校長室
【八岐大蛇の戦巫女】消えた乙女たち(第3話/全3話)
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●vs八岐大蛇 永井託が倒されたのが契機、一気にすべての契約者が行動を起こした。 一気にすべての『眷属』も行動を起こした。 しかし両者がいままさに激突せんとするその寸前、 「待った待った、まだ終わってないんだけど、俺のセリフ」 声は弱っており、ところどころ血の気泡が破裂する音が混じっていたけれど……それでもやはり悠然と、そして飄然とした声だった。 言うまでもない。声の主は永井託だ。 立っていた。 衣服はぼろ布のようにけば立ち、頬にも真っ赤な血が流れているけれど、確かに託は立っていた。 負傷に構う様子もなく、彼はきっぱりと言ったのである。 「八岐大蛇くん、ちょっと驚いたかい? 意外とタフだろう、僕? それとも大蛇くんが見た目ほど強くない、ってことかな」 このとき託の口元に浮かんだ不敵な笑みは、大蛇には脅威、味方には力強さとして映ったことだろう。八岐大蛇を『くん』づけで呼ぶ大胆さ。さらにこの挑発。この戦場、本日の度胸第一は間違いなく彼、永井託であろう。 「余を侮辱すると……!」 怒髪天をつくといった様子で眦(まなじり)を吊り上げた大蛇だが、その声は爆発的な怒号にかき消された。 地鳴りのような声は多くの契約者から飛び出したものだ。 託の体を張った行動が、彼らの魂に火をつけた。 士気のボルテージは一気に上昇。熱い。まるでマグマ煮えたぎる噴火口だ。 「やるじゃない」 オリヴィア・レベンクロンは桐生円に潜在開放を成す。さらに即、自身も熾天使化し、呪縛の弓を引き絞る。 「さて、勝ちに行きましょうか、気持ちで負けてたら面白くもないわよねぇ」 「ミネルバちゃんもがんばーるよー」 その真横を駈けるはミネルバ・ヴァーリイ、盾を構え目指すは大蛇側面、同時に潜在解放を円にかけている。 黒い影が彼らを追い越し、空中から大蛇の頭を狙った。 樹月刀真だ。 「貴様!」 大蛇はその視線だけで刀真を吹き飛ばすが、彼は肩口を抉られ血を飛ばしながらも、空中で後転して着地する。 大蛇の攻撃が刀真の急所をつけなかったのにも理由がある。 「我が一尾より煉獄がいずる!」 と一声、空から玉藻前がファイアストームを放ったからだ。荒れ狂う炎の嵐は大蛇のみならず、その眷属を巻き込む巨大な威力を有する。 然れどもそのすべてを、押し返すほどの黒い突風が襲ってきた。 岩すら吹き飛ぶ勢いだ。緋桜遙遠はこれに足を取られ石柱に背中をぶつけた。 「遙遠は、そう簡単に挫けませんよ……」 風はただ、彼らを吹き飛ばすに留まらなかった。細かい針で突き刺したような痛みを与えていたのである。遙遠の唇が切れ、赤い一条の血が流れていた。 遙遠に、手を差し出す者があった。 「カーネ!」 彼はその手を取って立ち上がったが、カーネリアン・パークスは手を放すと何も答えず、ジャケットに袖を通し身を下げ、再突撃の姿勢になった。カーネの前髪がはたはたと踊っていた。 ラックベリーが大きく傾ぐ。やはり黒い風のせいだ。 舞手の多くも風にさらされ、手傷を負っているが舞を止めないでいる。 「くっ……さすがは」 ベアトリーチェ・アイブリンガーはなんとかその場所に留まることができたが、裁きの光をうまく放てず苦しそうだ。 小柄な小鳥遊美羽は飛ばされてしまい、コハク・ソーロッドに抱きとめられている。 「大丈夫?」 「ありがと……さすがにやるよね、大蛇」 敵の実力こそ認めているが、美羽は圧倒的な戦力差は認めない。たとえ今一時的に不利だとしても逆転の目はある。仁科耀助たちの作戦が奏功すれば……。 黒い風が巻き起こした勢いに任せ、無数の『眷属』が舞手目がけ襲いかかった。 「ここから先へは絶対に行かせないわ!」 それを妨害するのはエリス・クロフォード(えりす・くろふぉーど)、 「必ず」 と宣言すると同時に鉄壁の護り、インビンシブルを発動して眷属の突進を受け、これを下方に叩き落とす。 「守りきってみせる!」 エリスの頭から帽子が吹き飛んだが彼女は躊躇しない。 「龍の眷属だかなんだか知らねえがトカゲもどきに、あたしらが負けるわけねえだろ!」 まだ黒い風の余韻はあるが、これを押し返す勢いでエヴァ・ヴォルテール(えう゛ぁ・う゛ぉるてーる)は叫んだ。 叫び声だけではない。エヴァは紅蓮の炎を伴う。 パイロキネシスだ。当たるを幸い、火炎放射器よろしく噴きあげる。炎に包まれ、たちまち有翼の虫が落下した。無論エヴァとて何度も敵の反撃を喰うが、これで逃げたら永井託に申し訳が立つまいと、奥歯を噛みしめて踏ん張る。 「がまんだがまん!」 エヴァが炎というのなら、リーゼロッテ・リュストゥング(りーぜろって・りゅすとぅんぐ)が使役するは氷雪、剣で斬りつけてくる人型の甲虫を紙一重でかわし、大剣『フェンリルの牙』で逆襲する。 しかしリーゼロッテの剣も、甲虫が繰り出した方形の盾に防がれていた。 「残念、ハズレ」 けれども、人形のように美しい少女……リーゼロッテは氷の笑みを浮かべたのである。 「本命はそっちよ」 彼女の攻撃に交差するかのように、逆の方角から桐ヶ谷煉が踏み込み、両手握りの斬巨刀にて、一撃。横殴りに叩きつけたのだ。 どすんと強烈な手応え。煉は甲虫の鎧などものともせず、これを一刀両断にしていた。鎧がぱっと砕けて細片を散らした。 「全員生き残ってこそ意味がある戦いだ。無茶をするなよ、皆」 「当然!」 煉をかすめ、黄金の髪をなびかせ疾走するのはパティ・ブラウアヒメルだ。 彼女と併走するのは誰か。他でもない、七刀切である。 「そんじゃラスボス戦だ。気合入れていこうぜ!」 その切とパティを守護するように、後方からぴったりと黒之衣音穏が追う。 「我も負けぬよう気合を入れていくとするか!」 その頃、永井託は、 「まあ、脇役にできることはこれくらいがせいぜいかな?」 と満足げに呟いて、膝を折り地に伏せた。 気を失っていた。