空京

リアクション

障害物借り物競争０〜キナ臭い夜から太陽の香りのする朝へ〜


　障害物借り物競争の前日夜、ジュゲム・レフタルトシュタイン（じゅげむ・れふたるとしゅたいん）は誰もいない空京スタジアムに穴を掘っていた。底はどこにあるのだろうか。淵を覗いて見えるのは、ナラカへと続く深遠――ではなく、体長２メートルのゴキブリ。
　深く深い穴をジュゲムは掘っていた。本当に底が見えない。
　落とし穴だ。
「……この障害物の真の目的に気がつく者など誰もいないだろうな」
　ひとり……否、いっぴきごとを言いながら、ジュゲムは穴から這い出てきた。

　朝――
　空京スタジアムを見上げ、淡島　優（あわしま・ゆう）が先を行く橘　恭司（たちばな・きょうじ）に言う。
「社長がろくりんピックに出場？　物好きだねぇ」
「そうか？　賑やかで楽しめそうだろう。優、キミも競技に付き合え。借り物競争だ」
「借り物競争？」
「指定されたアイテムを誰かから借りてゴールを目指すアレだ。流石に大勢観客がいるんだし一人くらい持ってるだろう。最悪選手から借りればいいし」
「……あれ、結構なんでもあり？」

　選手登録所にて。
「このカードに、借り物の名前を書いてください。スタッフが後で集めてランダムに振り分けさせていただきます。あと、何かご希望の障害物があったらこちらにどうぞ」
「ほぇ？　僕の希望ですか？　そうですね……」
　１枚のカードと紙を渡され、土方　伊織（ひじかた・いおり）は油性ペンで借り物の名前を書いていく。その文字列を見て、サー　ベディヴィエール（さー・べでぃう゛ぃえーる）が言った。
「『めがね』ですか？　お嬢様」
「はいです。山葉さんもめがね掛けてた筈ですし、結構掛けてる人が居そうですよ」
「そうですわね。ところで、山葉様が競技中だった場合はどうすればよいのでしょう」
「はわ？　そこは交渉次第で、強奪すればいいのですよ」
　ほわんとしているようで、けろりとそんな事を言う。そして、そのまま紙を出そうとした。
「あら？　お嬢様は障害物に関しては希望を出していないのですね。では、僭越ながら変わりに私が出しておきますね。『落とし穴』と……」
　その隣では、ティエリーティア・シュルツ（てぃえりーてぃあ・しゅるつ）が選手登録をしていた。フリードリヒ・デア・グレーセ（ふりーどりひ・であぐれーせ）がその手元を見ながら極自然に言う。
「で、これ優勝したら何がもらえんの？」
「フリッツ……」
　思わず手を止めるティエリーティア。困ったような表情を向けてくるかと思いきや。
「…………そういえば、何がもらえるんでしょう」
　初めて気が付いた、という顔をしてスタッフに訊いてみる。
「……何がもらえるんですか？」
「閉会式の際に表彰式がありますよ」
　にこやかな営業スマイルで答えるスタッフ。……微妙に答えになってない気もする。
「ところで、そのユニフォーム……スパッツはどうされました？」
　スタッフは、ユニフォームの下にズボンを穿いているティエリーティアを不思議そうに見た。
「基本、改造とかは許可していないのですが……」
「えっ、え、あの……っ」
　ペンがすべり、書きかけだった文字が居眠り文字のようになった。新しいカードに改めて借り物を書きながら、ティエリーティアは慌てて言う。
「……体の線が出るのが恥ずかしいので……」
　その答えにきょとんとしたスタッフは、ややあってからああなるほどというように相好を崩した。
「そうですか、分かりました」
　２人の次に来たのは日下部　社（くさかべ・やしろ）と日下部　千尋（くさかべ・ちひろ）だ。社が登録の紙に千尋の名前を書くと、彼女ははしゃいだ声を出した。
「わぁーい♪　ちーちゃんも競技に出られるんだねー☆」
「せっかくやからな、これなら危なくなさそうだし、大丈夫やろ」
「うん、頑張るよー！」

　その頃、準備スタッフは皆てんてこまいになっていた。選手から出された障害物が、悉く常識外のものだったからだ。
「おい、スーパー行ってこいスーパー！」
「スーパーの在庫だけじゃ足りませんよ……」
「製造工場に電話して！　あるだけもらってこい！」
「ホームセンター行ってきますけど、何か足りないものはありますかー！？」
　という感じになっていて、借り物カードの方はほぼ放置されている。そこに、バイトとして潜り込んだ茅野　菫（ちの・すみれ）と相馬　小次郎（そうま・こじろう）が近付いた。
「ふふんっ、簡単なものじゃつまらないわよね？　あたしが、楽しい競技にしてあげる。はい小次郎、白紙のカードよ。お題はね……」
　小次郎は、言われるままにカードにお題を書いていく。達筆な筆書で、計５枚。それを菫は、元のカードとすり替えていった。
「どうなるのか楽しみね。いい感じにカオスになるといいけど」

「むー、なにか嫌な予感がしますけど、やっぱりこういう競技は楽しいので参加しましょう」
　受付を済ませた赤羽　美央（あかばね・みお）は、ジョセフ・テイラー（じょせふ・ていらー）と一緒に東側応援席を歩いていた。応援席には、チアガール姿の飛鳥　豊美（あすかの・とよみ）と泉　美緒が並んでいる。美緒は崩城　亜璃珠（くずしろ・ありす）、崩城　ちび亜璃珠（くずしろ・ちびありす）と一緒に応援している。亜璃珠は、ただ参加するだけ、見るだけもつまらないと思い、ちび亜璃珠を誘って会場に来ていた。巨乳の２人を横に、ちび亜璃珠は巨乳に注目する観客達、豊美ちゃん目当ての幼女好きそうな男共を牽制していた。
「ああそうさわたしにはでかいちちもながいあしもないさ！　かかってこいよろりこんども！　きしゃー」
　という具合である。そのまた隣では、やはりチア服の公孫　勝（こうそん・しょう）がボンボンを持って応援している。
「イーシャン、コナンちゃん、ファイト〜！」
　両手を上げてボンボンを揺らすと、無自覚ながら乳が盛大に揺れる。ノーブラだ。尚、これは個人的な見解だが美緒もノーブラではないかと思われる。
「おおー、これは眼福ですねえ」
　東シャンバラチーム応援団長のクロセル・ラインツァート（くろせる・らいんつぁーと）に、キャプテン・ヨサーク（きゃぷてん・よさーく）が言う。
「なんだおめえ、あんなもんに興味あんのか？　女なんかただの×××じゃねーか。応援は盛り上がりが大事なんだよ。女のチチなんざくそ役にも立たねえ」
「そうです、盛り上がり！　それが選手達のやる気を鼓舞します。そして裏を返して選手の気勢を殺ぐもの、それは観客の溜め息です！」
　クロセルはそう言うと、観客全体に向けて扇動を始めた。
「みなさん、応援の際には溜め息をつかないようにしましょう！　禁止です」
　顔を見合わせる観客達に、特技の説得と心理学を用いて説明していく。
「応援してるチームの失敗を見て、ウッカリ溜め息をついてしまう気持ちもわかります。しかし、それが選手にはプレッシャーになってしまうのです」
　そして今度は、観客席後方を陣取る楽団に言う。
「溜め息をつきそうな場面が訪れたら、一際大きな音で演奏してください。選手の力になるでしょう！」
　マナ・ウィンスレット（まな・うぃんすれっと）も、クロセルの力になろうと大衆に呼びかける。「三人市虎をなす」ともいう。皆を動かすには、こちらにもある程度まとまった人数が必要だ。
「散発的な応援より、観客と一丸となって応援した方が、選手の励みになるのは間違いないだろう！　皆で勝利を導くのだ！」
「おう、そうだ！　盛り上がっていくぜ！」
　ヨサークとクロセル達が観客達を扇動する声を聞きながら、美央は助っ人として呼んだ真城　直（ましろ・すなお）に話しかけていた。彼女は借り物カードに『東シャンバラ応援団長の仮面』と書いていたのだ。
「……真城さん、貴方の仮面と黒マントで、西の人が来たときのクロセル団長への成りすまし、頼みましたよ？」
「僕で良ければ力になるよ。でも、そんな騙されるとは思えないけど……」
「いえ、騙されます。大丈夫です。自信を持ってください」
「自信……持つべきところなのかな？　それ」

　西側応援席では、フリューネ・ロスヴァイセ（ふりゅーね・ろすう゛ぁいせ）とユーフォリア・ロスヴァイセがチアガールとしてスタンバイしていた。
「向こうは意外とむさくるしいわね。ヨサークもいるし。ユーフォリアさま、私達は華やかに応援しましょう」
「応援ですか。わたくしはこういったことは初めてなのですが……」
「大丈夫！　私も初めてです。こういうのは思いっきりやればなんとかなりますよ。応援を楽しみましょう」
「そうね、たまにはこういうのも悪くないわ。ですよね、ミルザム様」
　ボンボンを持ったテティス・レジャ（ててぃす・れじゃ）がミルザム・ツァンダ（みるざむ・つぁんだ）に話しかける。アリア・セレスティ（ありあ・せれすてぃ）も明るく言った。ミルザムの翼を模した「エンジェル付け羽」をつけている。
「踊り子の本領発揮ですね！　頑張って応援しましょう！」
「そうですね。久々に踊るのも良いかもしれません。聖火も無事にシャンバラを１周しましたし……無事、最終競技を迎えられて本当に良かったです」
「ミルザムさん……」
　その言葉に何かを感じたのか、アリアは少し目を潤ませた。そして、また張り切った声を出す。
「ミルザムさん、フリューネさんもユーフォリアさんも、テティスさんも、今日はちょっと、こんな応援をしてみませんか？」
　アリアは、考えてきた応援プランを４人に話し始めた。天穹　虹七（てんきゅう・こうな）もそれをじっ、と聞いている。２４時間マラソンや聖火リレーの効果で、普通に応援しても良い効果は出るだろう。でも最終戦だし、アリアはもっともっと盛り上げたかった。
「それは面白いかもしれないですね」
　話を聞いて、ユーフォリアが柔らかい笑みを浮かべた。フリューネも言う。
「やりましょう！　東の応援団をぎゃふんと言わせてやるのよ！」
　……少し、主旨が変わっている。