なし

リアクション

　
　
　
　■　いってらっしゃい　■
　
　
　
　二度と帰らないつもりだった。過去は棄てたつもりだった。
　なのに何故か来ないといけないような気がして、教会兼孤児院となっている自分が育った場所に帰ってきてみれば。
（虫の知らせって言うんですかね）
　こんなことだろうとは思っていたけどやっぱりそうだ、と坂上　来栖（さかがみ・くるす）はベッドに横たわるアンナ・ヴェルナーを見た。
　
「アンナ……」
　老いて目も見えなくなったであろうその顔は、それでも彼女だとすぐに分かる。
　年齢がその顔に皺を刻んではいたけれど、アンナはやっぱり綺麗だった。
「ここに案内してくれた人、娘？　孫かな？　貴女にそっくり。一瞬びっくりしちゃいましたよ……」
　年上だったとはいえ、もうそんなに経つのかと来栖は流れた年月を思う。
　来栖の声を聞き分けて、アンナはゆっくりとこちらに顔を向けた。
「クロス君？　帰ってきたの？」
　それはかつての来栖の名前。
「……うん、ただいま……」
「こんなに長く留守にして、心配したのよ」
　そう言うアンナの表情は優しいままで、今の来栖の姿に驚く様子は無い。やはり見えていないのか。
　自分の今の姿、何が起きたかは気づかれないままでいい。聞かれても来栖もうまく答えることは出来ないだろうから。
「あれから随分時間が経ったけど、ここ何も変わってないのよ。お父さんの時のまま、皆仲良くしてるわ」
　アンナの言う『お父さん』という言葉に反応して、来栖はわずかに身を固くした。
　
　今はこの孤児院はアンナが経営しているけれど、来栖がここにいた頃は『お父さん』が経営者だった。
　その『お父さん』は２人を守るため、モンスターと戦って死んだ。
　来栖がここを出ていったのは、その死に責任を感じたのもあるけれど、そんな綺麗なことじゃない。
（後ろめたくて、ただ自分が憎くて、あいつが憎くて、それで此処を出ていったんだ……）
　来栖が出て行ったあの時、その背にアンナは不安混じりの言葉をかけた。
「どこに行くの？」
「…………」
「……いってらっしゃい」
　それに対して何一つ答えることなく、黙って出ていったあの日――。
　遠いけれど、ついこの前のような記憶でもある。
　後悔は何度かした。
　けれどもう戻らないつもりだった。
　自分のことも忘れてくれれば良いと思っていたけれど……でもこんなになってもアンナは来栖を覚えていた。
　そのことがなんだか辛くて……嬉しかった。
　だからせめて最後は見届けよう。自分の仕事をしよう。
　
　ぽつりぽつりと今までのことを語った後、
「ふふ……ちょっと疲れちゃった」
　アンナはため息のように笑った。
「疲れたんなら少し休みなよ、まだ……此処にいるから」
「そうね……」
　頷きながらもアンナは、これだけは言っておかなければというように言葉を続ける。
「何があっても私にとって……クロス君はずっと……クロス君なんだから……私もお父さんもいつも待ってるから……また……帰ってきて……ね……」
　アンナの声は急速に弱くなってゆく。最後はもうほとんど囁き声だ。
「……そうだね。またいつか帰ってくるよ」
「……いってらっしゃい……」
　それは来栖がここを出ていった日、最後にアンナが投げかけた言葉。
　来栖はあの時言えなかった言葉でそれに答える。
「いってきます」
　来栖の答えを聞いて、アンナは微笑んだ。
　そして……長い息をひとつ吐き……その呼吸を止めた。
　安らかな表情のアンナの頬に、来栖はそっと手を触れる。
「……いってらっしゃい……アンナねえさん」
　
　
　アンナを看取ると、後のことをここに案内してくれた子に頼み、来栖は教会をあとにした。
　誰も連れて来ないで正解だったと思う。
　身内を送るのがこんなに堪えるなんて。
　今の自分はきっと醜い顔をしている。こんな情けない姿、誰にも見せたくは無いから。
「ハァ……」
　胸の奥に詰まった重い物を吐き出そうとするように、来栖は息をつくのだった――。