なし

リアクション

第8章　食は命・美味なるものならば食らう　Story6

「―…っ」
「歌ちゃん、どうしたの？」
「だい…じょうぶです。ちょっと、呪いにかかりかかっただけです」
　歌菜はかぶりを振り軽症のうちに治そうと、自分の中に蓄積された呪いを追い出す。
　宝石を使うことに集中しているのだが、ケルピーの声を聞きっぱなしなのだ。
　ノーンとエリシア・ボック（えりしあ・ぼっく）の傍から距離があるため、ルルディとビバーチェの香りが届かない。
「―…歌菜さん、少し休んだほうが…」
「私なら平気です、ロザリンドさん。それに…、あと何人か治してあげないと、連れて帰るのも大変ですから…」
「無理はしないでくださいね」
　ロザリンドは歌菜に香水をかけてやる。
「甘い…いい香りですね」
「カメリアさんの香水です。少しの間ですが、呪いの抵抗力が上がるはずです」
「ありがとうございます！」
　いつもの元気を取り戻した歌菜は、被害者たちの治療に専念する。



「やつら、今度はわしらを狙う気か？」
　夜刀神　甚五郎（やとがみ・じんごろう）は大口を開けながら迫るケルピーに、祓魔の護符を投げつけ離れる。
　聖なる符が魔性に触れた瞬間、ボッと小さな起爆音が消える。
「―…傷はなさそうだが、多少のダメージはあるようだな」
　ケルピーを見ると符に触れた前足をばたつかせている。
「サポートよろしくな」
　エース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）はスペルブックの裁きの章を開き、頼りにしてるぜ、と笑みを向けた。
「 オイラの美味しいご飯の為に、早急に事件解決を進めなくてはなのです」
　一般的な夕飯の時間が過ぎていくのを、空腹で感じているクマラ　カールッティケーヤ（くまら・かーるってぃけーや）はキリッとした顔で言う。
「それ、雑念な」
「うぇええ？お子様の純粋な感情だよ？」
　エースの容赦ない突っこみにクマラはブーブー！と抗議の声を上げた。
「攫われて衰弱している人は、それ以上だって。クマラも我慢しょうな？」
「ぅ…うぇえん〜…」
「ウソ泣きしてもバレバレ」
「ちぇっ」
　ムッとしながらも、どこからか取り出した氷菓子をガリガリ食べる。
「水の魔法か、何度もうたれると厄介なものだ」
　水柱で抉れた地面に視線をあて、甚五郎はケルピーの魔法をかわしながら祓魔の護符で顔面にぶつける。
「ふむ。章ほどではないが…。使いようによっては、隙を作る程度の効力はありそうじゃな？」
　草薙　羽純（くさなぎ・はすみ）はフレアソウルの炎を纏い、ケルピーの耳を掴む。
　陣たちの術により視覚確認が出来るため、相手の隙を狙えば簡単に触れられる。
「あ、つぅううぃィィイ」
「む？そんなに熱いのかのぅ。…この宝石は、自分の意思で解除出来るのだったな？」
　飛行だけでなく発火もそうなのだろうか。
　相手の耳の炎が消えるようにイメージして試してみる。
「―…消えたのぅ。燃えたあとはないようじゃ」
「それでもダメージは残っているんじゃないか？」
「まぁ…そうじゃろうな。ふむ、あとが残るほど長く焼いたつもりはないが。むー…、解除のタイミングは時と場合によるのぅ」
「なるほど、魔道具による魔法ダメージと同様ということか…」
「そなた…関心している場合ではないぞ。その護符で、しっかりサポートするのじゃ」
「分かっている」
　投げた護符がケルピーの口の中に入ってしまう。
「口がァアッ」
「食べ物ではないんだが」
「それだけ腹が減っているってことなんだろ？」
　エースはなるべく痛みを与えないように…、裁きの章を唱える。
「歌菜さんたちのほうは、ダリルたちが守っているから。クマラはケルピーを川辺にいる第1チームのほうへ行かせないようにしてくれ！」
「わかったにゅん！…すごーくぺんぺこりんなのわかるけど、人は餌じゃないよ」
　術を命中させるよりもエースのサポートとして、相手の足元や鼻先を狙ってみる。
「ちびっこォオオッ、美味そウッ」
「ぎゃぁああー！！？こっち来ないでーーーっ」
「それくらいでびびるなよ、クマラ」
「びびるって！」
　エースの術で怯んだケルピーの下をバタバタと潜りぬけ、ぜぇぜぇと息をついた。
「オイラ、美味しそうじゃないっ」
「お前、不味いノ？」
「まず…酷いっ、不味くはない…と思う」
「じゃ、食べたイッ」
「いやにゃー！！」
「この者に近づくでない。今度こそ…多少の火傷は負うかもしれぬぞ？」
「焼かれるのはイヤ」
　無闇に傷つけるのをよしとしない草薙羽純だったが、…仲間を傷つけられるのは許せない…というかなり本気の目だ。
「多少だと言っているじゃろう…。そなた、この者たちの本よりも恐ろしいというのかのぅ？」
「うーうん、どっちもイヤだヨ」
「なんとも正直者じゃな」
　良くも悪くも直球でモノを言うようだが、食欲暴走を起こしてしまうと、言葉による呪いをかけ捻じ曲がった非道も行うようだ。
　なるほど、野生の動物的感覚か…と心の中で呟いた。



「獰猛化したケルピーな…今までの魔性とはまた違うタイプだな」
　引き付け役をやってくれている甚五郎たちは、水柱で陥没した地面にはまらないように、ケルピーの魔法をかわしている。
　だが、それもいずれ体力の限界がきてしまえば、魔法の水圧に潰されてしまうだろう。
「（見通す雨だったか？陣たちの術は、俺らにも若干効力あるみたいだな）」
　早く終わらせようとラルク・アントゥルース（らるく・あんとぅるーす）は、悔悟の章の灰色の重力場を地面に這わせ、魔性へ徐々に迫る。
　術の雨を被った魔性たちの姿は、彼らにも薄っすらと見える。
　手の形状をイメージさせて後ろ足を掴み、重力の圧力をかける。
「う、動けないッ！？」
「（で、動いたらトラップというわけですな）」
　ラルクが気を引いている間に、ガイ・アントゥルース（がい・あんとぅるーす）はインビジブルトラップを仕掛ける。
「もう離してもいいですぜ」
「なんか効いてないみたいだな」
　走り出した先に仕掛けられたトラップの反応はあったが、ケルピーは平然と通り過ぎた。
「それは残念…」
「メンバーもいることだし、ホーリー・エクソシズムできめようぜ」
「アイデア術を使うのですね！？」
　やる気満々のテスタメントはすでにスタンバイしていた。
「いつでも元気ね、疲れていないの？」
「大丈夫です。真宵の大好きな『まとめてどかーん』で真宵ごと纏めて祓ってさしあげるのです！」
「は…はぁあ！？なんでわたしくしまでっ」
「基本的に魔道具は人や物に、影響を及ぼさないために開発されているんですぜ」
「そうよ、わたくしは邪悪でも魔性の部類でもないのよっ」
「え？そう…でしたか」
「なんでちょっと残念そうに言うのよ」
　そこで沈むのはどう考えてもおかしい！と真宵が怒鳴る。
「真宵、怒りの感情は魔道具に影響がありますよ？」
「テスタメントがわたくしを怒らせたのよ」
「そんなことよりも、アイデア術を使いましょう！」
　夕食の空腹を紛らわせるためにメロンパンを頬張った。
「まだ隠し持っていたのね」
「食べないでくださいね？これは、ずっと空腹のまま放置されていた方々にあげるのですから！」
　テスタメントはプイッとそっぽを向き、ラルクたちの傍へ行ってしまう。
「ルルディちゃん。花嵐を使ってる時でも、魔性の攻撃や術の影響から皆を守れない？」
　予め召喚しておいたルルディに、ノーン・クリスタリア（のーん・くりすたりあ）が聞く。
「可能ですが…。その分、あなたの負担も大きくなります。私としては、今の時点ではおすすめ出来ません」
「ん…うーん、わかった」
「花嵐を使うのですね？では…、章の力を私たちに…」
「皆さん、お願いします！」
「おう、そんじゃ裁きの章からいくぜ」
　ラルクとガイ、テスタメントの順番で唱える。
　ルルディとビバーチェは紫色の雨を心地よいシャワーのように浴び、身体に浸透させていく。
　さらに、ラルクとテスタメントによる哀切の章の光の波を吸収し、緑色の根から白きつぼみをつける。
　つぼみが開花したとたん花びらが舞い散り、白き雨雲のように空へ広がっていく。
「逃がしませんわよ！」
「なんでも食べちゃうのはよくないよっ」
　ホーリー・エクソシズム、花嵐はエリシアとノーンの指示通りに動き、白き雨を降らせる。
「ねーねー、君たち。何か探してるんでしょーォ？ジブンたちについてこないと、他の子が食べちゃおうかモー」
「ふぇ…、ぇえっ！？」
「ノーン！そのような嘘、聞いてはいけませんわ」
「さぁ、どうだろうネェ。骨でも見せれば信じるゥウ？」
「骨…ですって？」
　そのセリフにエリシアは眉間にきゅっと皺を寄せる。
「金髪のー、ツインテールの女の子〜。他の子もいたっケー」
「そ、それって…」
「とうとう人を食べたのですね！？いいでしょうこのテスタメントが、滅して…むぐっ」
「ちょっと黙りなさい、テスタメント」
　動揺の色を隠せないエリシアと怒りに燃えるとは異なり、真宵は酷く冷静だ。
「アホみたいなデマに踊らされてどうするの？」
　パートナの口を塞ぎ、騙されているだけだと教える。
「テレパシー使えるやつがいるんだから。そいつに聞けばいいじゃないの？」
「それもそうですね…」
「―…この程度で揺さぶられるようでは、まだ修行が足りませんわ」
「珍しくまともなことを…。かなり熱心に学んでいるようですね」
「は？な、何を…っ」
　ほっこりと笑顔を浮かべるテスタメントに、彼女は真っ赤な顔をして言う。
「んなことよりも、さっさと祓っちゃいなさいよ」
「分かってます！さぁさぁさぁ！！反省しないのなら、…というかまだ人を食べるなどと、蛮行を考えているの場合っ！このテスタメントが祓ってやりますっ」
「だってお腹空いタ…」
「あなたの言う美味にあたりそうな食べ物なら、木の実も草もありますっ」
　非人道的な食生活は許容出来るはずもなく、テスタメントは一歩も退かない。
「人のお肉美味しいそウ。いいもの食べてるやつ、美味しそウ。育たなさすぎるト、食べるところ少なそウ。古すぎると不味そウ…。丁度いい美味さが詰まったのがイイッ」
「ウンウン、脳みそとか柔らかそうだヨ。筋肉は硬そうだネ？よく噛まなキャ」
「わーわーっ、聞きたくありませんっ」
　そんな恐ろしい会話、耳に入れたくない！とテスタメントは大声を上げる。
「オ、オイラ怖いよ、エース…ッ」
「うーん…。なんていうか、きみたちが食用に見られたらいやじゃないのか？それと同じだな」
　裾にしがみつくクマラの頭を撫でてやり、人を食べるのをやめさせようとケルピーに話しかける。
「あの…。これをつけてみませんか？」
　綾瀬は荷物から馬勒を取り出し、ケルピーを大人しくさせようとする。
「なぜ現場に大きな荷物を持っていくのかと思ったら、それだったのね」
　いざという時に邪魔じゃないのか？と疑問に思っていたドレスが言う。
「ンーッ、ヤッ！！」
　ケルピーは身体をぶるぶるっと震わせ、馬勒を落としてしまった。
「こういうものは、お嫌いですの？」
「うん、いやだネ。誰かに飼われてるみたいでヤダ」
「まったく、わがままなやつですねっ」
「ただ祓い退治するのではなく、わだかまりを払い除け、共存出来れば素晴らしいと思いませんか？」
「でも、飼われるのはヤ…」
「誰かに縛られているのは、好まない…ということですか。でも、襲ったり祓ったりする関係よりも、人々と共存したほうが…私はよいと思うのですけど」
「何か…美味しいものがあれば、考えるヨ…」
　食べることくらいか楽しみがなく、食事に関してはとことん拘りたいらしい。
「森の小さな生き物も…口に合わないということでしたね？村に戻って考えてみましょう…」
　料理好きな人に相談してみようと考える。
「それなら、弥十郎さんが何か考えてるかもしれんな」
「―…あの方ですか…？」
「どこでも出張していく人やね。きっと今回も“食”の課題に対して、考えがあるはずや」
「なるほですね…。えっと、こちらで食べ物を用意しますから。ひとまず、人を襲うのをやめていただけませんか？」
「美味しいものくれたら考えるヨ」
　反省したかしていないのか、曖昧な態度で走り去ってしまった。



　ラルクたちが川辺に戻ると、フレデリカたちも村でいなくなった人々を連れて戻っていた。
　合流した彼らは救出した人々を連れ、ケルツェドルフ村へ向かう。
「―…なんていうか、たいした怪我人がいなくてよかったな」
「無茶苦茶に暴れられそうな感じはありましたな」
「まーあれだな。いきなり無闇に痛めつけねぇほうがいいってことだ」
　極度の空腹感がどれだけのものか、なんとなく分かる。
　“食べることしか生きがいがない”となると、ある程度は口が贅沢になってしまったのは仕方ないのだろう。
　倒す勢いで挑みかかったら反発され、背に乗せていた者をぺったんこにする勢いで、暴れたかもしれない。
　不必要な恐怖感を与えないように、努めたことがよい結果を出したようだ。
　それでも人々の“攫われた”という事実の恐怖感はナシに出来ない。
「皆さん…まだ怖がっているみたいですね。カメリアさん、彼らの心に安らぎを…」
「畏怖を和らげる香りでいいのね」
　カメリアはそう言うと手の平に、ピンクの花を生み出してふぅ…と花びらを散らす。
　花の香りを撒き、攫われていた者たちの心に安らぎを与えた。