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仲秋の一日~美景の出で湯、大地の楽曲~

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仲秋の一日~美景の出で湯、大地の楽曲~

リアクション

 エリュシオン帝国領の中に、ハーフフェアリー達が住まう村がある。
 豊かな自然が溢れる盆地に、隠れ里のように存在していた。
 村に降りる階段や道は一切なく、滑走路もない。
 小型飛翔具や、有翼種や飛龍などを用いてしか、入れないようになっている。
 その村は、第七龍騎士団の団長である、レスト・フレグアムが治めており、彼の邸宅が村を見守るように、存在していた。
 そしてレストの邸宅の敷地内。
 広い庭園の片隅に、彼女の墓はあった。
 ユリアナ・シャバノフ
 彼を愛し、彼のために死んだ女性。

 彼女の墓石は、まるで記念碑のようだった。
 よく磨かれていて、周囲には沢山の花々が植えられていた。
(ユリアナ、安らかに眠れてる?)
 心の中で語りかけながら、ルカルカ・ルー(るかるか・るー)は墓前に花束を供えた。
(皆は、よくしてくれてる? 今はもう辛くない?)
 答えは返ってこないけれど――。
 彼女の墓の周りを見れば分かる。
 ここが大切にされているということが。
 そっと目を閉じて、ルカルカはユリアナの安息を願う。
「……」
 ダリル・ガイザック(だりる・がいざっく)も、何も語らずに花を供える。
「ほらよ、花の他に酒ももってきたぜ」
「え!?」
 カルキノス・シュトロエンデ(かるきのす・しゅとろえんで)の言葉に、夏侯 淵(かこう・えん)が目を丸くする。
「いや、俺だってちゃんと考えてるぜ。日本酒や焼酎じゃなく、これこれ」
 言って、カルキノスはシャンパンを瓶ごと墓前に供えた。
 それからカルキノスはちょっと周りを見回して。
「いいところだな」
 と呟いた。
 ここにはビルもなく、アスファルトもなかった。
 豊かな自然と、時折空を飛んでいるハーフフェアリー達の姿に心が和んでいく。
 カルキノスは、自然や生物を慈しむ物、守るべき物と考えてる。
 それが大地の守護者たる龍族の役目だと。
(この娘さんを、ユリアナを包んでやってくれ)
 そして、大地に対して、密かにそう頼んだ。心の中で。
「んー、いいところだ」
 訝しげな目でカルキノスを見ていた淵にも、彼のの気持ちが伝わったのか。表情を穏やかな笑みに変えると、共にユリアナの冥福を祈り始める。
 それからもう一人。無言で花を手向ける者がいた。
 先に目を開けたルカルカは、その人物――神楽崎 優子(かぐらざき・ゆうこ)が祈りを終えるまで、彼女とユリアナの墓を交互に見ながら、待っていた。
 祈りを終えて、目を開くと、優子は淡い笑みを見せた。
 ルカルカも微笑み返して、歩き出す。
 空を飛ぶ鳥たちを、赤く染まりつつある木々を眺めながら、ルカルカは言う。
「いつか私もシャンバラの大地に還ると思ってる。この仕事をやってる以上、死は常に私の友人。大勢の死を人に与えてきたし、これからも多分与えていく私だもの、いずれ私にも与えられるのも当然ね」
「キミはシャンバラに還るのか。地球ではなく」
 優子の問いに、ルカルカは「ええ」と答える。
「人は皆、死という唯一つの終焉に向かう存在だけど、その時が来るまでは精一杯生きようと思うわ」
 それから、ルカルカは真っ直ぐな、真剣な目を見せた。
「できたらそれは戦場でありたい。その瞬間まで目を見開き終焉を見つめたいのよ」
 ルカルカの言葉に、優子はふっと息を漏らした。
「シャンバラの軍人なんだな、キミは。いや、当たり前のことだが」
 こくりと頷いた後は。
 ルカルカは笑みを浮かべて。
「さ、前の時に回れなかった所、全部行こう。全部♪」
 言って、優子やパートナー達の手をひっぱり、背を叩いて村へと誘う。
「って、ダリルなにそれ」
 ルカルカが、ダリルの腕を掴もうとして、疑問の声を上げる。
 彼の手には、金属製の手甲が着けられていた。
 甲がきつく覆われており、満足に手を動かせないような状態だった。
「入村が許可されたと言っても、俺は剣。兵器種族だ。だから、これはケジメだ」
 ダリルの種族は剣の花嫁である。
 彼はこうすることで、自らの武器を取り出すことが出来ないようにしていた。
「住人を怯えさせたくないからな」
 そんな彼の言葉に、ルカルカは良い傾向だと心の中で思う。
(ダリルが相手を自然に思いやるようになるなんてね)
「いや、私達の存在自体がおびえさせかねないけどな」
 優子が苦笑した。
 ここには、シャンバラのロイヤルガードの存在はそう知られてはいないようだが、それでも、龍騎士の屋敷を護る者達は、優子やルカルカ、そして今回彼女達と訪れた者達の活躍は知っているはずだ。
「そうそう、ルカが原因で帝国への入国が叶わなかった事もあったな。最終兵器の異名がある貴女はご遠慮下さいって話だった。お前も兵器だと認識されてるって事だよ」
 そんなダリルの言葉に「本当か?」と優子がルカルカに目を向ける。
「そ、んなこともあったかもしれない」
 目を逸らすルカルカの様子に、カルキノスが笑い声を上げる。
「神楽崎は帝国はもう何度目なんだ? 結構あちこち飛び回ってるイメージがあるんだがな」
 そして、優子にそう問いかけた。
「正式に呼ばれたことはないからな。そう何度も来ていない。まあ、いろいろ飛び回っているのは、事実だけど。ちなみに、私は兵器とみなされたことはないぞ」
 優子は悪戯気な目で笑う。
「もう……っ」
 ルカルカはちょっと膨れた。
「まあ、星剣は兵器かもしれないけれど、使うことは殆どないからな」
 優子の言葉に、後ろを歩いていた淵が一人の人物を思い出す。
「アレナ殿はどうしておられる? ご息災か?」
「空京で元気に過ごしているよ。特に変わりはないようだ」
 振り向いてそう答えながらも、優子は僅かに複雑そうな表情をしていた。
「剣以外の生き方をするのも良かろうと思うが、運命はそれを許さぬだろうし、アレナ殿もまた、剣である事をいずれは選ぶだろうとも思うておる」
 淵の言葉に、ダリルが頷く。
 優子は軽く苦笑した。
(何かのキッカケで星弓は再び輝くだろうと)
 淵はそう思うが……それは口には出さなかった。
「あっ、果樹園! 果物がいっぱい生ってる!! いこういこう♪」
 ルカルカがぱっと笑顔を浮かべると、優子の手をぐいぐい引っ張る。
 優子の笑みから、苦みが消えて。
 村の雰囲気と同じような穏やかな笑みを浮かべ、周囲に溶け込んでいく。
 安らぎを感じる世界に。