕っ節に自信のありそうな面々が、渋そうな顔つきになる。
「逆もあるぜ。試練の強弱を表してるなら、ここは比較的弱めだろ」
　静麻の言葉に大半がうなずく。同じように考えている学生が多いようだ。そこに大助が反論した。
「ゴーレム達がワザと脆く作られていて、オレ達が触れたり攻撃したりするとアウトって可能性もあるよ」
　どこからともなく「むぅ」とうなり声があがる。確かにその可能性もゼロではない。強引に行動して、この部屋だけ調査が失敗すれば、他の部屋を調査する面々に迷惑がかかりそうだ。
「じゃあ調査第一で行こうよ」
　リカインの提案に、美羽が修正を加えた。　

　まず九条　風天（くじょう・ふうてん）、クリストファー・モーガン（くりすとふぁー・もーがん）、クリスティー・モーガン（くりすてぃー・もーがん）が、上空からゴーレムの注意を引きつけつつ、ゴーレム自体の調査も行う。
　次に四谷　大助（しや・だいすけ）らスピードに長けた者や、閃崎　静麻（せんざき・しずま）ら調査能力に優れた者が、部屋とゴーレムを調べる。
　それで何も見つから無ければ、全員でゴーレムを倒す。

　風天、クリストファー、クリスティーが飛び立った。センサーのようなものでもあるのか、部屋のゴーレムが反応する。両腕を精一杯伸ばして３人を捕まえようとするが、３人はギリギリの高さで届かせない。
「クリストファーさん、さすがドラゴンライダー、とてもお上手です」
「ありがとよ、しかし普段乗りなれてるレッサーワイバーンに比べるとイマイチだな」
　スキル軽身功やイナンナの加護を順に発動させたクリスティーは、ゴーレムの攻撃を余裕で避けながら、背後に足元にと飛んで注意を誘う。たちまちゴーレムが混乱する。
「行くぜ」
　静麻の言葉に、大助がうなずき、右と左に分かれて突入する。　
　バーストダッシュやトレジャーセンス、博識、超感覚など、使えそうなスキルを持ったメンバーが２組作られる。四谷大助をリーダーとするグループが右壁から調べ、閃崎静麻率いるグループが左壁の調査を任せられた。双方が突き当たりまで行って、何も見つからなければ、ゴーレムそのものを調べる手はずとなった。入り口に残った者達は、仲間の万一に備えて、いつでも飛び出せる準備を整えていた。

　風天ら上空の３人も、地上グループの行動開始を見た。
「動き出したみたいです」
「よし、もっと派手に行くぜ」
　クリストファーがゴーレムの目をより引きつけるべく大胆な飛翔を続けた。
「しかし……どうも鈍いです。ゴーレムの動きが」
　風天にクリスティーが同意する。
「ボクが足元をくぐっても、明らかに反応が遅かった。逆にこっちが戸惑うくらいだよ」
「やはりここは初歩的な部屋なのか、それとも何らかの罠なのか」
　考え込む風天に、クリストファーが呼びかける。
「おいおい、悩んでたって始まらないぜ、こっちはこっちで上からの見落としがないか、しっかり調べようぜ」
　
　レイナ・ライトフィード（れいな・らいとふぃーど）は、調査に集中する閃崎静麻を巧みにガードする。今のところ調査メンバーに気付くゴーレムはいないようだが、混乱で倒れ込んでこないとも限らない。
「チッ、見つからねぇな」
　静麻は怪しそうな箇所を次々に調べていくが、これと言って手がかりになりそうなものは見つからない。装備してきた籠手型ＨＣも今のところ出番なしだ。
「あっちに行くぞ」
「はい」
　レイナは静馬の背中をきっちりガードする。普段、きまぐれで面倒くさがりな静馬の世話をしていると、『契約相手を間違えたかも』と考えることがあるものの、こんな時ばかりは頼もしく感じて、気付かないままに頬が赤くなる。
「大ちゃん、何か見つかった？」
　小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）が大助に話しかける。
「これと言って……、そっちはどうですか？」
「うーん、普通に壁だけなんだよねぇ」
　話し合う２人にサビク・オルタナティヴ（さびく・おるたなてぃぶ）が駆け寄る。
「いろいろ調べたんですが、とりたてて何もなさそうです」
「そうか」
　考える大助をよそに、美羽はサビクの一点を見つめる。
「ねぇねぇ、サビク……さん、牛乳好き？」
　サビクは「いきなり何を？」と思ったものの、美羽の視線にピンときた。
「そうですね。好き嫌いなく、適度な運動と睡眠ってところかも」
　意図的に胸を張って、２つの膨らみを揺らした。
「マスター、ドコ見てるんですか！」
　黒コートとなって大助を補助している四谷　七乃（しや・ななの）が、強い口調になる。
「オ、オレ、あっちを調べるよ」
　コートをひるがえして、美羽とサビクから離れた。
「マスター、あーいうのが好みなんですか。七乃や戌子さんがこんなですから、その趣味はないと思ってたんですが。でもグリムさんは……、それなら七乃もなんとか頑張ってみますけど……」
「もう良いから、気にするな！　行くぞ！」
　美羽は真っ赤になってサビクの言葉をメモしていた。
「マッサージのコツは…………」
「ええっ！　そんなところを！」
「いろいろあるものです。でもそろそろ追っかけますか」
「はい」
　美羽とサビクは、大助を追っかけて部屋の調査を続けた。
「どうだ？」
　静馬の問いかけに大助が首を振る。
「こっちは何も」
　入り口のちょうど反対側で２つのグループが出会う。互いの成果──どちらもゼロの──を見せあった。
「残るはゴーレムそのものか」
　壁沿いに向かうよりも危険は数倍に跳ね上がるが、そのくらいで引き下がる者はいない。一斉にゴーレムの足元をすり抜けて行った。

　部屋とゴーレムの足元を調べていた面々が戻ると、上空を飛んでいた３人も帰ってくる。全員が部屋から通路に出ると、ゴーレム達は何事もなかったかのように壁際に戻る。
「結局、何もなかったんですね」
　レティーシア・クロカス（れてぃーしあ・くろかす）が、皆の成果を取りまとめる。
「こうなったらやるだけだろ」
　シリウス・バイナリスタ（しりうす・ばいなりすた）がそう言うと、他のメンバーの多くがうなずいた。
「上から見た限りでは、ゴーレムはかなり弱そうでした。やはりｐ（ピアノ）が、それなのかもと」
　クリストファーとクリスティーも風天の発言に同意する。
「よっしゃ！　行こうぜ、美緒！」
　シリウスが泉　美緒（いずみ・みお）を誘って飛び出すと、他のメンバーも次々に部屋へと飛び込んで行った。