蒼空学園

リアクション

第一幕　突入！　第一階層！

　総勢二十八名の靴の音が響いていた。　
　ここは遺跡第一階層。
　巨大な通路には、永い時を経た荘厳な空気が充満していた。遺跡の中ではあるが、闇はそれほど濃くはない。天窓から漏れる光が、ぼんやりと辺りを包んでいる。
　靴の音を響かせているのは、有志によって編成された探索隊。その名も『Ｅ捜索隊』である。今回の依頼に参加した最大規模の一団だ。その目的は一つではなく、多岐に及んでいる。
「やはり民間組織と言えども規律を守るため、隊員名簿の作成を希望するであります」
　との昴コウジの提案により、作成された名簿をここで紹介しよう。

まずドラゴーレム捜索を目的に掲げるメンバー。
桐生円（きりゅう・まどか）＆オリヴィア・レベンクロン（おりう゛ぃあ・れべんくろん）。
島村幸（しまむら・さち）＆ガートナ・トライストル（がーとな・とらいすとる）。
エリオット・グライアス（えりおっと・ぐらいあす）＆メリエル・ウェインレイド（めりえる・うぇいんれいど）。
クルード・フォルスマイヤー（くるーど・ふぉるすまいやー）＆ユニ・ウェスペルタティア（ゆに・うぇすぺるたてぃあ）。
変熊仮面（へんくま・かめん）。

そして、バイト君救出を目的とするメンバー。
倉田由香（くらた・ゆか）＆ルーク・クライド（るーく・くらいど）。
葉山龍壱（はやま・りゅういち）＆空菜雪（そらな・ゆき）。
デゼル・レイナード（でぜる・れいなーど）＆ルケト・ツーレ（るけと・つーれ）。
神代正義（かみしろ・まさよし）。
クロセル・ラインツァート（くろせる・らいんつぁーと）。
昴コウジ＆ライラプス・オライオン。
橘恭司（たちばな・きょうじ）。

遺跡の踏破を目指す二人。
楠見陽太郎（くすみ・ようたろう）＆イブ・チェンバース（いぶ・ちぇんばーす）。

撮影班を務めるのは勿論、彼ら。
ミヒャエル・ゲルデラー博士＆アマーリエ・ホーエンハイム
棚畑亞狗理＆バウエル・トオル。

最後に紹介するのは彼女達。
ガートルード・ハーレック（がーとるーど・はーれっく）＆シルヴェスター・ウィッカー（しるう゛ぇすたー・うぃっかー）。

……この二人の目的は追々明らかになるので置いておく。


◇



「……どうやら、例のゴーレムは真っすぐ奥へ向かってるみたいですね」
　床石の足跡を見つめながら、橘恭司は呟いた。
「そりゃそうだよ」
　恭司の背中に向かって、倉田由香は声をかけた。
「どういう事です？」
「だって、こんなに広い遺跡だもの。手当り次第に歩き回ったら、迷子になっちゃうでしょ？」
「由香にしちゃあ……、的を射た意見だな」
　そう言って感心したのは、由香のパートナー、ドラゴニュートの少年、ルーク・クライド。
「えへへ……、やっぱり人を捜す時には、その人の気持ちになって考えないとね」
　由香はルークの頭を撫でた。
「るーくんもおっきくなったら、人の気持ちも考えられるようになるよ」
「って、コラ！　だから、オレを子ども扱いすんな！」
　コホンと恭司は咳払いをした。
「足跡からわかるのは、移動ルートだけではありませんよ」
　恭司は床をじっと見つめ推測した。
「見てください。この足跡の間隔、狭過ぎるとは思いませんか。おまけに形の違う足跡もある」
「えっと……、どういう事なのかな？」
　由香は首を傾げた。
「……四足歩行と言う事だ」
　眼鏡を輝かせ、エリオット・グライアスは答えた。
「人間型のゴーレムを想定していたが、それではこの痕跡と辻褄が合わない」
「……って事はどういう事なのかな？　エリオット君」
　と言って、首を傾げたのは由香ではなかった。エリオットのパートナー、機晶姫のメリエル・ウェインレイドである。まあ、その隣りで由香も仲良く首を傾げているが。
「……拳のような跡も見える。ナックルウォークかもしれないな」
『それって……』
　同時に首を傾げそうになった由香とメリエル。
「……いちいち説明させないでもらえるかな、フロイライン」
　眼鏡を怪しく光らせ、エリオットは二人を睨みつけた。
　理知的な外見とは裏腹に、彼は面倒が事の外大嫌いなのである。
「ナックルウォークは、ゴリラが行う拳も使う歩行の事ですよ」
　仲裁に入るように、恭司が二人に説明した。
「背中に操縦席があると言う、ゲルデラー博士の情報もあります。背中に操縦席を取りつつ、バランスを取るのに、ゴリラのような体勢になってるのかもしれませんね」
「しかし、ゴーレムの姿形がわかったのはいいが……、これはなんとかならないのか？」
　ため息まじりに葉山龍壱は床を指差した。
　永く眠っていた遺跡である。当然、新しい痕跡ははっきりと残る。深く刻まれたゴーレムの痕跡、そしてもう一つ、はっきりと残っているのは……、無数の人間の足跡だった。
「私達は博士の情報を得てからの出発でしたから……」
　龍壱のパートナー、守護天使の空菜雪が答えた。
「おそらく先行して遺跡に入った人達のものでしょう」
「さっそく貴重な手がかりが踏み荒らされたな……」
「つまりアレか……？」
　それを聞いて、デゼル・レイナードは想像力を働かせた。
「バイト君がどこかでゴーレムと離れてたら……、足跡が混ざって、判別不能って事か？」
「そういう事になるんだろうな」
　そう言ったのは、デゼルの相棒、機晶姫ルケト・ツーレだ。
「メンドクセェ……」
「ほら、お前の嫌いなメンドクセェものが見えてきたぞ、デゼル」
　前方の通路の左右に、石像が並んでいるのが一行の目に入った。
　石像は騎士の姿を模した物である。普通の人間の等身大サイズのものだ。古い遺跡ではごくごくスタンダードな調度品と言えよう。特別珍しいものではないはずなのだが……。
「わざわざ口にするのもなんだが、めちゃくちゃ怪しいな」
「何せ壊されているからな……」
　デゼルとルケトは怪訝な顔で石像を見つめた。
　石像の何体かは破壊されていた。そして、残骸には『拳』の跡がしっかりくっきり残っているのである。そして、多くの人がそう考えるように、Ｅ捜索隊一行も同じ事を考えた。「殴らなければ拳の跡なんて残らない」そして「殴るには理由がある」加えて、記憶力には自信のあるＥ捜索隊は、『拳』という言葉が連想させるものについて、はっきりと心当たりがあった。
「皆、ここは俺に任せろ！」
　トレードマークの赤いマフラーをひるがえし、神代正義は石像に向かって剣を構えた。
　何を隠そう彼はパラミタの平和を守る正義のヒーロー（自称）なのである。ひとたび悪がはびこれば、自前のお面で変身し颯爽と登場するのであるが、石像が悪なのかいまいちよくわからなかっため、やめた。決して、皆の前で変身するのが恥ずかしかったわけではないのだ。
「神代さんにだけ、良い格好はさせませんよ！」
　羽織った制服をひるがえし、続いてもう一つ影が飛びだした。　
　彼の名はクロセル・ラインツァート。目元を覆う仮面をつけたお茶の間のヒーロー（自称）である。ヒーローのお約束、『高い所』から登場したかったのだが、皆の見てる前でわざわざ柱の上によじのぼるのは、ひどくプライドを傷つけられるが気がして出来なかった。
「ならば、俺様も登場せねばなるまいっ！」
　薔薇学マントに赤いマフラー。魅惑の赤い羽の仮面を装着した、彼は変熊仮面。
　優雅に薔薇学マントをひるがえした所で、どこからか激しいクラクションが鳴らされた。その音に気を取られ、誰も彼のマントの下にあるモノを目撃せずに済んだのは、今回の冒険における奇跡的な幸運の一つであった。
　クラクションの主は国頭武尊（くにがみ・たける）。スパイクバイクに股がり、不機嫌そうに眉を寄せている。
「道の真ん中で突っ立ってんじゃねぇ！　非常識だとは思わねーのか！」
　遺跡にバイクで乗り込んできた、非常識の権化とも言うべき彼に、誰もが何か一言ツッコミたかったが、ファーストインパクトのあまりのグレートさに咄嗟に言葉を紡げる者はいなかった。
「え、えーと。貴方もバイト君の捜索に来たのですか？」
　いち早く衝撃から立ち直ったのは楠見陽太郎だった。
「ああ？　そんなものに興味はないね」
「では、ゴーレム探しですか？」
「何言ってんだ。お宝に決まってんだろ。こちとら慈善事業じゃねーんだよ」
　どけ、とばかりに手を払って道を空けさせると、武尊はエンジン全開で奥へと消えて行った。
「ねえ、陽太郎くん。パラミタにはすごい人がいるんだね……」
　陽太郎のパートナー、魔女のイブ・チェンバースは目を白黒させて呟いた。
「……ああ。でも、もう一人いるみたいですよ」
　床には武尊のものとは別に、タイヤの跡がくっきりと残っていた。
　と、その時だ。
　ガタンと音がして、石像が動き始めた。どうやら武尊が通ったのに反応したらしい。
　一同の予想通り、石像は『リビングスタチュー』、侵入者を排除する魔物の類いであった。
「また面倒な事を！」
　不機嫌さをあらわにするエリオットの隣りで、もう一人の面倒くさがりが呟いた。
「うげ……、またメンドクセェ事に……」
　目を合わせる二人の間に、シンパシーじみたものが生まれたかは定かではない。
「……と、とにかく。駆け抜けるぞ！　オレに続け！」
　先陣を切った正義に続き、一同は全力疾走で駆け出すのであった。