なし

リアクション

9


　カディス・ダイシング（かでぃす・だいしんぐ）はよく研究に没頭する。
　だから、カノン・コート（かのん・こーと）別段不思議に思わなかった。
　部屋の隅で、黙々と作業をしているカディスのことを。
　けれど。
　ガタンッ、と派手に椅子が床を引っかく音がして。
　驚いて振り返れば、それまでこちらに背を向けていたカディスが床に倒れていて。
「お、おいっ？」
　何事！？　と駆け寄る。床に伏したまま、カディスは苦しそうに咳き込んでいる。ごぼごぼという嫌な音に身体を抱えて起こすと、カディスの口元は鮮血に塗れていた。


　水神　樹（みなかみ・いつき）は、病院に辿り着くなりカディスの顔を見た。
　点滴を腕につけた彼は、ベッドの上で静かな寝息を立てて眠っている。
「ちょっと私、先生のところに行ってくるね」
「はいよ」
　カノンに買ってきた花を渡し、活けておいてもらうように頼んで病室を出る。
　カディスの担当医に話を聞いたところ、原因は栄養失調と疲労であることが判明した。
　曰く、カディスはしばらく血を吸っていなかったようだ。それが一番の原因だろう。
　もともとの病弱に加えて、血が足りない、さらに研究に没頭していたための栄養失調と疲労。全てが重なれば、まあ倒れもするだろうと。
　現状を理解したところで、担当医に礼を言って病室に戻る廊下を歩く。病院独特の香りが鼻をついた。
　――非常食の輸血パック、入手できてなかったのかな……。
　――倒れちゃうくらい血が足りなくなるまで放っておかないで、言ってくれればよかったのに。
　樹とカディスはパートナーなのだから。
　ただいま、と病室のドアを開けると、カディスは目を覚ましていた。ベッドの上、半身を起こして樹を見ている。すまなそうに。
「先生から、聞いてきたよ」
「申し訳ないです。迷惑をかけてしまって」
「迷惑なんて」
　そんなことは、思っていない。
　ただ、心配だった。
　また繰り返すのではないか、と。
　漠然と、思ってしまったから。
「そういえば」
　ふ、っとカノンが口を開く。
「俺とお前が出会った時も、お前はチェスをしていて……」
「ああ。懐かしいですね」
「少し話をしたら、青白い顔を更に青くして倒れたな」
「……そうでしたっけ」
「そうでしたよ。それで、放っておけなくて誘ったんだ」
「……たびたび、申し訳ないです」
　謝られてしまった。が、カノンはきっと、謝らせたくて昔話をしたのではないだろう。
「あのね、カディス」
　代弁するわけではないけれど。
　樹は、口を開いた。
「遠慮、しないで欲しいの」
　きょとん、とした目でカディスが樹を見る。
「遠慮なんて……ただ、対等でありたいと。そう、思うのです。お二人は、初めてできた友達ですから……」
　彼の気持ちを知って。
　樹は、カディスと出会ったときのことを思い出した。
　古びた洋館で、たった一人で暮らしていたカディス。
　カノンと二人、偶然そこに迷い込んで、出会って。
　そして、先ほどカノンが言ったように、話していたらいきなり倒れて。
　どうしたのかと尋ねると、ここしばらくまともな食事を摂っておらず、血も吸っていなかったと言い。
　とっさに、自分のでよければ、と差し出した。
　その時が、契約となった。
　――あの出会いから、結構経つな……。
　懐かしかった。が、ひとまずその気持ちはしまっておく。
　対等でありたいという彼の気持ちは嬉しい。
　だけど、今回のはそれとまた別問題。
「倒れたら、仲間が――友達が、みんな心配するよ」
「…………」
「カディスは吸血鬼だから、すぐには死なないかもしれない。けど、何かあったらとても大変なことになるよ」
　そして、後悔するだろう。
　あの時ああしていれば、と。
　しなかった選択を、ずっとずっと、悔やみ続ける。
「……迷惑をかけるとか考えないで、頼って欲しいな」
「っていうかもっと頼れよ。いや、お前が元々人に頼るのが苦手っぽいのはわかってるんだけどさ」
　樹に続いて、カノンもカディスの目を見て伝えた。
「仲間なんだからさ。頼ってくれるのって、嬉しいもんなんだよな」
　その気持ちはよくわかる。だから樹も頷いた。
「……っていうか。じゃないと、俺ばっかりが頼りっぱなしでフェアじゃないだろ？　お前の力になりたいよ」


　樹とカノンに気持ちを伝えられたカディスは。
　しばしの間、黙していた。黙して、考えていた。
　ずっと、ずっと、一人だった。
　一人だったから、誰かに頼るなんて考えはとうに消え去って。
　関わった人に、迷惑をかけないようにしなければ、と考えるようになって。
　結果、こうして悲しませて、心配させて。
「……長い間一人だったからでしょうか。そういう気持ちを忘れていました」
　頼ってもらえたら、嬉しい。
　それは、当然だった、気がする。
「……お二人の言葉、とても嬉しく思います。ありがとう、二人とも」
　やっぱり、頼るのは下手かもしれない。上手くできないかもしれない。
　だけど、それでも、これからは頼りたい。
　だって、自分は二人の友達で、仲間で。
　対等を願うなら、頼り、頼られる関係でもいいじゃないか。


＊...*＊*...＊


　ヴァーナー・ヴォネガット（う゛ぁーなー・う゛ぉねがっと）が事件に巻き込まれて瀕死の重傷で入院したと聞いて、セツカ・グラフトン（せつか・ぐらふとん）は着の身着のままで病院に駆けつけた。
　病室に到着。ヴァーナーの姿を探す。と、意外にもヴァーナーは元気そうだった。
　セツカの姿を見止めて、「セツカちゃ〜ん♪」と暢気そうな声と顔で笑っている。
「色々と言いたいことがありますわ」
「？　なんでしょうか〜？」
　わかっていないようだが、もちろん、お小言だ。
　だけど。
「……今はただ、身体を癒すためにゆっくりさせてあげましょう」
「ええ。じっとしてるの、たいくつなんです〜」
「ですからこうして看病に来たのでしょう？」
「うん。セツカちゃんがきてくれて、よかったです♪」
　にこにこ、にこにこ。
　この子の、真っ直ぐすぎる純粋な目を見ていると、なんだか何もかも許してしまえそうになる。
　本当は、ちゃんと叱っておきたいのに。
　無理をしないで。無茶をしないで。命に関わる怪我をしないで。
「怪我の具合はもうよろしいの？」」
「はいです。治してもらったですよ〜。でも、まだしばらく安静しないといけないそうなんです〜」
「そうですの。まあ、無事なら良いですわ」
　お見舞いの品に、と持ってきた林檎の皮を剥く。定番のうさぎさんカットにしてやると、ヴァーナーがこれまた無邪気に喜んだ。
「セツカちゃん、きようさんですね〜」
「これくらいお茶の子さいさいですわ。はい、あーん」
「あ〜ん」
　素直に口を開いたところを見る限り、きちんと食欲もあるようだ。安心する。
　傷は塞がっているというし、あとはよく寝てよく食べておけば数日のうちに退院可能だろう。
「さ、次は身体を拭いてあげますわ」
「なんだかセツカちゃん、いつもよりやさしいですね〜」
「今だけですわ」
「えっ、いまだけなんですか。じゃあいまのうちにいっぱいい〜っぱい、甘えちゃうですよ〜」
　言うなり、ヴァーナーが抱きついてきた。頬にキスまでしてくる。
「こらっ。これじゃ、身体が拭けませんわ。そっちが終わってからにしてくださいまし」
「はぁ〜い」
　身体を拭いてやって、持ってきたパジャマに着替えさせてやって。
「入院中、勉強が遅れないように教科書やノートも持ってきましたわ」
「ええっ。それは〜……う〜ん」
「教えてあげますわよ？」
「じゃあ、えっと……ちょっとだけ、頑張りますです」
「よろしい」
　難しそうな顔をして問題を解いていくヴァーナーに、「こうすると良いですわ」とアドバイスをして。
　ある程度が終わったら、「今日はここまでにしましょう」と教科書を閉じた。
「あとは、甘やかしてさしあげますわ」
　ベッド脇に腰掛ける。膝枕ができるように。
　何をしてもらえるのかすぐにわかったらしいヴァーナーが、セツカの膝に頭を乗せる。
「ちょっとせまいです〜。でもそのぶん、みっちゃくですね〜。あったかいです〜。あっ、セツカちゃん、そいねしてください〜♪」
「あまりお馬鹿なことは言わないよう。ほら、歌って差し上げますから」
　幸せそうな顔で笑うヴァーナーに、子守唄を歌ってやった。
　ゆっくり、ゆっくり。
　静かで平和な眠りの世界へ、落ちていけるように。
「セツカ、ちゃん」
　寝惚けた声で、ヴァーナーがもごもごと言う。
「しんぱいかけて、ごめんなさいです〜……」
　それっきり、ヴァーナーからの言葉はなかった。眠ってしまったらしい。
「…………」
　しばしの間、ヴァーナーの寝顔を見て、頭を撫でて。
　セツカは、ヴァーナーをベッドに真っ直ぐ寝かせた。
　それから、その隣に自らも横たわる。
　小さな身体をそっと抱きしめてやると、ヴァーナーの表情が柔らかくなった。